　平治らは朽ちた社に身を潜めていた。

「物の怪でも出そうだな」

　辺りを見回しながら平治が言う。

「子供たちが怖がるでしょ」

　蘭が子供たちを抱き寄せた。平治は肩を竦めると玉兎を見遣った。壁の穴に片目を当てて殿の中を覗いている。

「どうした、玉兎ちゃん？」

　平治が殿に近づくと中から狐が一尾、飛び出して来た。平治が驚いて尻もちを着く。その様を見て子供らが笑った。

「びっくりさせやがる」

　尻を叩きながら平治も笑った。

　と、蘭が手を挙げ皆を静まらせた。平治が一行を従え裏手にそろそろと回る。蘭は棒を構えると呼吸を整え、侵入者の気配に集中した。

「！」

　引き付けてからの一撃。が、軽くいなされた。蘭は相手の顔を不服そうに見遣った。

「若犬！」

　平治が駆け寄る。後ろには孤剣がいた。が、保奈の姿はない。

「保奈様は？」

　平治に問われた若犬丸は首を振った。蘭も続いて長者の安否を孤剣に問うた。

「猫がいなかった」

　と孤剣がまた謎の様な答えをした。

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