要はキスから始まることについて

十月三日（月）白井土地家屋調査士事務所

　花恵からの電話を切ったと同時に、白井の背後から、まるでこらえるような笑い声が届く。

　来客用のソファに腰をかけていた女が、そのまま横たわり、挑発するような笑みを白井に向けた。

「さ、す、が。優しいね、白井サン」

　女――ジュンが尚も笑いながら自分のスマートホン端末をテーブルに置いた。

「アタシなんて、アイツらに着信拒否されてるんだよ？あんなに、勝手にのめり込んできたのにさ。薄情だと思わない？」

　白井は答えないまま、パソコンに向かって仕事を再開した。

　この奇妙な来客を迎え、かれこれ三十分くらい経っただろうか。

　ジュンは、突然やって来た。

　濃い化粧に、ミニスカートという出で立ちは、夜のバーテンダーの姿からは想像もつかないほど、疑いようもない女性のものだった。

　ジュンは用向きも告げず、事務所内に勝手に押し入り、来客用のソファに座ると、延々と丹波夫婦の悪口を言い続けた。それも気が済んだのか、今度は白井の仕事や交友関係を聞き出そうとしてきた。

　ちょうどそこへ、花恵からの電話が鳴ったのだが――。

「ねえ、花恵さん何て言ってた？アタシのこと？」

　白井は一切の反応を拒否したまま、パソコンで作業を続けた。

「聞いてる？」

　笑っていたジュンの声が、徐々に低く暗くなる。

「スカしてんじゃねえよ。何様？」

　ジュンが白井の真横に立った。そのまま顔を寄せ、耳元で静かにささやく。

「……アンタの何が良いの？」

「……」

「どうして、慕われるの？愛されるの？」

「……」

「花恵さんといい、河合先生といい」

　そこで、白井がわずかに反応したのを、ジュンに感づかれた。再び楽しげな笑いが耳に障る。

「……ねえ、河合先生と結婚しないの？付き合ってるんでしょ？」

「いえ」

　一言、そう伝えると、白井は印字データを出力した。静かな室内に、騒々しいプリンタの音が響く。

「じゃあ、捨てるつもりなんだ」

「……」

「先生が、クレセントに飲みに来るようになった時、こっちはまともに接客できないくらい舞い上がっちゃったよ。男の姿だし、当然に相手は気づいてなくて……。それで、ポロのレジカウンターで偶然会った時、思い切って声をかけたんだ」

　ジュンはデスクにもたれかかるようにしながら、白井を見つめた。

「同時にさ……わかったんだよ。間違いなく、アレはアンタに惚れている顔だった。あんなに顔を赤くして、あんなに慌てて……昔はもっと知的で物静かだった人だったんだよ。老け込むどころか、すごく可愛くなってさ。それを、まあ……よくも冷たくできたもんだね」

　――。

　白井は小さく息を吐いた。

「……ちゃんと……わかっているじゃないですか」

「は？」

「人から寄せられた想いに対して、どう応えるべきなのか……少なくとも、この僕なんかよりも、ずっと」

「……」

　白井はパソコン画面のカーソルを見つめ続けた。

「花恵さんも、彼女のご主人も……みんな同じ気持ちだと、そうは考えられませんか？」

　そこで突然、白井はジュンに肩を突き飛ばされた。イスから転げ落ちることはなかったにせよ、体勢を崩して、デスクにすがりついた。

　そんな白井を、ジュンが憤怒の色を浮かべながら見下ろした。

「……黙れよ。偉そうに説教か？」

　白井は無言のまま、座り直すと、パソコンのデータを保存し、作業を中断した。

「申し訳ないですが……ご覧のとおり仕事中なんです。貴女も不快に感じたのなら、帰っていただけませんか」

「不快？」

　ジュンは歪んだ笑みを浮かべると、ゆっくりと白井に身体を寄せてきた。

「不快に感じるなんて……ありえないでしょ。白井サン」

　そのまま、白井の膝の上に跨ると、ネクタイに指をひっかけ、ゆっくりと背中に腕を回した。

「アタシは気持ち良いことしか興味ないのよ」

　ジュンは豊かな乳房を白井の薄い胸板に押し付け、首筋に唇を這わせる。

　右手で白井の下腹部に触れた時、ジュンはゆっくりと顔を上げた。

　その瞳にほんの少し動揺が滲んでいる。

　白井はジュンを真っ直ぐに見つめ返した。

「……こうやって……あの夫婦を翻弄したんですか」

　ジュンは白井を一瞬だけ睨みつけると、跨ったまま服を脱ぎ出した。最後の下着一枚になったところで白井の手を強引にとり、その中に滑り込ませた。

「……」

　白井は、手の平に『体温』だけ感じ取ると、再びため息を吐いた。

「何を期待されているのか……今一つわかりませんが」

　そのまま手を引き、ジュンの肩をそっと押しやった。

「僕の身体は正直でして、自分でも驚くくらい、反応しないんです。特に……欠片も魅力を感じない相手には」

「……」

「貴女を『満足』させられなくてスミマセン」

　白井は椅子から立ち上がると、プリンタで印刷した書類を取り出した。その間もジュンは下着姿のまま立ち尽くしていたが、大きく息を吸い込むとそっと口を開いた。

「ねえ、アンタって……もしかして。男にしか興味ないとか？」

　白井は首を傾げた。

「……そう聞かれることに驚きました。いずれにしても、興味はありません」

　ジュンが呆れたような笑みを向けた。

「何それ。誰かを好きになったことないの？」

「あるんだと思っていました。つい先週までは」

「は？」

「今は、ただ面倒な気持ちしかありません。貴女のように、身体の触れ合いで自分を理解できたなら、良かったかもしれませんね」

　ジュンは呆けたように口を開けた。その口端が徐々に嘲笑うような形に歪められる。

「……変なヤツ。アンタ面白いね」

　白井は自分への詮索を避けるために、強引に話を変えた。

「貴女は……丹波さんご夫婦に対して……酷いことをしたと思っているんですか？」

　ジュンは首を横に振った。

「知るかよ、そんなの。でも、相手が怒ったり泣いたりしたなら、そうなんじゃないの」

「そうですね」

　白井は気の毒な新婚夫婦の姿を思い出す。

「僕の想像ですが……たぶん、あのご夫婦は、貴女のこと怒ってないですよ」

「……」

「何故だと思いますか」

　白井は、部屋のクローゼットから自分の上着を取り出すと、それをジュンの肩にそっとかけた。

「貴女が……最後の一線を超えることなく、二人を平等に扱ったからです」

「え……？」

　ジュンの顔に、明らかに困惑した色が浮かび、反論しようと口が開かれる。

　しかし、それを制し、白井は続けた。

「きっと貴女自身は、新婚の二人を翻弄し、仲を引き裂こうと思ったのかもしれません。でも、本当にそうするなら、片一方と仲睦まじくした方が手っ取り早いはずです。そうしなかったのは……貴女自身も迷いがあったのではないですか」

「……」

「からかうだけのつもりが、思った以上に花恵さんが貴女に入れ込んでしまった、とか。もしくは、ご主人が思った以上に優しくて優柔不断だった、とか。それか……」

　白井は少し首をかしげるようにして、ジュンを見つめ直した。

「貴女自身、向こうから愛想を尽かされるのを恐れたのでは？手を出すのも、飲みに誘うのも、突き放すのも……全部、自分からアクションを起こすことで、相手から拒絶されたくなかったからだと、僕は考えます」

　烈火の如く、ジュンが上目使いで睨みつけてきた。

「ふざけんな。そんなわけあるか」

「では……どういうわけか教えてください」

「うるさい！お前に何がわかるんだよ！」

「それなら、なおさら……お帰りください」

　白井は、ジュンの肩にかけた上着を取り去った。

「もう、僕は誰の力にもなりません。自分の勘違いで相手を傷つける……いえ、そう考えてしまう自意識過剰な自分が……本当に、もうイヤなんです」

　白井がため息を吐いたのを最後に、会話は途絶えた。

　その間、事務所のファクシミリが受信稼働をしたり、ジュンのスマートホン端末が何かの着信音を鳴らしたり、室内はわずかに賑やかであったが、すぐに静けさを取り戻す。

　ジュンは、むき出しの肩を両手で抱くと、うつむいたまま立ち尽くしていた。

　その赤い唇が、そっと開かれる。

「アタシ、女の人が好きなんだよ。特に年上の。男はタイプに寄るけど」

「それについては……何となく花恵さんの話から」

「でもね。『される』のは、断然、男からなの。やっぱり、身体が女だからかもしれない」

「……」

「……アタシは、おかしい人間だよね？」

　ジュンの語調は強かった。肯定されるのも覚悟をしたように思えた。

　それは裏を返せば――。

　白井は言葉を慎重に選ばざるを得なくなった。

「あの夫婦に対して起こした行動に限るなら……人によっては、そうだと思われるでしょうね」

「白井サンは？どう思ってる？」

　その問いかけに、白井はファクシミリで送られてきた書類を眺めつつ、電卓で費用計算しながら答えた。

「理由によります」

「……理由って？」

　言葉を発するごとに、ジュンの声が小さくなる。

　そのたびに、白井は、胸に棘が刺さる感覚に見舞われた。

　――。

　同じことを繰り返すのがわかっているのに、どうしても避けられない自分が、時に恨めしく思うが――。

　白井は小さく頷き返した。

「貴女が……孤独で寂しくて不安で、人との触れ合いが命を繋ぐ唯一の方法だと、自分で認めているなら、僕は仕方ないと思います。でも、ただ単に性欲のままの行動であるなら、何も言うことはありません。ただ一言、関わりたくない、それだけです」

「……結構、ハッキリ言う人なんだね」

　ジュンが苦笑いを浮かべた。

　胸の棘が、さらに奥に食いこんでくる。

　そして、この痛みに慣れている自分に少しおかしくなった。

「僕みたいな人間が、人付き合いで語れることなんて、たかが知れています。ですが、既婚者を相手にするのは、やめましょう。まだ若い貴女には……あの人みたいに……」

　そこで、白井は言葉を飲んだ。

　麗華の姿が白井の脳裏をかすめる。

　――ああ、断ち切れそうだ。

　大きく息を吐く。

「そういえば、貴女が慕う河合先生は……学生時代の貴女を覚えていましたよ」

「えっ」

　ジュンの表情が今にも崩れ落ちそうなものに変わった。

「先生は……何て……」

　そこで初めて白井は、笑みを作ることができた。

「『色々あったかもしれないけど、元気に働いていて安心した』と言っていました」

「……」

「それ以上のことは、直接聞いてみたら良いと思います。あの人なら大丈夫です。今まで受け止めてきたものの重さを考えれば……きっと、貴女や僕とは比べ物にならないくらい、懐の広い人ですから」

　白井はうつむいたまま、ため息を吐いた。

「僕なんかより……貴女の方が、あの人のことを大切にできるはずですよ」

　ジュンは瞳を大きく見開くと、苦しげな色を浮かべた。

「何……言ってんの？バカ？」

「……」

「もう良いんだよ。もう……良いの。あの人のことは」

　その瞳から、一気に涙が溢れ出した。

「どんなに一途に想ったって、綺麗な言葉を並べたって、感じるキスをしたって、どっかの夫婦みたいに一瞬で関係が崩れるくらいなら、アタシは何もいらない。先生への気持ちは、高校の時に綺麗に『成仏』させたの。それなのに」

　ジュンは泣きながら笑った。

「とっくに結婚して幸せにやっていると思っていたのに、先生はまだ独り身で、綺麗なまままで、まだアタシの手に届きそうな所にいるんだもん。腹が立ったよ。男どもは何してんの？」

　時々、その声に怒気が含まれたかと思えば、嗚咽で消え入りそうになる。

　――。

　少女の胸の残り火を感じつつ、白井はジュンを見つめた。

「そうですね。いつだって、どうしようもないのは……男の方です」

「……」

　ジュンは、大きなため息を吐いた。

「白井サンの方こそ、先生のこと大切に想っていたんじゃないか」

　今度は白井が弾かれたように顔を上げた。予想しなかった言葉に、胸がざわつく。

「……どうして、ですか」

「完全に関係を切りたくなくて、完全に繋がることもしなかった。違う？」

「……」

「相手を大切に想っているかどうかなんて、その判断は相手にしかできないじゃん。迷ったって意味がないから、アタシは全部正直に生きていたいんだ。ゴメン、上手く言えないけど」

　ジュンは落ちていた服を拾い上げ、袖に腕を通した。

「だから、バカな理由で喧嘩して、周りに頼ることしか考えなかったあの夫婦が鬱陶しくてさ。結果的に仲直りしたなら、もういいよ」

　そして、長い髪のかつらを外し、再び白井の前に立った。

　少年のような短い髪の毛でも、もう女にしか見えない。

「……白井さんは、独りがいいの？」

　同じ言葉、以前も聞いた気がする。

　白井は、それを思い出すことをやめ、ゆっくりとうなずいた。

「……僕は、独りでいいんです」

「どうしたら、そうやって強くなれる？」

「強くないですよ。誰かと一緒にいることが、怖くて弱い人間です」

　そこでジュンが、幼子のような笑みを見せた。

「そうやって開き直れるのが、強い証拠なんだよ」

　消え入りそうな声。

「……アタシも白井さんみたいに、なりたいよ」

　そして、笑顔が涙に濡れていった。