大人な彼をゲットする

第2話

　前日よりも積雪が５センチほど増量した雪道で、務と瀬良はどうでもいい会話で盛りあがる。特に瀬良の方が。

　「きのう犬の散歩してたら、雪ですべって尻もちついちゃって、尾てい骨に蒙古斑（もうこはん）が再生してた」

　「青アザだね、それは蒙古斑じゃないよ」

　「してさ、ウチのチワワを踏みつぶすところだったの」

　「もちろんチワワちゃんは無事だったよね」

　「うん、ヤツめ野生の本能でかわした上に、尻もちついた私にグルルルって威嚇してた」

　「とうぜんの反応だよ、小さな生命の危機だったんだから」

　「ご主人さまに対して生意気でしょ、だから餌の時間にビーフジャーキーを鼻先にぶらぶらさせて、じらしてやったの」

　「動物虐待」

　「そしたらさ、チワワのヤツ、私の足に噛みついてきたの、もう痛いのなんのって」

　「横暴な飼い主に天罰がくだったんだ」

　「痛さを具体的に表現するとね、足のツボが刺激されたぐらいの激痛だった、おかげでライフポイントが回復したみたい」

　愛犬と瀬良の良好な関係性に、務は氷点下の朝に少しだけ暖かくなる。

　務はクラスメイトの人物Ａ・人物Ｘと、昼休みの食堂に向かうとちゅう、となりクラスの女子に呼び止められる。

　「光矢くん、少しいい」

　務はしばらく無表情のまま考え。

　「たしか隣のクラスの・・」

　「夏目（なつめ）聖子（せいこ）さんだろ、この学校の男子ならみんな知ってるぞ」

　ごつい方の人物Ｘが耳うちするが、それでもピンとこない異性に鈍感な務。

　「話があるんだけど」

　あきらかに告白っぽい夏目の表情に、他の二人は目が点になり、続いて当事者を残してその場からフェードアウトする。

　「話ってなにかな」

　「ここじゃちょっと、場所を変えない？」

　務は頭とホホを掻いてから、気づかれないぐらいの小さなため息をつき、言われる通りに場所を移した。

　「光矢ばかりがなぜモテる、しかも今度は校内１の美少女で才女と名高い、夏目聖子さん、世の中は不公平だ」

　「入学当初は絵に描いたような告白の嵐だったけど、最近は少なくなって忘れかけてた、彼はやはりイケメンなんだよ」

　「男の価値はたくましさで決まる、体育会系はみんなそう思う」

　「体育会系はね、しかし夏目さんも学校で告白なんて勇気あるよ、噂の段階でもネットで拡散する時代に」

　「とうぜんだ、校内１の美少女はプライドも鋼でできている、うわさ程度でメンタルを病んだりはしない、その意味では彼女もゴリゴリの体育会系だな」

　「それは違うと思う」

　人物Ａと人物Ｘが興味本位の会話をしながら歩きすぎると、廊下の壁に背中をつけ、くちびるをキュッと引きしぼる瀬良が立っていた。

　一瞬だけ瞳に嫉妬の炎が燃え上がったかと思うと、次の瞬間、がっくりと肩を落とす。

　校内１の才女に告白された次の日でも、務は何事もなかったかのように朝の登校時間、雪をふみながら欅坂高校の表門を目指していた。

　表門の直前まで来たとき、務はあることに気づきふりかえってみる。

　そこにはいつも懐（なつ）いてきた、ハイテンションガールの瀬良がいない。

　務はなんとなく違和感を覚えたが、そんな日もあるだろうぐらいにしか、この時は考えていなかった。

　だがその日から瀬良は話しかけるどころか、視線も合わせようとはせず、さすがの務も耐えきれずに自分から話しかけたが。

　「瀬良さん、昨日さ」

　務が勇気を出して話しかけると、瀬良は背中をむけて他の女子のもとへ歩き去ってゆく。

　「眉子（まゆこ）に耳子（みみこ）ぉおお、この前さ動画サイトでモノマネ芸人が綿棒のモノマネしてて、マジうけた」

　「綿棒のモノマネってなに？」

　「瀬良ちゃんの戯言をまじめに聞いちゃダメ、ところで私たちのこと顔のパーツで呼ぶのはやめて、名前で呼びなさい」

　敬礼する瀬良は。

　「ハイ、了解しました、これからはお二人のことを、ブルーとイエローで呼びますです」

　「イエローはどっち？」

　「乗っかるな、どっちも却下だ」

　ガールズトークで盛り上がる瀬良たちを、教室のすみで見つめる務の内心はひどく動揺していた。

　翌日のランチタイムにも務は話しかけるが。

　「瀬良さ」

　逃げるように瀬良はクラスメイトの方へ。

　「食堂にカツカレー食いに行こうぜ、こん畜生！」

　「今日はお弁当あるから」

　「こん畜生ってなんだ、瀬良ちゃん言葉がいつもおかしいよ」

　一人とり残された務に人物Ｘが気軽に声をかける。

　「古月さんがカツカレーなら、俺はカレーうどんを食う」

　「食堂のカレーうどんって味うすいよね、僕は苦手だ」

　「最後はツユを白米に乗せて、カレーライスで２度お得」

　事情を知らない人物Ａと人物Ｘはお気楽だった。

　次の日は務が近づこうとしただけで、瀬良はダッシュで遠ざかり友達のもとへ。

　「君たち、ドレッシングルームに行かない？」

　「ドレッシングルーム？」

　「トイレって言え、ウチの学校にそんなオシャレな施設はない」

　理由も告げられず、とつぜん無視されつづける務の心には、めずらしく怒りが込み上げてくる。　

　その日の放課後、終業のチャイムが鳴ると同時に立ち上がり、今度こそ瀬良を逃すまいと、一気に詰め寄ろうとしたが、横をむいたとたん、教室を全速力で出てゆく瀬良の背中が見えた。

　ショックを受ける務と、務を無視する瀬良の逃亡劇はそれから何度かつづき、その様子を観察していた人物Ａと人物Ｘが、それをネタに暇つぶしの会話を成立させていた。

　「ただならぬ雰囲気ですぞ人物Ａくん」

　「ただならぬ雰囲気ですな人物Ｚくん」

　「人物Ｚ？だんだんと呼び名のランクが下がっているような」

　「いやいや、これはむしろランクアップですよ」

　「どの辺が？」

　「その辺じゃないかな、ほらその辺」

　「・・・」

　務にとってカスほども救済にならない会話は、その辺で終息した。

　粉雪がふる日に瀬良は務から逃げるためか、屋上のフェンスの前で黄昏（たそがれ）ていた。

　しかし真冬の屋上は死ぬほど寒く、白い息をはき出しながら屋上扉を開き、教室に戻ろうとして階段下を見下ろすと、鋭い目つきをした務が立っている。

　「ようやく捕まえた」

　一歩一歩、固まる瀬良に近づく務。

　右、左、右と瀬良は両サイドから逃走を図るも、サイドステップで行手をはばむ務。

　瀬良はそんな務をキッと睨んで。

　「どいて」

　「どかない、無視する理由を聞くまでは」

　「聞いてどうすんの」

　「聞いてから考える」

　小バカにするような微笑みを浮かべる瀬良。

　「ただのクラスメイトだよね、無視してもほっとけばいいじゃない、あんたにとってなんのデメリットもないっしょ」

　あんたと言われて小さな怒りがふつふつと湧いてくる務。

　「勝手な言いぶんだね、さんざん積極的なアプローチしといて、それとも押し引きも作戦の内かな」

　瀬良はそれを聞いて、オーバーアクション気味に乾いた笑いを披露する。

　「なにそれ、私は魔性の女かっつうの」

　「だよね、君はそんな姑息な手を使う女の子じゃないし、そう思いたい」

　「どう思おうとあんたの好きにしたら、鬱陶しいからどけって言ってんの」

　あくまで頑なな態度の瀬良に温和な務もついに切れ、瀬良を後退させる勢いで無言の圧力で迫ってゆく。

　「なっ、なによ」

　瀬良を壁際まで追い詰めた務はなりふり構わず壁に手を置くと。

　「あんたって言うな、わざとでも腹が立つ」

　古臭い少女コミックの定番に、照れることのない瀬良はうすら笑い。

　「あいやー、これがリアル壁ドンっすか、小っ恥ずかしいなや」

　「ふざけてもどかないよ」

　務の強い意志を感じた瀬良は1どだけため息をつき。

　「思春期の女子は熱しやすく冷めやすい、それぐらい常識でしょ」

　聴き終えると同時に務の表情から怒りの色が消え、代わりに落胆の感情がにじみでる。

　そのまま背中をむけ。

　「そっか、確かにそうかもしれない、強引なことしてごめん」

　階段を降りるとちゅうに一瞬とまってから。

　「もう２度と話しかけたりしない、さよなら」

　永遠の別れのような言葉を聞き、瀬良の胸にチクリと針が刺さった。

　「待って！」

　思わず出した瀬良の呼び止める声は、自分でも驚くほど務をホッとさせる。