魔界で農夫、ときどき英雄。

第8話 サエキ、帝都に行く

　翌日、テーブルのおれの席に、手のひらに収まるくらいの革袋があって、中になにか入ってた。

「帝都までの路銀じゃ、賃金の前渡しじゃぞ」

　実は、片道二十日かかるって言われて、その間どうやってしのぐか考えてたところだった。

　村人……堕天使たちが言うには、パパドの羽はすっごい貴重品で高く売れるって話だったから、売ることも考えたんだけど、そうすると身元保証がなくなってしまう。

　もう一本たかろうかなとか、不謹慎なことまで考えてたんだけど。

　袋の中には硬貨。

　ざっと二十万円分くらいあった。

　銅貨が日本でだいたい百円くらい。

　銀貨は十倍、金貨はさらに十倍。白金貨はさらに十倍。

「途中に町がいくつかあるから、宿をとれ。あとは野宿か、村あたりで一晩の宿を請うかだ。帰りもあるんじゃから、無駄使いするなよ」

「……うん、ありがと、ほんと助かる」

　村に戻ってくる理由ができてしまいました。狡いぞじいさん。

　どうやって戻って来ればいいのか知らないけど。

　来た道を戻って来られるナビであってほしい、導きの石。

　持って行くのは数日分の保存食と金と、槍。

　道中なにがあるかわからないから、武器は絶対持ってないと。

　もしかしたら、途中で天使の襲撃に遭うかもしれないんだから。

　ここは戦時下の国。油断は絶対できない。

　荷物は腰に。飛ぶから背中に担げない。だから必要最小限。

　ばあさんがお弁当作ってくれて、出発。

　村を離れる前にサマエルに会って、財布落としたら売れって果実を三つもらった。

　パパドには「羽根売ろうかと思ったー」って笑いながら話したら、パパドも笑って「我の羽根は金にならぬのだー」って、ちょっと待って、話が違う。

　いわく、希少性が高すぎるから、お金では取引されないんだって。

　そりゃ、パパドだって大量に羽根むしったらハゲになるだろう。

　生え替わりの時季があるわけじゃないだろうし。

　欲しい奴にとっては珍品だよな。

「我の羽根で交換できるものは魔術系の物品が大半ゆえ、お前には使いこなせぬ」

「お金にもアイテムにもならないのかあ」

「お前が使えそうなのは魔法石だな。炎石、水石、氷石、風石……あたりか」

「それ、なんなの？」

「魔力が使えなくても魔術が使える。一度きりだがな」

「なんか超便利な響き。それいい感じ」

「……もう一枚やるから、町で石に替えろ。ひとり旅、なにがあるか知れん」

　ラッキー。ほんとラッキー続き。

　挨拶をすませて、青い光が導く先に飛び出した。

　徒歩で半日かかるって聞いてた町まで一時間くらい。

　そこでパパドに教わったとおり、道具屋を探して羽根を石に替えた。ふたつ替えられたから、炎と水にした。

　使い方は『相手に向かって投げつける』って、すっごくシンプルだった。

　炎と水の手榴弾。

　効果の範囲がわりと広いから、よく考えて使えってご指導賜りました。

　そうは言われても、これを使うような事態ってのは、きっと半端なくやばい時だろうから、考えるとか無理と思われ。

　とにかく、相手が単体でも大型か、大型でなくても複数か、どっちかで使うことにしよう。

　そのまま半日くらい飛んで、適当な村に降りた。今日はそこまでだ。

　さすがに半日休まず飛んだら疲れた。

　畑にいた村民さんに事情を話したら泊めてくれるっていうから、イモの収穫を手伝った。

　農業も意外と悪くない。おれ、けっこう好きかも。

　バイトもいろいろやったけど、楽なのはなかったもんな。

　交通誘導員とか、けっこう大変だったよな。

　クッソ暑い真夏の炎天下、工事の通行止めでただ立ってるだけ。

　たいして人通りもない現場で、ひたすら立ってるだけ。

　誰か来たら「すみません、工事中で通れないので」って迂回路の案内したりするだけ。

　ひたすら立ってる、

　ひとりで。

　胸の前で横に誘導棒構えて。

　一度、熱中症になりました。

　あれはきつい。ダメージ大きいし、とにかく時間長くて死にそうだった。

　それを思えば体動かしてる方が楽だ。すぐに時間が過ぎるからな。

　それに、収穫って楽しいかも。おれ、農夫に向いてるのかな。

　夕方まで働いて、うまい晩ご飯をご馳走になって、ゆっくり休んだ。

　帝都に国民登録っていうと、ほぼ百パーセント「？」て顔をする。

　当然ですよねー、この国ではみなさん普通に国民だもんねー。

　元人間です、って言うしかない。

　人間は堕落した生き物だから、悪感情は持たれない。フレンドリーに迎えてくれる。

　そんな調子で帝都に向かっていった。

　町では宿に泊まって、ささやかに外食を楽しんだ。

　でも、ひとりは少し寂しいな。誰か一緒だったら楽しいんだろうに。

　十八日で帝都にたどり着いた。

　ヨーロッパの古くて大きな街みたいだな。建物は高くても五階くらいで、隙間なく建ってる。

　大通りの他にも道や路地があって、これはうかつに入ったら迷う感じ。

　ひとつだけ、ものすごい高い塔があって、どうやらそこが目的地らしかった。

　訪ねていくと大きな門の前に衛士が何人もいた。

　元人間で国民登録に来たというと、厚生省は五階だと教えてくれた。

　塔の回りを堕天使たちが飛んでて、目的の階に出入りしてた。

　階段もある。飛ぶのちょっと疲れたから、階段で上がった。

　手続きは簡単だった。口頭で「パパドの村から来た、元人間のサエキです」って言ったら、担当者が書類書いてくれた。おれ、堕天使の文字は読み書きできないから。

『パパド村のサエキ』、そのまんま登録された。めっちゃ簡単だった。

　たぶん軍の方から話が通ってたんだと思う。

「この国へようこそ、サエキ。せっかくだから帝都を見物していくといいよ」

　みんないい人、いや、いい堕天使だ。優しくて親切で、とても悪魔なんて言えない。

　だって悪くないもんな。みんな善良。さすが元天使。

　昼は街を見て回った。往来がすごい。新宿並み。

　歩いてたり飛んでたり、馬車とかある。馬に角がふたつあるんですけど。

　みんな自由だ。

　為政者の徳だな、これは。

　日本の政治家と役人に、この政治と行政を見習わせたい。

　昼の間はみんなにおみやげを探して市場を歩いた。

　広い市場だ。日本じゃ見たことがない規模で、とても全部は回れなかった。

　どうみても農夫のおれが立派な槍なんか持ってるから、けっこう見られたけど。

　贅沢言う気はないけど、こっちは一般の堕天者なんだから、もう少し地味な槍が欲しかった。人目についてかなわない。

　うかつに手元から離せないし、持って歩くしかないわけで。

　夜、宿屋の一階にあるパブで一杯やりながら晩ご飯食べてたら、初めて、あんまりよさそうじゃない奴に遭遇した。

「お前、農夫だな」

　酔ってるな、体格いいから兵士かも。

　そいつは槍をジロジロ見て、手を伸ばしてきた。

「や、ちょっと困ります、やめてください」

「お前にはまるで不釣り合いだ、おれの方が似合うだろ、持たせてみろ」

「いや、ちょっと、本当に困るんで」

「まさかと思うが、盗んだんじゃあるまいな？　おれが改める」

「いやほんと！　触らないでくださいっ！」

　いざこざなんか嫌だけど、得体の知れない奴に触らせていいのかどうか、おれにはよくわからない。

　偉い堕天使のコレクション、パパドが興奮するくらいの品だから、やっぱりへたに触られない方がいいのかも。

　ダミニがどう反応するのかもわからない。

　いかずちの精霊って言ってた……もし機嫌損ねたりしたら——まずい。

「お前、怪しいな！　その槍をよこせ！」

　立てかけてた槍を取られそうになって、あわてて抱き込んだ。

「ほんとにやめてください！　偉い方に頂いた大事な槍なんですから！」

「偉い方だぁ？　どんな偉い方だ！」

「えっと、北部方面隊の司令官さんです！　確か、サルガタナス中将閣下って方」

　揉め事の推移を見てガヤガヤしてた店内が静まりかえった。

　誰かが「パパドの農夫……？」と小声で言った。

　うわ、ほんとに話流れてる。まさか帝都まで流れてるとは思わなかった。

「え、ええ……パパドの村から来ました……」

　少し間があって、誰かがパン、パン、と手を叩き始めた。

　どんどん参加者が増えて、手を叩いたり床を踏みならしたり、店の中は騒然だ。

「木の槍の英雄だ！」

　やばい、本当に話流れてる！

　っていうか、英雄ってなに、英雄って！

　おれ？　おれのことですかっ!?

　なにそれ、どうなってんの!?

「そっ、それはっ、きっと相手が油断してて、農夫に反撃されると思っ——」

　そんなこと言ってもかき消されて響かない。

　なんか、問答無用で胴上げされてるんですけど。

　見た目ほど気持ちよくない、つうか胃にこたえる。飲み食いしてたのを吐きそう。

　しばらく振り回されて、やっと解放されたんだけど、片っ端から握手求められて、おちおちご飯も食べられない。

「すまなかった、おれの奢りだ、好きなだけ飲んで食ってくれ、英雄！」

　だから英雄とかじゃないって……。

　国威発揚ってやつなのかね、こういう話が広まるのは。

　農夫でも天使に勝てるぞ、となれば、そりゃあ軍隊の士気は上がるよ。農夫に負けてられないじゃん。

　武勲上げようって手ぐすね引いて出陣待つわ。

「しかし残念だな、さすがの敵も帝都までは攻めて来ん。この意気をどこに向ければいいのか」

「そうだな、帝都の守備では戦いに参加できん」

　兵士たちは口々に、戦争に参加できないのを嘆いてる。

　戦争なんか参加したくないけど、軍人と民間人の間には深くて暗い河がある。

　でも現在進行中の戦時下だから、軍属も民間も戦意は大差ない。

　そりゃあ、相手が弱い者いじめの卑怯者だもんな、腹に据えかねるだろう。

　そんなこんなで夜遅くまで祭り騒ぎにつき合わされ、ヘロヘロになって部屋に戻った。

　担いだ槍の重いこと。自分の疲労度がよくわかった。

　明日は村に向かうぞ、どうやら導きの石が教えてくれるみたいだから。