みんな うそ

２

　西城洋は、制服警官の隙をついて病院から逃走した。だが、幸子の居所はつかめない。探しあぐねた末に、豊平川の河川敷に止めた車で仮眠を取ろうとしていた。

〝みんなどこへ消えた……美樹はどこへ……〟

　寒さは厳しく、車の窓は水滴で曇っている。ヒーターも満足に効かない。眠るべきだと分かっている。緊張の連続で疲れた頭は、満足に働かない。眠れないことも分かっている。

　高橋美樹の居所を突き止めるには、近田親子、そして三枝を見つけなければならない。それなにの、全員の行方がつかめない。焦りが高まるばかりだった。

〝美樹にもしものことがあったら、どうしたらいいんだ……〟

　これまでにも困難はあった。そのたびに、機知と忍耐で抜け道を見出してきた。その洋の頭脳も、今度ばかりは弱音をあげている。

〝くそ……美樹を失うのか……〟

　その時、ダッシュボードの上に置いてあったｉＰｈｏｎｅが鳴った。すでに明け方が近い。そんな時間に電話をかけてくる知り合いはいない。洋は、見知らぬ番号を表示するｉＰｈｏｎｅを無表情に見つめるばかりだった。

　が、その瞬間、閃くものがあった。

〝もしかしたら！〟

　出たのは、忘れられない声だった。

『西城君だね』

　直感は当たった。近田大介だ。

「そうです」

『銭函の近くまでまでどれぐらいで来られる？』

　洋は、大介の意図を悟った。

「三〇分あれば。誰かいるんですね？」

『幸子だ。守ってやってほしい。警察に捕まらずに、だ』

　大介は、モーテルの住所と部屋番号を告げた。

「僕に何をしろと？」

『君が幸子を守り抜けば、美樹さんを無事に渡そう。モーテルの主人には「追って部下が来て、被害者の女性を保護する」と話を通す。刑事のふりをしていれば、部屋まで通れる』

「美樹の居所を知っているんですね⁉」

『知っている』

「どこですか⁉」

『モーテルに行かなければ分からない。そこに必ず幸子を連れて来てくれ。君が私の期待に応えれば、すべては円満に解決する。できるか？』

　洋は返事をためらわなかった。

「やります」