欠けた聖女（４）
まるで役に立たないことは百も承知、だけど何もしないわけにはいかないっ。
優しくしてくれた人、救ってくれた人なんだ！
結果は目に見えている——何しろずっと横目で警戒されている——けれど、闇雲に体当たりしに踏み出す。案の定、カウンター気味に突き出される男の掌が目の前に広がる。
ダメだ、と思うときはいつも、景色がゆっくりになる。
身体は言うことを聞かずに、惰性で動き続けるくせに。
まるで透明な泥沼。
息も出来ない。
ただただ、重い。
自分は勝手に前へと滑っていって、相手の掌がどんどん大きくなって、そう、目前に、それ以外が遮られてほとんど見えないぐらいに近づいた——
——と思いきや、唐突に逆回しになった。
離れていく？ と気付いた瞬間、泥のような時間が消え失せる。
「うわあっ！？」
「うおおっ！？」
僕と男の人の悲鳴は似たような声だった。
けれど、起きた現象はかなり違った。
僕は、ぶつかるはずの相手がいなくなったので前へ滑って転んだだけ。もっとも、僕としては十分かっこ悪くて恥ずかしかったけれど。
一方で、男の人は盛大に吹っ飛んでいた。それはもう、家の裏に一番迫っている森の端の木にぶち当たって「ぐはぁっ！！」って悶絶して動けなくなるぐらいにまで、ものの見事に。
それだけではなくて、その森の端やあちらこちらで稲光が走り、走ったところから「ぎぇっ！」だの「がっ！」だのと、色々な悲鳴がそれぞれとても短く響く。
僕が地面に手を突いてぽかんとしている間に、それこそ、あっという間に、不審な一同は全て制圧されたようだった。
ようだというのは、森の木々に隠れた位置までは確認できないから――なんだけれど、一番始めに吹っ飛ばされた男の人とは別の人が何人かが、一様に稲光を浴びて悶絶しているのを見ると、多分同じ目にあっているはずだ。
結構な数がいたものだ。ざっと、十人以上は居る。
それにしても、何が起こったのやら……。アンジェラさん、実は攻撃魔法みたいなのも使えたりは――
「あ、あの、皆さん大丈夫ですか？」
――しないっぽい。
振り返った先のアンジェラさんは、分かりやすくオロオロしていた。ウソのつけない人なのはもう理解しているので、これがアンジェラさんの仕業ではないことは確定だ。
というか、振り返った先で犯人が分かった。
「ふん」
アンジェラさんのさらに向こうから、一言、というか鼻を鳴らしただけのアルヴィンさんが歩み寄ってくる。
「アルヴィンさん！」
「え？ アルくん？」
僕の声につられてアンジェラさんも振り返って、アルヴィンさんの姿に軽く驚いた。
白銀をなびかせる長身が、そよ風にたゆたう白金の主の元へと添う。
「アルくん、まだ終わってないんじゃないの？」
「一時中断だから、また戻るよ。こっちの用事が終わったらね」
さらっと答えるアルヴィンさんに、直前の事態を思い出したアンジェラさんが、きょとんとした表情からオロオロした顔へと戻った。
「用事？――あ！ アルくん、ジョンさんの代わりって方が来られたんだけれど――」
「そう、それが用事」
話し始めようとするアンジェラさんを指で軽く遮って、そのままアンジェラさんを通り過ぎるアルヴィンさん。そのコース上にいる―というかコケている――僕に「怪我はないな？」と口にして、僕が慌てて「は、はい」と答えるのにうなずいて、淡々と足を進めていく。
銀影が玄関口と森との中間あたりで足を止める。特に目立つ動きは何もなく、ただ何気なく、本当にささやかに軽く、人差し指で招く。
それだけで
――って、よく見たら透けてるっ。これ、アルヴィンさんの魔術だ！
吊られた
「は……話が違う、貴様は昼過ぎから不在だと……」
「間違ってはいないぞ？
「アラーム？ 警報装置か？ そんな
アルヴィンさんが目線だけを後ろへと投げる。
その先、玄関に積まれた荷物の中にあるのは、木製の長い箱。おそらくは、そこに眠らせたアンジェラさんを入れるつもりだったんだろう。
「それに気づけない
「貴様がこんなに早く戻れるとは聞いていなかったっ……貴様さえ不在ならどうとでも……」
飛びかかる前の野良犬のように口を歪めて誘拐未遂犯が吠える。
さっきまでのにこやかな顔が嘘のよう――いや、実際真っ赤な嘘だったわけだけれど、今のガラの悪さは非常にしっくりきた。
僕的には、だけれど。うん、何か落ち着くなぁこの感じ。
僕が懐かしさで場違いな感傷に浸っている一方で、アルヴィンさんは全くもって意に介していなかった。
そりゃあ、英雄譚のとおりだとすると、くぐっている修羅場はこの何十倍か何百倍かってぐらいのはずで、当然といえば当然だ。
けれど、次のアルヴィンさんの言葉には、誘拐未遂犯だけではなく僕も耳を疑った。
「だから、不在だったと言っただろう？ 俺は制圧された後のお前たちを回収にきただけだ」
「……は？」
間の抜けた声とともに、誘拐未遂犯の顔からトゲが抜ける。
でも、それをバカにするのは出来なかった。だって、僕も同じような顔をしていただろうから。
制圧された後？ アルヴィンさんが撃退したわけではない、ということだろうか？ いや、でも、誰が？
「……馬鹿な！ 下調べはした、
吠える誘拐未遂犯に、この点にだけは僕も同意した。まだ来たばかりだけれど、確かに何もない、どこにでもあるような普通の家のはずだ。ただの鎧やら石像すら見当たらない。
なのに、アルヴィンさんはさらりと言い返す。
「眼の前に見当たるだろうが」
眼の前って、家がありますが――と首を傾げる僕に背を向けたまま、アルヴィンさんが指を一度鳴らす。
ヴヴンッ。
家が応えた。
（続く）
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