日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１２話 ヒットポイント

　ＲＰＧなどで遊んでいると、”ＨＰ（ヒットポイント）”という概念について疑問に思うことがある。

　ＨＰというのは要するに、そのゲームのキャラクターの生命力を数値化したものだ。０になるとそのキャラクターは「死亡」する。「死亡」したキャラは行動不能となり、多くの場合、ゲームオーバーの一因となる。

　しかし、そうなると少々、不可解な点があった。

　ＨＰが生命力をそのまま表現しているのであれば、例えば「ＨＰ１」という状態はそのまま「瀕死である」という意味になる。

　そのような状況下において、十分に身体能力を発揮できるとは考えにくい。

　一方で、このような考え方もある。

　ＨＰというのはその者の体力を示すのではなく「攻撃を回避できる回数」なのではないか、と。

　ゲームのキャラクターは敵の攻撃を、これまで魔物と戦った経験を糧にして回避する。しかしＨＰが０になった瞬間、気力を使い果たして致命傷を受けてしまう、という考え方だ。

「この感じだと、後者が正しいのかも知れんな。……この世界の人間、それほど頑丈なイメージがないし」

　背中にて、虫の息になっている”ゲーム世界の住人”を感じつつ。

――その場合、もうダメかもしれないな。

　とはいえ、速度を緩めるつもりはない。最善を尽くさなければ。

　先ほどギンパツくんに宣言した通り、”庭園”ステージから走り出し、五分後には最初の集落、――巡礼者たちの休憩所に到着した。

　休憩所では、特にやることもなさそうな数人の巡礼者たちがぼんやりしていて、

「お、おおおお！？」

　瞬きする間もなく現れた狂太郎とギンパツくんに、皆一様に目を白黒させる。

「なんだなんだ！？　いったい？」

　中でも、もっとも驚いた声を上げたのは、ギンパツくんのご主人様。――四角い肩当が特徴的な、ガンダム（仮名）だ。

「お、おい……おまえ、……どーした、その、怪我……ッ」

「ポーションをくれ」

　狂太郎はとりあえず要求を口にした。

　この状況で、――それ以上に話す必要はないと思えたためだ。

「ふざけんなっ！　とりあえず状況を説明しろよ！」

「いいから、ポーションをくれるのか、くれないのか、どっちなんだ」

　すると、とんがり帽子を被った魔法使い風の巡礼者が、素早く懐からオロナミンＣくらいの容量の小瓶を取り出し、

「これ、使いなさい」

　と、それの中身を、惜しげもなくギンパツくんの口に流し込んだ。

「うっ……ぐっ、…………ぐっ、ぐっ、ぐ……」

　青年は、ほとんど生存本能に任せて”ポーション”を飲む。

　少なくとも、嚥下する気力は残っていたらしい。

「良かった。気を失っていたら、助からないところだった」

「……これで、怪我は治るのか？」

「当然だ。すぐに良くなる」

「そうか。どれくらいかかる？」

「もう効き始めるよ。……君、ポーションも知らんのか？」

「田舎の出身でね」

　言いながら、ほっと安堵する。良かった。前者であってくれたか。

　確かに、ギンパツくんの腕、――炭化していた腕の下から新たな皮膚が作られているのがわかる。ぽろぽろと古い表皮が剥がれ落ち、怪我は数秒もせずに回復していく。

「この世界、外科医いらずだな」

　狂太郎が感心していると、不意にその胸元がむんずと掴まれた。

　見上げるような偉丈夫。ガンダムだ。

「おい。――説明を、しろよ」

　押し殺した怒声からは、はっきりと殺意を感じられる。

　狂太郎は、サラリーマン時代に巻き込まれた衝突事故をぼんやりと思い出していた。ならず者に胸ぐらを掴まれたのは、その時以来である。

――日本にいるトラックの運ちゃんの方がよっぽど迫力あるな。

　というのが、その時の率直な感想。

　とはいえ冷静に考えて、法律に縛られてない分、この男の方がよっぽど怖い。

「落ち着け。庭園エリアの瘴気の除去を手伝ってもらっただけだ。本人も納得済みのことだ」

「俺が納得してねえだろうがっ」

「きみの納得が必要だとは知らなかった」

「俺はあいつの飼い主だぞ！　当然のことだろうが」

「飼い主」

　そのインモラルな響きに、思わずオウム返しになる。

　とはいえそういうものか、と納得できなくもなかった。彼は奴隷だという話だし。

「すまなかったな。とはいえこれで、……」

　先に進めるぞ。

　そう続く言葉は、間近に迫った単純な暴力に中断する。

　鋼鉄のガントレットによる、文字通りの鉄拳が目の前に迫っていた。

――あ、まずい。

　反射的に、そう思う。

　スキルの起動は、間に合わない。

　となるとこの場合、下手すると即死するかもしれない。

　突如暴力に晒された現代人の多くがそうするように、狂太郎は思わず目をつぶって身構えた。

　……だが、予想されたダメージは、いつまで経っても訪れない。

「なッ……！？　おい、離せ！」

「やめろ！　ガンダムこのやろー！　この人を傷つけるな！」

「がんだむ……？　何言ってやがる、お前」

　見ると、大男の腕にしがみつくようにして、ギンパツくんが盾となってくれている。ガンダムは飼い猫に引っ掻かれたような表情になって、

「俺は、――俺は、お前のためを思って……」

「この人は、この人だけが、世界を救えるんだ！　お前に同じことができるかっ。できないだろっ。だったら、救世主（メシア）さまの人の邪魔をするな！」

「め、め、めしあ？」

　同時に、狂太郎も顔をしかめる。二人っきりの時だけ許したつもりのあだ名を、公衆の面前で晒された気分だ。

「お、お、おまえ、そんなにあいつが良いのか……？」

「おうよ。どーせあんたに着いていったって、世界が滅ぶのを待つだけなんだ。だったら俺は、救世主（メシア）さまにつく」

「しかし俺たち、ここまでずっと一緒だったじゃないか」

「知ったことかよ……ッ」

「でも俺、お前がいないと、洗濯だってできねえ」

「勝手にしろ！　っていうか、自分で憶えろ！」

「お、お、お、お前、俺に一人きりで寝ろっていうのか」

「黙れ」

　二人の会話は、どこか痴話喧嘩じみた雰囲気を帯びつつある。

――おや？　二人はホモなのかな？（※２１）

　などと思いつつ。

▼

　いずれにせよ、一件落着。

　あとは”庭園”ステージのボスを始末して、”城”ステージへと進むだけ。

　”庭園”ステージのボスも攻略法は確立されているので、大した苦労もなく進むことができるだろう。

　となると、次の課題はいよいよ、ラスボス戦だ。

　悪魔（ディアブロ）。

　体長十メートルほどの知性ある化け物。

　ゴリラのような筋肉。

　鋼鉄よりも硬い赤い鱗。

　山羊を思わせる捻れた角。

　そして、針のように鋭い爪を持つ。

　とてもではないが、人間の手に負える敵ではない。

　ずっと放置してきた宿題を突きつけられた気分で、狂太郎はウムムと腕を組む。

――あんたはこの世界を救わなければならない。

　この世界に来たとき、天使からそう命令された。

　この、”世界を救う”ということが何を指すかは良くわかっていない。

　できれば話し合いで平和的に解決できれば一番良いのだが、きっとそううまくはいくまい。

　狂太郎は深く嘆息し、とりあえず”伝道者”の寝所へ向かう。

　不思議なのは、彼女の姿がどこにもないこと。

　彼女なら、騒ぎを聞きつけて真っ先に飛び出してきそうなものだが。

「………………ふむ」

　仲道狂太郎は渋い表情を作って、『デモンズボード』の記憶を掘り返す。

「確かセーブは、彼女の寝所で行うんだったな」

　念のため。

　念のため、今回の冒険を記録しておこう。

　さっきみたいに、不意の暴力で致命傷を負う可能性もゼロではない。

　もしそうなった後、この世界の住人の独力でも、悪魔（ディアブロ）を殺せるように。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――

（※２１）

　あるいは、もう一つ可能性がある。

　ギンパツくんが、ボーイッシュな女の子だったという可能性だ。筆者的にはこの説を推したい。

　とはいえ、狂太郎視点でのギンパツくんは最後まで”彼”であったので、本稿でもそれに習わせていただく。