日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

４２話 エンドゲームへ向かって

　たっぷりの米で腹を膨らませ、

――この世界の食べ物も、これで食い納めか。

　と、一抹の寂しさを覚えながら、狂太郎は席を立つ。

　まるで、絵本の中のレストランのような世界であった。

　そうして、一足先にできあがっていた”蒼天竜の兜”を被る。

　一応、兜のデザインを解説させていただくならば、”蒼鱗でコーティングされた安全ヘルメット”といったところだろうか。

　ちなみにこれ、狂太郎が細かく仕様を指定したもので、兜の裏側にはクッション材が詰め込まれている。

　鍛冶職人曰く「これでは首と顔を防げないから、危ないのでは？」とのことだが、狂太郎に言わせれば、そこまで身体を張る羽目になったらこの仕事、長くは続けられないという。

　そもそも彼の能力の特色を思えば、視界を塞ぐような装備を身につけるわけにはいかない。

　とはいえ狂太郎、この”兜”をいたく気に入ったらしく、今後もちょくちょく、これを被って異世界転移を行っている。

　なんでもこれ、銃弾を受けたくらいではびくともしない上、未知の効力によって足腰を強化する効果もあるらしい。

　『ハンサガ』の世界観では、魔法を始めとする都合の良い不思議パワーは登場しない。だが、この手のパワーアップ効果は存在する。

　そもそも、この世界の狩人たちが超人じみた力を持つのは、こうしたパワーアップ効果の恩恵を受けているためでもあるらしい。

「……よし。ではそろそろ、残りの装備を受け取りに行くか」

「うんっ」

　言いながら、仮面少女は子猫のように身体をすり寄せて、狂太郎の腕を取った。

　狂太郎、悪い気はせず、腕を絡ませるがままにしている。

　たった一週間ほどのホームステイであったが、彼女とはすっかり強い絆で結ばれていた。

　これは筆者がはっきりと補償しておくが、この凶相をもつ男は、親しく付き合う相手としてふさわしい要素をほとんど持たない。

　それでも、この娘に懐かれている理由は一つ。

　どうやら彼女、狂太郎と死んだ父親を重ねているらしい、ということ。

　この数日で狂太郎、すでに四回、「お父ちゃん」と呼び間違えられている。

「ほな、いこっ」

「うむ」

　そうして二人、実の親子のように連れ立って、家を後にする……と。

　すぐそこに、数人の狩人が待ち受けていた。

「……ん？」

　狂太郎は、目の前にあるその顔に見覚えがあることに気付いて、

「きみ、オムスビくんか？」

　驚くのも無理はなかった。

　その顔は、狂太郎が最初に救った異世界、『デモンズボード』というゲームに登場したあの、ガンダムっぽい鎧を着込んだ男にそっくりだったためだ。

　さらにいうなら、彼のそばにいる男も、どこか見覚えがある。

　悪魔（ディアブロ）との戦いの際、狂太郎の手助けをしてくれた勇者の一人、――確か、とんがり帽子を被っていた彼だ。

「オムスビは、……まあ、俺の名前だが。はて。おまえに名乗ったっけ？」

　狂太郎は一瞬、死者に出くわしたような驚きを覚えたが、――まあ、こういうこともあるか、と納得する。

　どうも彼ら、こちらに見覚えがないようだし……、

――他人のそら似（※３３）、ということか。

「いや、なんでもない。悪いが、そこをどいてもらえないかい」

「いーや。ダメだね」

「？　どうして？」

「村長の命令でね。あんたはしばらく、村での行動を制限させてもらう。いいな」

「ほう」

　すると傍らの少女が、一瞬にして怒りのボルテージを全開にして、

「はあッ？　ふっざけんなよ、オムスビ！　そんなおーぼー、許されると思っとるんか！」

「悪いな。長の命は絶対だ。わかってるだろ。村の掟だ」

「……無理に通ったら？」

「場合によっては、力づくでもいいと言われてる」

　オムスビくんたち狩人は、さっと横に広がって狂太郎たちの行く手を塞いだ。

　彼らの筋力は、常人を遙かに上回る。とてもではないが、普通に押し通れる相手ではない。

「悪く思うなよ。よそ者のおっさん」

　狂太郎は少し嘆息して、

「いいんだ。悪く思わないでほしいのは、こっちもそうだし」

　そう、ぼそりと言う。

　次の瞬間、――狂太郎の手には、狩人たちのベルトが握られている。

「――！？」

　しかも全員、ズボンが足首まで下げられていた。

「な……なんじゃこりゃあっ！」

　ふんどし一丁の実に男らしい姿で、狩人たちはそれぞれバランスを崩して、倒れる。

「悪く思わないでくれ。……あと、再び同じ眼に遭いたくなかったら、追ってこないでくれ」

　そう言って、再び加速を開始。

　頭の中では、すでに次の手について思考を巡らせていた。

――火道殺音。こういう手を使ってくるか。

　まあ、直接手を下した訳じゃないから、同僚への暴力には当たらないか。

　なかなか抜け目ない娘だ。

　とはいえ。

　狂太郎は密かに、ほくそ笑む。

　この程度の足止めをする時点で、……彼女が、今後の展開をはっきりとは把握していないことがわかる。

　そうして狂太郎、けらけらと笑い転げている仮面少女を抱っこして、その場を後にするのであった。

▼

　どうやら村長の命令は、鍛冶職人までは回ってきていないらしい。

　分厚い革のエプロンを身に纏った初老の職人は、景気の良い笑みを浮かべて、

「おっ。お嬢ちゃんの鎧かい？　約束通り、もうできてるぜ」

　若い娘向けに作られた鎧を一揃え、作業台の上に並べていく。

　ここ数日、密かにこの時を心待ちにしていた仮面少女は、

「ひゅー！　待ってました！」

　と、上機嫌で胸当てを、古びた等身大の鏡に映した。

「どうどう、おっちゃん。似合う？」

　その瞬間だけは彼女、年相応の娘に見える。

「うん。強そう。何ごとも暴力で解決しそう」

「ほな、最高ってことやね！」

　前向きな娘だ。

　ちなみに”蒼天竜”装備は、『ハンサガ』内では最高の防御力を誇る。これ以上の鎧はゲーム中、存在しない。ほとんどのプレイヤーはこの鎧を装備させたキャラクターを操作してこの後の”悪食竜”とラスボス戦へ挑むのである。

　蒼天竜の鎧。

　蒼天竜の籠手。

　蒼天竜の腰当て。

　蒼天竜のブーツ。

　これに狂太郎がいま被っている”蒼天竜の兜”を合わせて、次なる敵モンスターの登場フラグとなる。

　仮面少女、ちょっと声を潜めて、

「それでその、”悪食竜”っちゅうんは、どこに現れるん？」

「この島の周辺、どこか」

「まーたそりゃ、曖昧なやつやねえ」

「確かなのは、奴がかなり目立つモンスターだと言うことだ。なにせ”悪食竜”は、なんでも喰らう」

「なんでもって……なんでも？」

「うん。樹も土も、口に入るものであればなんでも取り込んでしまうんだよ」

　なんでも、人類の文明が滅びた原因の一つは、”悪食竜”のせいだという。

「ふむ……。ほな、”蒼天竜”よりもよっぽど厄介なやっちゃな」

「そうだな」

「ほな、絶対やっつけへんと」

「いや。――それはしない。少なくとも、我々は」

「えっ、そーなん？」

「うん」

　この方針に関しては、土壇場まで秘密にしていた。そうする必要があったのだ。

「でも、例のあの、光る板には……」

「竜の討伐には、もっと適任がいる」

「ふーん」

　じゃ、なんであたしら、狩りの準備を？　と、目で訴えかけている。

「それよりぼくたちは、その後のことに備えたい」

「その後？」

「うん。真の黒幕を倒すのだ」

「黒幕？　そんなん、おるん」

「まあね」

　少しだけ、苦笑する。

　彼女にしてみればその正体は、寝耳に水のことになるだろう、と。

「それで、前回一緒に戦った二人に声をかけようと思う」

「二人……ああ、あの、ごま塩頭のおっさんたち？」

「そういうことだ」

　一緒に飲んで唄った仲だし。四人組を作るなら、あの二人が良い。

　そして狂太郎、大きく深呼吸。

「一狩り、いこうか」

▼

　その後、狂太郎たちが人知れず村を去って。

　それから、数十分後のことであった。

　火道殺音の元に、とある一報が届いたのは。

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（※３３）

　この現象、実を言うと今後も時々起こる。

　どうやら”造物主”とされる人物、ときどきキャラデザと設定を使い回す悪癖があるらしい。