（仮題）【その後】の物語

『奈落』の上の聖女と聖者（４）

　『奈落』の真上？

　……？　ここが？

　ふわふわと揺らめく夜光草の灯り。

　きらきらと煌めく月の銀光。

　夜風が柔らかく撫でていくたびに、足元の暖かい灯りのヴェールが、幽かに、おっとりと、緩い波のように遊ぶ。舞う銀粉はお淑やかな波飛沫といったところだろうか。

　いや、さすがにそれは――

「それはないわーって思うだろ？　だよなー、分かる分かる、うん。けどねカイル君、事実なんだよ」

　また心を読まれたみたいに言われてしまった。

　いや、顔に出ていたんだろう。唐突に言われても全く信じられない、イメージのギャップが凄すぎる。

「『奈落』ってのはね、そうだね、一種の自然現象なんだよ。だよな、アルヴィン？」

　侯爵に指さされたグリーンフィールド様が簡潔にうなずく。

「そうだ」

「だってさ。『奈落』の底に魔王でもいてくれりゃあ良かったんだよなー、だったら倒せばすむ話だからね。でもそうじゃない。倒せば、祓えば、消滅させれば済むようなものじゃなかった。『奈落』は自然現象として、この世界の理として在るものだったんだ」

　侯爵の声は、後半になるほど抑揚が無くなっていった。

　話しぶりの真剣さ、深刻さが、事実であることを如実に物語っている。

　それならば――

「なら、何故、今この状態なのですか？」

　僕の質問に、侯爵は大きく頷いてからグリーンフィールド様へと笑いかけた。

　というか、にやにやしている。

「はい、どうぞアルヴィン先生」

　怠け者め、と侯爵へ言い返してから、聖者は僕へと向き直った。

「詳しい説明は後日として、要するに、『奈落』とはある種のエネルギーが集中して通過していく地点だ。エネルギーの流れは世界中に存在し、世界を総体として捉えたときには循環を形成していて、同様に集中する地点は他にも存在するが、『奈落』に集約される量は他とは一線を画する。その観点からは、特異点と言っても過言ではない。その地点に負の指向性が定着、滞留した結果、エネルギーが圧縮精錬されて魔物化するという状態になった」

　……む、難しい。

　語り方は、事務的と言えば事務的だけれど、安定した抑揚で発音も明瞭、声の高さも落ち着いたふくよかさを感じられるぐらいで、つまりは美しい。言葉ははっきりと聞き取れて理解できる。

　しかし、内容はさっぱり理解できない。

　にやにやしていた侯爵が吹き出した。

「はっはっは！　なー、分っかり辛いだろー？　コイツの話は。子供の頃からこんな感じだったんだぜ？　可愛げがないったらもう」

　思いっきり冷やかされて、グリーンフィールド様が口をつぐんだ。

　でも言い返さないのが意外だった。もしかしたら、自分でもそう思う節があるのかもしれない。

　コンプレックスでもあるのだろうか、と思うと、畏れ多いけれど何だかちょっとホッとした。

　笑いを引っ込めつつ、侯爵が話を元に戻す。

「ま、今見たとおり、アルヴィンは『奈落』に精通していてね。その仕組みや問題点も理解している。だから――」

「――『奈落』の負の指向性を抑えている、それが今の状態の理由だ」

　侯爵の言葉を引き継いで、聖者が端的にまとめた。

　それからもう一度侯爵が話を引き取る。

「カイル君、さっき言ったように、君は極小の『奈落』だ」

「……はい」

　先ほど言われたこと。

　極小の『奈落』。『奈落』と同じ性質。

　――この世の全てから疎まれる、忌まわしきモノ。

　――亡くなることを喜ばれるモノ。

　――自分。

　どうしようもないこと。

「だが、アルヴィンの元なら少なくとも君は全くの無害だ」

　ぼんやりとする僕を、何も変わらない侯爵の声が引き戻した。

「無害」

「そう。それだけじゃない、アルヴィンから方法を習えば、君は自分で自分の性質を制御できるようになる。そうすれば、君は全くもって普通の人間だ」

「普通」

　侯爵の言葉をオウムのように呟く僕。

　その、どこも見ていない僕の耳に、聖者の声が響いた。

「何を言ってる？　ギルバート。この子は普通の人間だろう」

　目の焦点が帰ってくる。

　ぎこちなく仰ぎ見た傍らの人は、何一つ変わっていなかった。

　整然とした聖人。

　いや、在るべき様に在る、本来の人間の姿――なのだろうか。

　侯爵が微笑む。

　それは、驚くほどに優しい笑顔だった。

「そうだったな。その通りだ」

　その一言だけで、侯爵は咳払い一つの後は元の調子に戻っていた。

「ま、カイル君、そういう訳だから、そこでアルヴィンの世話になりなさい。頼んだよアルヴィン」

「分かった」

　にこにこと手を振るレッドグレイブ侯爵にさらっと応えて、グリーンフィールド様も軽く手を振る。

　挨拶かと思いきや魔術の仕草だったようで、とたんに透明な窓枠がフッと消えてしまった。

　そして、何事もなかったかのように踵を返す。

　彼が現れた小さな家を示しながら、僕へと呼びかけた。

「来なさい。姉さんを紹介しよう」

（続く）