北欧美少女のクラスメイトが、婚約者になったらデレデレの甘々になってしまった件について【2巻8/26発売！】

第8話 幼馴染：近衛知香

「つまり……わたしたち、似た者同士なんだ」

　愛乃はそう言ったけれど、その発想はなかった。平凡な透と、特別な愛乃が、似ているなんて考えたこともない。

「似た者同士ではないと思うけどな。俺には良いところはないし、リュティさんみたいに特別じゃないよ」

「わたしが特別？」

「知ってる？　リュティさんって、女神フレイヤなんて呼ばれているらしいけど」

「そ、そうなの？」

　愛乃はびっくりした表情で、目を丸くした。

　本人の知らないところで使われているあだ名らしい。

「まあ、フレイヤはフィンランドの神様ではないと思うけど」

「えっと、そうだよね。それに……」

　愛乃は、サファイアのような瞳を輝かせ、透をじっと見つめた。

「わたしは女神様なんかじゃなくて、連城くんと同じ普通の人間だよ」

　愛乃はそう言って、楽しそうにくすっと笑った。

　不覚にもその表情にどきっとさせられる。楽しそうな愛乃の表情を見ることは、これまでほとんどなかった。

　でも、教室での愛乃は仮の姿で、透はきっと愛乃のことを何も知らないのだ。

　気がついたら、学食の券売機の前についていた。人はあまり並んでいない。

　くるりと愛乃がこちらを振り向き、金色の髪がふわりと揺れる。そして、手を後ろに組み、上目遣いに透を見た。

「どれを注文する？」

「じゃあ、俺はA定食に……」

「それなら、わたしも同じのを頼もうかな」

　愛乃は微笑みながらそうつぶやき、それから慌てた表情になる。

「べつに連城くんとお揃いにしたいわけじゃないからね？」

「えっと、うん……」

　話の流れからして、明らかに愛乃は透と同じメニューを注文しようとしていたと思う。

　それがどうしてかはわからないけれど。

　思ったよりも、透は自然に振る舞えていた。

　学年で一番か二番かの美少女と一緒だなんて、緊張するかと思っていたけれど、そうでもない。

　それはおそらく愛乃も同じで、普段は一人で無表情なのに、透の前では表情豊かだった。

　セルフサービスなので、食券を買った後、注文した品をカウンターの前で待つことになる。

　その間も、愛乃は楽しそうに、昨日買った本のことを話してくれていた。透も読んでいる本なので、共通の話題もある。

　似た者同士、という愛乃の言葉が、頭の中に蘇った。

　思わず、透は愛乃をじっと見つめた。

　視線に気づいたのか、愛乃は頬を赤く染める。

「な、なにかわたしの顔についてる？」

「いや、そうじゃないよ」

　透は急いで否定した。見とれていたとは、とても口にはできない。

　ころころと表情の変わる愛乃は、普段の印象とは全然違った。

　それは……昔の知香を――幼馴染の近衛知香を思い出させた。知香も、こんなふうに良く笑う女の子だった。

　でも、知香はもう透の隣にいない。ある事件をきっかけに、知香と透の仲は引き裂かれた。

　愛乃に深く関われば、また知香のときと同じように傷つくのではないか。

　透はそれを怖れていた。

（でも……）

　愛乃という存在は、透にとっては抗いがたい魅力があった。平凡で卑屈な透と違って、愛乃は美しく優秀な少女だ。

　その特別さが透にはまぶしかった。

　注文した品がトレイに乗って出されたことで、思考は中断された。

　学食の食堂は大きな広間のようになっていて、たくさんのテーブルが並んでいる。

　そのなかのなるべく隅の方に、二人は向かい合って席をとることにする。

　水はセルフサービスなので、透は二人分取ってこようと思った。そのとき、透は向こうからやってくる人影に気づいて、硬直する。

　それは一人の女子生徒だった。

　強い存在感を放っていて、彼女の周りだけ、別の空間になったかのようなオーラすらある。

　艷やかな黒髪を長く伸ばしていて、すらりとした長身の美人だ。

　冷たく感じさせるほど綺麗な顔立ちに、抜群のスタイルの良さを誇る。

　その意思の強そうな黒い瞳が、こちらに向けられたとき、透は身がすくむのを感じた。

　透は彼女のことをよく知っている。そして、彼女は……透がこの世で最も苦手とする人間だった。

「あら、連城くん。女の子と二人なんて珍しいわね」

　その少女――透の幼馴染の近衛知香は、にっこりと笑って、そう言った。

　周りには完璧な笑みに見えただろう。

　けれど、透は……知香の目が笑っていないことに気づいていた。

「そういう近衛さんこそ一人？」

「たまたまね。あなたみたいにいつも一人さびしく生きているわけじゃないの」

「悪かったね」

　透は静かにそう言い返す。

　だが、内心では面倒なことになったと思っていた。こういうときに、一番会いたくない人間に会ってしまった。

　愛乃は、透と知香の顔を見比べる。愛乃にも、知香が透に負の感情を向けているのがわかっただろう。

　知香は愉快そうに、黒い目を細める。

　そして、愛乃を品定めするように見る。

「あなたは……連城くんの彼女さん？」

　愛乃は警戒するように、知香を見つめ返していた。

　知香も愛乃も有名人だ。たぶん、名前と顔が一致する程度には、お互いのことを知っているだろう。

「そうだとしたら？」

　愛乃はそう問い返した。

（ひ、否定してくれればいいのに……）

　もちろん、愛乃は透の彼女ではない。

　それなのに、どうして半ば肯定するかのような返事をしたのか。

　愛乃の考えが、透にはわからなかった。ただ、愛乃の答は、知香を不機嫌にさせるのに十分だったと思う。

　知香の端整な顔がかすかに歪んでいる。幼馴染の透にだけわかる感情の変化だ。

　透に恋人がいるとなれば、知香にとっては愉快ではない理由がある。

　知香はにっこりと満面の笑みを浮かべた

「連城くんみたいなダメ人間と付き合うのはお勧めしないわ」

「れ、連城くんのことを悪く言わないで。あなたには……関係のないことでしょう？」

　ラスボスめいた知香の雰囲気に、愛乃は気圧されていたけれど、それでも、知香に言い返す。

　へえ、と知香がつぶやく。

（まずいなあ……）

　透は慌てて知香を止めようとした。学校では秘密にしていることを、知香がバラす可能性がある。

　だが、遅かった。

　知香はいたずらっぽく瞳を輝かせる。

「関係あるわ」

「どうして？　ただの幼馴染でしょう？」

「いいえ。だって、私は……連城くんの元婚約者だもの」

　知香は歌うような綺麗なトーンでそう言って、そして愉快そうに笑った。