要はキスから始まることについて

九月二十六日（月）夜 ポプラ公園

　昨晩と同じように細い道を抜けて、歩道橋を渡り、近くの公園に花恵は連れて来られた。

　夜風が二人の髪をそっと揺らす。

　遊歩道を進みながら、ジュンが突然口を開いた。

「ねえ……どうして、関わろうとするの？」

　あまりに突飛な言葉に、花恵は少し混乱した。

「な、何言ってるのよ。先に手を出したのは、そっちじゃないの」

　ジュンが驚いたような目で花恵を見つめた。

「手を出す？オレが、お姉さんに？」

　そして、小さく吹き出したかと思えば、声を立てて笑った。

「何もしてないじゃない。誰との過ちを勘違いしているの？」

「き、キスをされたわ」

　花恵は震える声で、必死に言葉をぶつけた。

「……目元に軽くだったけど……あなたは、私に」

　涙が落ちそうになるのをこらえ、ジュンを見つめる。

　笑いをこらえているような相手の仕草に、花恵は顔が熱くなった。

「ふざけないでよ！年上の不幸な女をからかって、何が楽しいの？」

「それでも、そのふざけたヤツの店に、懲りずに来たのは誰なのかな」

　ジュンは花恵の頬を伝う涙を指で拭った。

「話を聞いて欲しかったんでしょう？違うの？」

「聞いてくれたというの？私なんかより、別のお客さんと楽しそうに話をしていたわ」

「あのね、ホストじゃないんだから、そういうワガママは困るな。個人的に聞いてほしいなら、最初からそう言えば良いのに」

　楽しそうに笑って、ジュンは遊歩道の真ん中で花恵を抱き寄せた。

　――。

　足が石畳に吸い込まれそうになる。

「もったいない……何も知らないで結婚しちゃったの？」

　甘い香り。

「こんなに、気持ち良いこと」

　ゆっくりと、折りたたむように、唇に柔らかな温みが落ちてきた。

　頭の中が一瞬だけ白くなった後、花恵の身体からすべての力が抜ける。

　すかさず、背中と腰に優しく手が添えられ、開いたままの花恵の瞳には、遊歩道のぼやけた街灯と、ジュンの伏せたまつ毛が見えた。背中にあてがわれた手の平が、花恵の曲線に沿って下りていく。

　身体の一点が、熱くなる。

　自分が何をされているのか、頭ではわかっているのに、どうしようもない快感が間違いなくそこにはあった。

「花恵さん」

　空気を含むように、唇を触れたまま、ジュンがつぶやく。

「……続けて……いいかな」

　言葉とは逆に、なぜか唇が少しずつ離されていく。

　失われる温もりと快感に、花恵は奇妙な名残惜しさを感じた。

　わけのわからない息苦しさ、花恵がわずかに口を開いた時、ジュンが少し笑ったような気がした。

　再び、甘美な温みが唇を覆うと、滑らかな舌先が、花恵の唇をなぞった。

「んっ」

　自分の感じ入った声に、猛烈な恥ずかしさが襲う。我に返った花恵が逃れるより先に、相手の方からはあっさりと身体が離された。

　そして、荒い呼吸を繰り返す花恵に、ジュンが小さくささやいた。

「愛されているね。やっぱり」

「え？」

　ジュンが、暗い遊歩道を見つめる。

　暗がりに――影が揺れる。

　その正体に花恵は硬直した。

「真ちゃん……」

　夫の真太が、肩で息をしながら、街灯の下で突っ立っている。

　――嘘、見られた？

　背筋が凍りつく。

　息をするのも忘れた花恵に、ジュンがため息まじりにささやいた。

「平気だよ。見えちゃいない」

　夫が、息も切れ切れ、ゆっくりと近づいてくる。

「花恵……なんで、待ってないんだよ。迎えに、行くって言ったのに……」

　激しく咳き込んだ真太は、大きく深呼吸すると、地を這うような声で言った。

「店の人が、従業員が送っているかもしれないって言ったんだ。ちょうど、歩道橋を渡っていくお前が見えて、追いかけたんだ」

　真太は、睨むようにジュンに向き直った。

「お、お前が白井くんってヤツか？」

　あまりの勘違いに、花恵は思わず声を上げる。

「何言ってんの？ちょ、ちょっとやめてよ。どうして白井くんが出てくるのよ」

「夢に見るくらいなんだ。それくらい、そいつに思い入れがあるってことだろうよ」

　すると、ジュンが少し花恵から距離を置きながら言った。

「あれ？花恵さん、すでにその白井くんとかいう人と……良い感じにデキていたんだ」

　その顔は、寂しげに見えたが、一瞬で楽しそうなものに変わった。花恵はそれに言いようもない悔しさが湧いてきた。

「出来てないってば！その人はただの同級生で、ここ十年間、会ってもいないのよ！」

「そうだろうね。良い感じにデキていたら、あんなモノ欲しそうな顔はしないはずだよね」

　ジュンは花恵の頭を優しく撫でた。甘い香りが、再びあの唇の感触を思い出させ、花恵は言葉を失ってしまった。妻の明らかな異変に気づいた真太は、ジュンに詰め寄った。

「おれの女房から離れろ」

「近づいてきたのは、あなたの奥様だけど」

「ふざけるな。そんなわけあるか」

「花恵さん、旦那さん怒ってるけど、どうするの？」

　真太が、こちらを強い眼差しで見つめる。それが徐々に、悲しさを増していった。今にも崩れ落ちそうな夫に、花恵は息を飲んだ。

「……本当、しょうがない二人」

　ジュンは、真太の表情をうかがうように言った。

「旦那さん、心配しないで平気だよ。たぶん」

「何？」

「私はね」

　ジュンのどこかから、少し高い声がした。

「一応は女なんだ。証拠も見ておく？」

　ゆったりとしたパーカーの前を開くと、ジュンはシャツをたくしあげた。

　そこには、ふっくらとした胸が半分だけ下からのぞいた。

「――え？」

　ジュンは苦笑いを浮かべながら言った。

「生まれつき声は低めでね。バイトの時は男のふりしてる。というか、まあ……自分的にはどっちでもないんだけど。理解されないから、適当に振る舞っているよ。どう？安心した？」

　ジュンが横目で花恵を見た。

　その顔は、さっきと何一つ変わっていないのに、二つの乳房によって、完全に女にしか思えなくなった。

　オンナノコ。

　次の瞬間、花恵はジュンに思いっきり平手打ちをした。