I(dol) love(s) you

Act25. 「もしも、消えてなくなりたいって思ったとしたら――」

　原稿を引き裂かれた、その週の日曜日。あたしは重い足をひきずって、桜峰図書館まで来ていた。

　ぶっちゃけなんだか身体が重くて、出かける意欲はゼロだったんだけど。

　家にいたら元気ないの、おかあさんたちにもばれちゃいそうで。

「……」

　机の上、頬杖をついて、セロテープで張った原稿を見つめる。

　なんとか修復を試みてみたものの、やっぱりところどころ文字がくすんでしまって読めない。

　なんて書いたか、思い出せないところも少しある。

　……なんだか、厄介なことになっちゃったな。

　夏陽にも現場を見られてしまったし。

　あの性格だからあたし以上に憤慨して心を痛めているに違いない。

　机に接した窓から、中庭が見える。

　銀杏の木の上で、残りの一枚となった葉っぱが寂しげに揺れていた。

　……いじめられてわかったことが一つある。

　それはあたしが案外強情だってことだ。

　不良の彼らが教室でチョークを投げて遊びだすと、みんな席をどいてよけた。でも、あたしはそれをしなかった。彼らにチョークをぶつけられても、席を動かずずっとそこに座ってた。

　みんなの教室でそんなことをする人たち相手に、なんでひかなくちゃならないのかがわからなかったから。

　二年に進級して不良グループににらまれてから、なんとなくクラスの子たちはあたしを避けているようだったけど、違うクラスには味方してくれる夏陽もいるし、つらいけど、平気だろうと思ってた。

　でも、今回は。

　急激に疲れが両肩におりてきて、がくんとほっぺたをテーブルにつっぷす。

　じわじわ心の中の血潮が奪われていくようだ。

　靴隠されたこととか、黒板にへんな似顔絵と名前を書かれたこととか、いろいろ蘇る。

　我ながら、ほんとうはけっこうつらかったんだな、なんて思ったりして。

　ま、こんな日もある。

　こんな日も……。

　ぱしっと音を立てて、腕を掴まれた。

　ゆっくり、伏せた顔を上げる。

　サングラスの奥の鋭い視線。

「なんで泣いてる」

　純は怒っているのか、席に座っているあたしを上からじっと見据えて、静かに言った。

「泣いてなんか」

　手をふりほどこうとしたけど、あっさり失敗する。

　彼の腕が力強くついてきた。

「言うまで離さない」

　……言いたくなくて黙ってるんだ、少しは察しろ。

「オレと会うのを延期しといて、一人でそんな顔してるとか。ありえねー」

　あたしはため息をついて、机の上に置いたそれに向きなおった。

　セロテープだらけのそれは当然、彼からも丸見え。だいたい、察せられているとは思うけれど。

「原稿、引き裂かれちゃった」

　きもいって言われちゃったと、その声は覆った手の中から響いた。

「学校のやつか」

　ためらったのち、ひとつ、頷いた。

　純が鋭く息を吐いて、拳で軽く原稿をたたいて示す。

「見たところ悪質な、前から続いてる類のやつだな」

　そのサングラスは千里眼ですか。

「なんでわかんの？」

「この手のいやがらせはだいたいそうなんだよ」

　がたっと音を立てて隣の席の椅子を引いて、彼はむんずと腰かける。

　ウェーブがかった髪を無左座にくしゃっとやって――言った。

「……みみっちいことしてんじゃねーよ」

　怒ってくれるんだ。

「なにかを表現すれば、バカにしたり、理由もなく批判したがる輩は一定数出てくるもんだけど。にしてもこれは、ない。ありえねー」

「……ありがと」

「崖っぷちみたいな心境だったけど。そう言ってもらえて、どうにか屋上の真ん中に戻ってこれたよ」

　それは、無意識に出た例えだった。

　けれど――純の瞳は、大きく揺れた。

「花乃。お前……」

　体勢を崩した証拠のようにがたりと彼の椅子が音を立てる。

「死のうとしてるヒロインに声をかける、死神を描いたのって。そうか。あの救いの言葉は――」

「ん？　なに？」

　純は顔を片手にうずめて、首を横にふっている。

　かすかに開いた瞳は、傷むように伏せられていた。

「わかったんだよ。人生のデザート。お前の中から、あの表現がでてきたほんとの理由」

　え。なに。なんなの。

　早まっていく鼓動。

　この不安で怖い気持ち。

　待って。

　それ以上は、言わないで――。

「お前はその言葉を、自分自身にかけ続けてたんだ」

　パキリと、心の中なにかが音をたてて割れた。

「あ……く……っ」

　息ができない。

　もう、傷みに蓋は、二度とできない。

　彼の彫刻刀はあたしが心に覆っていた木片を、完全にはがしてしまった。

「――花乃」

　完全にパニック状態のあたしを呼び戻すように、低い声が響く。

　手を力強く、握って。

「もし、もしも――消えてなくなりたいって思ったとしたら。消える前に一回必ずオレのとこに来い」

　その声を聞いていると、なぜだろう。

　呼吸が、徐々に戻ってくる。

「この世界にはきれいなとこもあるってとこ見して、そんなやつらのことなんか忘れさしてやるから。だから」

　戻って来た息を大きく吐き出したとき、小指を小指に絡められた。

「いいか、ぜったいだぞ」

　小指同士が鎖のようにがっちり絡まって。

　このまま離してくれそうにない。

「わかった……約束、する、から」

「よし」

　あたしの背中をゆっくりとさすりながら。

　かぎりなく優しい声が言う。

「手始めに、びっくりするほどきれいなもん見してやるから――ついてこい」

　偉そうな口調とは裏腹に、椅子から立ち上がった身体を支えてくれる手も、まなざしも。

　なにもかもがあたたかくて、失われた平静を取り返してくれるようだった。