北欧美少女のクラスメイトが、婚約者になったらデレデレの甘々になってしまった件について【2巻8/26発売！】

第2話 北欧美少女を抱きしめる

　透の通う講文館高校は、名古屋市の東区にある。難関校の多いエリアで、講文館も中高一貫・共学の進学校だった。

　名古屋で講文館に通っているといえば、ちょっとした自慢になる名門校である。

　幼馴染の女の子と一緒に、講文館の中等部を受けて合格したときは、すべてが順調だと透も思った。

　彼女は、小学校では一番の美人で、そして、それは中学でも同じだった。

　そんな可愛い幼馴染がいて、とびきりの笑顔で「透と一緒の学校に通えて嬉しいな」と言ってくれる。

　多くの男子生徒からしてみれば、羨ましい状況だったと思う。

　でも、そんな夢のような状況は長くは続かなかった。

（俺は……自分のことが嫌いだ）

　心のなかで、透はそうつぶやく。

　どうやっても、現在の自分を好きになることはできなさそうだった。

　高等部の一年になった今、透はごく普通の存在だ。

　決して成績は悪くない。中の上にずっと位置している。

　でも、それだけだ。他人に誇れるほどのことではない。

　努力してもそれより上へは行けなかった。進学校のこの学校では、周りにはずっと優秀な人間がいる。

　逆に、成績が良くなくても、人気者だったり、部活で活躍していたり……という人間もたくさんもいた。

　けれど、透には何の取り柄もなかった。部活もやめてしまった。

　クラスメイトに対してはいつも卒なく愛想良く振る舞っている。でも、それは本当の自分ではない。

　浮かないように、努力しているだけだ。

　嫌われてはいないけれど、深い付き合いのある人間なんていない。

　仲の良かった幼馴染の女子とも、中学生のときの事件をきっかけに疎遠になった。

　近衛知香（このえともか）、というのが幼馴染の名前だ。定期試験の成績優秀者が貼り出されると、いつも知香の名前は一位で載っている。

　この学校の定期試験は難易度も高いのに、ほぼ満点近くをとる化け物だ。

　しかも、生徒会の役員にもなり、女子バスケ部のエースでもある。

　透とは対照的な存在だ。

　彼女はあまりに優秀すぎて、すっかり遠い存在になってしまった。

　中学のときは、幼馴染の知香と、透はいつも比較された。透は、恥ずかしくて言えなかったけれど、知香のことが好きだったし、知香と釣り合うような人間になろうと努力した。

　だが、どれほど頑張っても、知香の隣に立てるような人間にはなれない。

　そんな残酷な真実を、透は嫌というほど思い知らされた。どこまでいっても、透は平凡だった。

　それだけのことなら、まだ良かった。

　以前ほど親しくはなくても、友人として関わり続けることもできたはずだ。

　けれど、中学生のときの事件が、知香を傷つけた。そのとき、透は何の力にもなれなかった。それどころか……逃げ出したのだ。

　透は知香に大きな負い目を作り、知香は透に失望した。そのせいで、今では口を利くこともできない。

　何より……透はそのことで、自分のことが大嫌いになった

「はぁ……」

　ため息をついたら、乗っている地下鉄が名古屋駅についた。毎日、この中部地方最大のターミナル駅で国鉄に乗り換えて、家に帰ることになる。

　高校一年生になったばかりの4月だが、中高一貫校なので、ほとんど生活に変化はない。

　学校へ行って、毎日一人で帰る。それだけだ。

　家に帰っても、透は一人だった。離婚した両親はどちらも家にいないから、一人暮らしだ。

　以前は……他に家族と呼べる人もいたのだけれど、その人たちも、もう透のことを家族とは扱ってくれない。

　とはいえ、透にも楽しみがないわけではない。

（本屋で新刊の本を買って帰ろう）

　両親こそいないけれど、お金に困っていないことは救いだ。一応、透の母は、名古屋有数の大企業経営者の一族の娘だった。

　乗り換えの名古屋駅の駅前には、大型書店がいくつかある。そのうちの一つに透は入った。

　推理小説でもライトノベルでも新書でも漫画でも、透は何でも読む。

　そんなことより、勉強した方がいいのかもしれないけれど。

（どうせ、俺は……）

　知香には追いつけない。頭の良いクラスメイトにも、かつて優秀だった父にも、遠く及ばない。

　何の目標もない。進路希望調査はいつも白紙だ。

（なら、俺はこの先、どうやって自分を肯定していけばいいんだろう？）

　透はぼんやり考えながら、本屋をぶらぶらと歩いた。

　そして、文庫本のミステリの棚の列にたどり着く。

　さすが駅前の大型書店だけあって、この書店は本の品揃えが良いけれど、一つ問題がある。

　棚が高すぎて、背の低い人だと棚の上の方の本に手が届かない。

　そういうときは、踏み台を持ってきて使うことになるわけだけれど……。

　透は目の前の光景を見て、固まった。

　棚の前に、クラスメイトがいる。

　見間違えるはずもない。

　金色の流れるような美しい髪、透き通るような白い肌。

　横顔を見ただけでも、女優のように整った顔立ち。

　クラスメイトの愛乃・リュティだ。

　フィンランド系だという彼女は、名前が愛乃、姓がリュティということになる。

（リュティさんがどうしてこんなところに……）

　小柄な愛乃は、踏み台の上に乗って、棚の上の本に手を伸ばそうとしている。ブレザーの制服を着ていて、透と同じで学校帰りなのだろう。

　愛乃は有名人だ。誰もが振り返るような美少女で、しかも外国人。いつもツンと澄ました顔で、誰とも交流しない。

　透とは中等部のときに同じクラスになったこともあるし、今も同級生なわけだけれど、性格も行動もあまり知らなかった。

　少しだけ事務的な関わりを持ったことがあるかもしれない、という程度だ。

　透は、見なかったことにしようと思った。

　特に関わりたい相手でもない。もちろん、ごく普通の男子生徒である透にとっても、愛乃は魅力的な美少女だ。

　けれど、お近づきになりたいかといえば、それは別問題だった。

　誰も近づけない孤高の性格の愛乃に、あえて踏み込んでいくほど、透は他人に関心がない。

　というより、勇気がなかった。なんとなく愛乃は男嫌いのような気もするし、関わろうとしても、拒絶されるのが目に見えている。

　そうして嫌な思いをして、ますます自分が嫌いになることは、よくわかっている。

　それに、愛乃はあまりにも有名人で、あまりにも目立つ美少女だ。

　関わるのは荷が重い。幼馴染の知香が、透にとって重荷となったように。

　回れ右をしようとしたとき、透は気づいた。

　愛乃は必死な表情をして、つま先立ちで、背伸びしている。

　教室での冷たい表情と違って、そこには人間らしい可憐さがあった。ほんの少しだけ、透は興味が湧いた。

　いったい、何の本を手に取ろうとしているんだろう？

　そこで足を止めたのが、運の尽きだった。

　視線に気づいたのか、愛乃がこちらを振り向き、そして、「あっ」という顔をした。

　そして、その拍子に愛乃が体のバランスを崩す。

　もともと踏み台の上で、つま先立ちをして、手を伸ばす不安定な体勢だったわけで……。

　姿勢を崩せば、あっという間に転落する。このままだと、踏み台から落下して、後頭部を床に強打することになるはずだ。

　危ない、と思った瞬間、透は動いていた。

「きゃあっっ」

　愛乃の甲高い悲鳴とほぼ同時に、透が愛乃を抱きとめる。

　後ろに倒れ込んだ愛乃を、背後から抱きしめる格好になる。ふわりと愛乃の金色の髪が乱れて、透の手にかかった。女の子特有の甘い香りが鼻孔をくすぐり、透は内心でドキリとした。

　動揺を抑えて、透は尋ねる。

「大丈夫？　リュティさん？」

「え、ええ……」

　愛乃はこくこくとうなずき、そして、振り返り、青い瞳でじっと俺を見つめる。そして、首をかしげた。

「連城……くん？」

「そのとおり、そのとおり。クラスメイトの連城です。下の名前もわかる？」

　透は思わず軽口を叩く。どうせ下の名前は覚えていないだろう、と思って聞いてみたのだ。

　ところが、予想は外れた。

「透くん、だよね？」