Fangs

サーティーン⑤

「一体全体、どーなってんだよこのビルは……」

　加茂達は8階へ到達し、螺旋階段を上がり始めた。

これほど大きな規模は初めてだが、これが究極に不便なのだ。

　勾配は低いし、何より景色が変わらないから、自分が今どの階にいるか把握がしづらい。

先に登った木戸がキレてないか心配になる。

「今どこを歩いてるの？　もう結構登った気がするんだけど」

「11階だ。　さっき壁に書いてあったろ」

　加茂が答えると、音無は驚いた顔をして振り返った。

「嘘、そんなのあった？」

「ちょっと見づらかったけどな」

「……見づらかったら意味ないでしょ」

　今からおよそ15段下に、壁とは材質の違う木材で表示されていた。

一見では判断し難く、指でなぞってなんとか違いを認識できる程度の凹凸だ。

　この不便な螺旋階段に意匠と呼べるものがあるなら、それは純粋な悪意だけだ。

これを作ったやつは単純に性格が悪い。

「そういえば、罠が出てこなくなったな」

「効果範囲から抜け出したのか……無駄だとわかって諦めたか……どっちにしろ、謎が解けそうにはないみたいね」

「その、お前が見たことのある牙はどんなやつだったんだ？」

　死んだと言われる罠の牙使い。

少しでも情報が得られれば、それだけ対策も容易だと考えた。

「――――あの牙は手で持てる大きさのアンテナみたいな形をしてた。　そこを中心に一定距離の生物を探知して、周囲に罠を生成する。　ただし、アンテナから横方向にしか探知しなくて、なんの罠が出るかは全15種類からランダム」

「やけに詳しいな」

「ええ。　私の兄の牙だもの」

　加茂の脳が5秒ほど硬直した後、光ほど早く回転して、音無をできる限り刺激しない言葉を考え始める。

　まずい、不用意に質問しすぎた。

罠にかからないための質問のはずが、目に見えない一番の地雷を踏み抜いてしまったではないか。

「……リアクションに困るな」

「いいの。　死んでほしくなかったとは思ってるけど、今更生き返ってほしいとか、未練はまったくない。　妹にそう思われるくらいには、相応に駄目なやつだったから」

「…………」

　なんとか話を変えようと、加茂は壁に目を凝らす。

今までの間隔なら、そろそろ件の階数表示が現れる頃だ。

「――――ほ、ほら。　あっただろ？　11階。　な？」

「ほんと。　言われなきゃとてもじゃないけど気づけないわね」

「牙のおかげで、なんか視力が良いんだよな。　こっから見下ろして10階の表示だって見える……ぞ……？」

　……11階？

確かさっき見たのも11階のはず。

(いやまてよ、さっきのと今の、どちらも『これから11階』という意味合いに捉えられる)

　上る側下る側共に、11階の両端は入り口になる。

一応、勘違いかもしれないので、音無に話す前にもう一階上ってみることにする。

　またしばらく階段を上って、本来13階のはずの表示を、先を行く音無に聞いた。

「音無。　そこ、何階って書いてある」

「……11、11？　えぇ、11階。　……あれ、アンタさっき、何階っていった？」

「11階だ」

　3度目の11階。

ここまでくると、設計者の悪意より牙の能力を疑ったほうがいいだろうか。

「どうなってる……上がるたびに戻されてるのか？」

「いえ、違う。　空間を分裂して圧縮してるだけ。　前の11階と今の11階は同じようで少し違う空間が連なってるようなものよ」

「何？　……まさか、またなのか」

　兄の牙と同じように、これも音無の知り合いの牙なのか。

「私の、父の牙よ」

「というと……その、父親も？」

「残念だけど、こっちは生きてるわ。　京都の実家でピンピンしてるはず」

「へぇ。　お前、京都出身なのか」

「……どうでもいいでしょそんなこと。　今はとにかく、この牙をどうにかしないと先に進めないんだから」

　とは言っても、空間を圧縮？なんて聞いたこともない。

闇雲に走り回って抜け出せるものでもないだろうし、なにか攻略法があるのか？

「簡単な話、空間……この場合ビルの11階を増やして並べてるわけ」

「圧縮ってことはつまり、元の体積はそのままなわけか」

「そ。　外から見てセントラルビルの高さに変化はない。　だけど中には確かに、11階が途方も無い数詰まってる」

　うーん。

難しいが、そういうものなのだろう。

「だけど、この牙には無視できない、大きなデメリットがあるの」

「なんとなく分かるな」

「分裂させた空間の中に、自分も居なきゃならない。　当然と言えば当然ね」

　でないと、相手だけを特定の空間に閉じ込めることができてしまう。

　牙はあくまで、人間の作ったものだ。

あくまで牙同士の強さは考えて作られているらしい。

「てことは、なんだ？　この空間のどこかにいる持ち主を探し出して、能力を解除させればいいわけか」

「それでいければ簡単なんだけど…………やれるだけやってみましょ」

　黒いメリケンサック。

加茂が蒼い牙を拾ったあの日に見た、音無の牙だ。

　彼女はそれを装着すると、壁に一つ、大きな音を打ち鳴らした。