魔界で農夫、ときどき英雄。

第28話 賢者の祝福

　休暇を取って、ナオが来た。

　村の外れまで迎えに出て、再会を喜んだ。

　——おれよりも、みるく……とかな？

　のどかな農村は癒やされる〜とか、ゴキゲンで飛んでる。

「ナオはどんなとこで育ったの？」

「西の田舎だよ。乾酪農家」

「西の乾酪美味しいよね！」

　乾酪。チーズね。人間界とほとんど変わらない。

　さすがにフレッシュチーズとかだと輸送範囲が限定されるから地元の味になるけど、多少の距離だったら冷気箱に入れて運べる。

　コストかかるから、その分値が上がっちゃうけどね。

　あー、チーズケーキ食べたい。今度西に行ったら食べよう。

「懐かしいなー、一面の葡萄畑！　ときどき村の人が葡萄くれたりして、ずっとここにいたいなって思ったくらい。葡萄大好物なんだー」

「そこは兵士の悲しさだね」

「転属命令には逆らえないからねー」

　お昼頃家について、師匠とダルーばあさんに紹介。

　ふたりとも嬉しそうにニコニコしてる。

　おれが友達連れてきたの、初めてだから。

　村のみんなとはうまくやれてるし、仲良くしてるし友達もいるけど、村の外の友達は別らしい。

「こんな出来損ないと仲良くしてもらえるとは、実にありがたい。今後とも仲良くしてやってくれ」

　ナオは天下の醸造家サモサに対面して、超緊張。

「はいっ、こちらこそよろしくお願いいたします！」

　いや、敬礼してどうするの、そこ。

　自分で今なにやってるか、わかってないな、絶対。

　民間の人に敬礼してどうすんの。

　お土産に乾酪くれた。人間界でいうとハード系。

　そのまま食べても溶かして食べても、焼いても美味しい。

　師匠、狂喜乱舞。

　そりゃそうでしょ。

　ワインっていったらチーズでしょ。

　この乾酪と合う葡萄酒を見繕いに、倉庫に飛んでった。

　ダルーばあさんの心づくしのお昼ご飯食べて、パパドとサマエルに紹介に行った。

　パパドは止まってた枝から切り株に下りた。

　ナオはパパドの前に膝を折って、右手を胸に当てた。

「賢者パパド、お目にかかれて光栄の至りです。わたしは——」

「元北部方面隊のナオラタン伍長だな。対面は赴任の時と離任の時、これで三度目だ」

「かっ、感激の極みです、賢者様！」

　パパド、すげー……もうろくしてない。

　侮れない、賢者。

　やっとパパドの前の丸太に座った。

「サエキのような未熟者には惜しい。考え直すなら今のうちだぞ」

　いきなりなに言ってんですか賢者。

　ナオ、真っ赤になってうつむいてしまった。

「隠しだては適わぬ。耳を澄ませよ、樹々のざわめきを聞くがよい。木の葉たちがささやいておろう。そなたの胸の震えが伝わっておるのだ。想いなど、そうそう隠しおおせるものではない」

　そういうの、口説き文句に使えるよ、賢者。

　他の堕天使さんに言いなよ、即陥ち保証します。

　だからナオにそういうこと言わないで。

「……賢者様におかれましては、すべてお見通し……仰せのとおりでございます」

　うわー、きたー。

　波風どころか津波起こされた。

　だから男の娘は守備範囲じゃないって言ったじゃん！

　そりゃ、ナオは可愛い。すごく快活で素直でいい子だ。

　おれの超ストライクです。

　でも、残念ながら女子限定。

　これはどうしても動かせないの。

　無理なの。

　妥協の余地ないの。

　ほんとごめん、無理なものは無理!!

「うむ。己が本意を隠すでない。呑み込み続けるゆえ胸が痛むのだ。明らかにしてしまえば心は晴れる」

　どうしよう、どうカタをつけたらいいんだ、おれ。

「はい。心の内を明らかにしましたら、胸が楽になりました」

「よい。ナオラタン、そなたに祝福を授ける」

　……なんか、意味わかんない展開なんだけど。

　サマエルに話したら、突然ゲラゲラ笑いだした。

「あっはっはっはー、パパドに祝福されちゃったのか！」

「どゆことなのこれ？」

「ナオちゃんに賢者の守護がつきましたー。……不実なことすると、痛い目みるよ？」

　一気に血の気が引いた。

「大丈夫サエキ？　顔色よくないよ……」

　いや、いいんだ……きみのせいじゃないから……。

「あ、これただの優柔不断だから。自業自得だから放置しといて平気」

「ですが、サマエル様……」

「や、だから、様要らないって。たかが樹一本見張ってるだけなんだから」

「いえ、陛下と昵懇の間柄でいらっしゃいますから」

「昵懇かあ……昵懇ねえ……年一くらいで念波像来るかな。でも世間話くらいしかしないよ。おれが非国民だから気楽なんじゃない？」

　そうだった……いつもチャラいから普通に聞いてたけど、サマエル、陛下呼び捨て。

　そして誰もそれを咎めない。パパドですら。

　サマエルが実を食べた時、陛下が謝って樹焼いてしまおうって言ったんだっけ。

　普通に友達じゃん、それ。

「そうだ、なんならおれから頼んで、ルシファーから祝福もらう？　直接ってわけにはいかないけど、宮殿からちょっとなら」

　これにはナオも焦りまくった。

「そっ、そのような畏れ多いこと！　ご無礼ながら、そのような大層なことは望んでおりません」

　ありがとう、辞退してくれて……。

「サエキのことなら気にしなくていいよ、こんなヘタレ、尻叩かれなきゃなにもできないんだから」

　針のむしろ、実在しました……今座ってます。

　というか、なんかもう簀巻きなんですけど。

　魔界のLGBT公認社会、強すぎる……。

　家に帰って、晩餐は年代物の上級酒とチーズと、ばあさんが腕によりをかけた料理。

　話聞いてると、魔界にはそもそも結婚っていう制度がないらしい。

「そんな面倒くさいことをするのは人間だけだ」

　と、一刀両断する師匠。

　まあ、ね……日本においては三組に一組が離婚するわけで。

　内縁のご夫婦も大勢様いらっしゃるし。

　結婚というシステムにどれだけの効力があるかと問われたら、おれも返答に詰まる。

　師匠もばあさんも、ナオのこと、普通に公認してしまっているらしく。

　なんか『彼女を親に紹介してる』様相を呈しており。

　おれは、どうしたらいいんでしょう……。

　もしかしたら味方はみるくしかいないかもし——って！

　ナオに完全に懐いてるじゃん！

　みるく、お前もかーっ！

　実感した。四面楚歌は実在した。

　夕食後、おれたちは客間に行って、まだ若くて軽めの葡萄酒を飲んだ。

「……あのね、サエキ」

「うん？」

「……好きでいちゃダメ？」

　視線を葡萄酒のグラスに落として。

「サエキは、ぼくがきみのこと好きだっていう気持ちも迷惑なのかな？」

「……んっと……正直に言うね。おれはナオに好かれて嫌だとは思わないよ。逆に嬉しい」

「うん」

「おれもナオのことが好き。でも男の子とはつき合えない。理屈じゃないんだ、自分でもどうしようもないんだ」

「サエキは違う国から来たんだもんね。この国の当たり前は通じない。それはぼくにもわかるよ。ぼくの方がこの国に慣れきってるから」

「だってこの国の常識だもん、当然だよ」

「——ぼく、本当に女の子だったらなって思う……」

　ああ、傷つけてしまった……。

　こうなるとわかってたから、波風立てたくなかったのに。

　ナオは自分のあり方をずっと受け入れて生きてきたのに。

　ずっと自然に生きてきたのに。

　こんな自己否定、させたくなかったのに。

「あ、でもね、ぼくはサエキが嫌じゃないって言ってくれて、ものすごく嬉しいんだ。ずっと好きでいていいんだよね？　迷惑じゃないんだよね？」

「うん、ナオが辛くなければ。おれも嬉しいし、ナオのことは好き」

　ナオはすごく明るく笑った。

　こんな笑顔、初めて見た。

「誰かが好きだって気持ちなんか、辛いわけないよ！」

「そ、そう？」

「好きって気持ちは幸せなんだよ。相手を縛りたくなったら辛いんだろうけど」

　ああ、ナオが言うとおりだな。

　思い通りにならないから辛くなるのか。

　うわ……もしかして今、おれの方が辛いですか……？

　性別にがんじがらめの自分が情けない。それはわかる。

　言われなくてもわかってる。

　おれだって……おれだってナオとつき合いたいんだよっ！

　わかってよ、そこんとこ……。