Fangs

サーティーン③

「――ほらよ、これでいいンだろ」

　牙を没収されたナインスが、投げやりに呟いた。

　ここはセントラルビルの10階。

螺旋階段を戻って程なくとある空き部屋。

「即興にしちゃ良く出来てるな。　これで後は、美波律子がこちらへ向かってくるかどうか……」

　木戸とナインスの戦闘が決着してから少し過ぎて、木戸は未だ10階に留まっていた。

今すぐ加茂達に合流して加勢したい所だが、その前に1つ、試したいことがあったのだ。

(残る敵は美波律子と羽山宗王。　対してこちらで負傷した人物を除けば、のこりは俺と加茂と音無、それとエイス、テンス。　遅れて卜部とセブンスがいずれ合流する。　人数で考えれば確実にこちらが有利)

　しかし、窮鼠猫を噛むがとりえの牙である。

油断はできない。

ましてや羽山教のツートップを同時に相手取るようなことがあれば、その連携力は警戒して然るべき。

(……多少無理はあるが、俺一人で美波律子を抑え込む)

　危険度は高い。

だが、それに見合うほどのリターンも見逃せない。

　木戸自身、幾度の逡巡と考察を重ねての行動だった。

「店長サンよぉ、悪いがあんたじゃ秘書サンは倒せねぇぜぇ」

　木戸の牙が直撃した頬をさすって、ナインスがものを含んだような声ではなす。

「頬骨が折れてんだ、無駄口は慎めよ」

「そのぉ無駄口を強制させたのはどこのどいつだか……いてて」

　美波律子をおびき寄せる手段として、ナインスの携帯電話を利用した。

美波に侵入者の存在を伝え、ナインスと合流することを約束し、言葉を待たず通話を切る。

　餌にしては少々質不足だが、来ないなら来ないで従来の作戦通り行動すればいい。

「……ったくそれにしてもねぇ、収集家（コレクター）なンてとンだ大物、トエルブの奴はよく用意したもンだ」

「その呼び方やめろ、嫌いなやつの顔がちらつく」

「嫌いなやつねぇ。　どうだか」

「あ？」

　ナインスはわざと癪に障るような声色で、木戸を笑った。

「……はぁ。　とりあえず、お前は美波が来るまでにトエルブヘ引き渡す。　それまで大人しくしてろ」

「はいはい、仰せのままにぃ」

　木戸の下瞼が無意識に痙攣した。

(いや……冷静になれ……冷静に……そうだ、煙草……)

　震える手で火をつけようと試みたが、一際大きいビルの振動に阻まれ、煙草を落とした。

「チッ……何事だ…………？」

　一階の振動と似たような動きだったが、さっきのは場所が違う。

7、8階層くらいの感覚だろうか。

「秘書サンは思い切りがぁいいねぇ。　大事な牙を捨てるような真似しちゃって」

　ナインスは笑って、言葉を続けた。

「鬼が出るか蛇が出るか、どっちにしろ私にぃ害の及ばない存在なことを祈るぜぇ」