I(dol) love(s) you

Act37. もう、ゴミ箱にはならない

　事件は、都心からの帰り道で起きた。

　これからまた性懲りもなくお忍びデートをするという藤波くんと夏陽とばいばいして、純に近くまで送ってもらってから別れ、十分ほど歩いた、住宅街の細い路地から。

「やめて……」

　か細い声が聞こえた。

　ぞくり、いやな予感がする。

　路地をのぞき込むと、派手な複数人の男女が一人の女子を囲っていた。

　その顔の中には、見覚えのあるものも混じっている。

　あたしをいじめていたクラスの子たちだ。囲まれているのは、同じくクラスメイトの女の子。一人の男子が、その子の脇腹を蹴る。

「地味な文化部ふぜいが、歯向かってんじゃねーよ」

　よろめいた女の子がお腹のあたりをかばうと、あたりから下品な笑い声が沸き起こった。

　真冬のそれより冷ややかな風が、胸をすっと通っていく。

　純が彼らを牽制してから、あたしに報復がこないこと、ずっとふしぎだった。

　それは、あたしが芸能人とつきあって、格上になったから？

　だから新たな標的を見つけたっていうのか。

　――なんて。

　知らず、あたしは足を踏み出していた。

　――なんて、不愉快な。

「やめなよ」

　もともと、態度ではずっと彼らに反発していたから。

　言葉は案外抵抗なく出た。

「――あ？」

　不良の彼らがこちらに意識を向けたすきを狙って、いじめられていた彼女をひきよせ、逃げるように目くばせする。

　その子は申し訳なさそうに頭をさげると、足早に去って行った。

「ちっ。余計なことしやがって」

　ぎろりと、こちらを睨んでくる男女は総勢六人。

　リーダー格の男子がこれ以上ないほど歪めた顔で言う。

「野原。お前近頃調子に乗ってんじゃねーか。エクレールのなんとかいうやつとつきあってるからって」

　ぎらぎらしたうろんなその目を、見返す。

「そうだね。あたしなんかが純とつきあえて、多少調子に乗ってるかもね」

　それは目を逸らしたら負けだと思ったから。

「でも、あんたたちほどじゃないよ」

　言い返す言葉には困らない。

　今まであまりに、ため込んできたからだ。

「大勢で一人を攻撃するなんて。何様のつもり？」

　一瞬、彼らが押し黙る。

　後ろにいた五人のうちの一人の女子が、がたんと傍らの壁を蹴った。

「いい気になってんじゃないよ」

　その声が合図になった。

　次々に駆け出し、六人がこっちに向かってくる。

　同時に、あたしはだっと駆け出した。

　つかまってなんかやるもんか。

　もう、これ以上、がまんしない。

　あんな人たちの感情のゴミ箱になんか、ならないんだ。

　――純。あたし、堂々とできたよ。

　走りながら頭は奇妙な興奮と不安で満たされていく。

「覚えてろよ。うわついたアイドルなんて、どうにだってしてやるからな！」

　背中に浴びせられた声に思わず、立ち止まりそうになった。

　とたんに、未知の世界に踏み出してしまったことに気がついた迷子のように、怖くなる。

　あの人たちが純になにかするかもしれない。

　あたしのせいで……。

　急に鋭く傷みだした胸と脇腹を抑えることもできずに、ただ、走った。

　ちらちらと、鮮明な色味が頭をちらつく。

　赤いジャンパー。黒い革ジャン。紫のセーター。

　攻め系ファッションに包まれた、あの腕に、むしょうに抱きしめてほしくなった。