美山美玲はただのモブ？ 〜この恋心はステルスできません〜

わけも わからず こうげきした！ ４

　防犯カメラに映った美山は、わざとらしく顔を上げて、顔がカメラに映るようにしていた。

（どうして、わざと映るような真似を？）

　そう思ってよく見てみると、彼女は顔を上げているだけでなく、手も上げていた。

　指が何か形を作っている。

　――指文字。

　平野は慌てて、美山が映っている画面をすべて見返した。気が付いて見てみれば、すべて同じように、指で何かを伝えようとしている。

（ト、キ、ワ、ビ、ル、ウ、ラ――時和ビル裏！）

　平野は管理室を飛び出した。時和ビルは、ここから少し離れたところにあるビルだ。このビルの裏から出たなら、いくつかの路地を抜けた先が、ちょうどその裏に当たる。

（きっと最短距離を走っていったはず）

　周辺の地図は頭に叩きこんである。最短ルートなら次を左、次を右、しばらく真っ直ぐで――

　――ふいに、次の曲がり角から竜宝が飛び出してきた。

「竜宝様！」

　竜宝は平野を見ても走るスピードを緩めることなく、

「桂木は敵だ！」

　と叫んで平野の脇をすり抜けた。

（カツラギハテキ？）

　その言葉を理解するより早く、竜宝の後から出てきた桂木が平野を見て、躊躇いなく警棒を振り上げた。

「っ！」

　体の方が反射的に動いた。走ってきたスピードを利用して踏み込み、警棒を振り下ろされる前にその肩を押さえて挙動を制する。と同時に肘鉄を顔面へ叩きこむ。

「がっ！」

　怯んだ隙に警棒を叩き落として、足を引っかけて転がした。腕を背面にねじりあげ、素早く拘束する。

　軽く手を叩きながら、竜宝が近寄ってきた。

「見事な手際だな、平野」

「ありがとうございます。……それで、何があったのですか？」

「……俺にもよく分からないんだ。美山が――ああ、来たか」

　次に路地からひょいと顔を出したのは、美山だった。

「王子、と――平野さん」

　美山は竜宝と平野の姿を見て、安心したように息を吐いた。

　――だが、反対に平野は心臓が跳ねるのを感じた。

「良かった……！」

「美山。何がどう良かったのか、今すぐここですべて話せ」

　立ち上がったのは無意識のことだった。何をしたいのか、何が嫌なのか、どうしてこんなに苦しいのか、一切の理解が追い付かないまま、体だけが先行して――美山の肩を掴んだ。

「美山さん。――その髪、どうされたんですか」

「え？」

　びくりと固まっていた美山は、平野の問いかけにきょとんとした顔を返した。

　それから慌てて取り繕うように、半ばほどで断ち切られた片側を触った。

「あっ、すみません、見苦しいものを……！」

「いえ、そういうことではなく」

　平野は自分が苛立っていることにようやく気が付いた。だが、どうして苛立っているのかも分からなければ、苛立ちを抑える方法も知らないし、そもそも抑える気にもなれなかった。

「切られたんですか？　誰に――誰が、こんなことを？　他に怪我などはありませんか？」

「だ、大丈夫です！　怪我は何もしてませんし、これも、切られたんじゃなくて切ったんです、自分で！」

「自分で？」

「はい。手を掴まれたら逃げられませんけど、髪の毛なら切っちゃえばいいので。どうせまた伸びますし」

　そう言いながら、美山はいつも通りに笑った。本当に、まったく気にしていないように。

　――その態度が、かえって平野の神経を逆なでした。

「どうして、そこまでするんですか」

「……え？」

「あなたは、本来関係ありませんよね？　正式に雇われているわけでもなければ、家の付き合いがあるわけでもない……なのにどうして、そこまでするんですか？」

　もっと早く聞きたかったことだ。なかなか聞けずにいたことだった。

「それは――」

　美山はふつりと黙り込んだ。うつむいて、何も答えないでいる。

　その様子に、平野は確信した。

（俺のせいか――）

　最初からそのためだけにここにいるのだ。知っていたはずだ。知っていて、無視していたのだが――もう無視できない。

「もうやめてください」

　言った瞬間、手の中で肩が震えた。

「こんなことは、もう……見ていて、苦しくなる」

「っ――」

「私のためだというならば、余計に、我慢なりません」

　嫌だ。嫌だ――平野は駄々っ子のように喚く心の内を、どうにかして取り繕おうと必死になっていた。考えが上手く纏まらないまま、熱にうかされたように口を動かす。――嫌だ。嫌なんだ。これ以上この人が、自分のせいで傷ついたり、何かを我慢するなんて。絶対に許せない。認められない。たとえそれが、この人自身の望みであっても、俺はそんなこと望まない。これ以上――

「……これ以上、自分を無駄にしないでください。お願いですから」

　祈るような心持ちでそう言った。

　――途端に、美山の目に涙が浮かんだ。

　透明な雫がぽろぽろ、ぽろぽろと次から次へ落ちていく様子に、平野は心底驚いて硬直した。その隙に、

「……ごめん、なさい……っ！」

　美山はそう言うと、平野の手を振り払って走り去ってしまった。

「えっ？！　あっ……」

　美山の足は平均的な速度であって、平野ならば簡単に追い付けただろう。だが、どうして泣いたのか分からない上、一応仕事中ということもあって、平野はまったく動けず、ただ目でその背を見送っただけだった。

　竜宝が鼻から息を吐き出した。

「さすがに、このタイミングで振るとは思っていなかったな」

「振る……え？　だ、誰が……？」

「は？」

「え？」

「お前……今、美山を振っただろう？」

「え、いや……振ってなどおりませんが……」

「はぁあああ？！」

　竜宝が思い切り顔を曲げた。

「いや、お前……マジで言ってるのか？　今の言い方で、振ってないだって？　嘘だろう？　いやお前が口下手なことは分かっていたが……それにしても大概だ。あまりにもひどい、ひどすぎる！」

　どうしてそこまで言われるのか、平野には何も分からなかった。

　理解されていないことを理解して、竜宝は大きく溜め息をついた。

「いいか、平野。美山は確かに、お前のために――正確に言うと、お前に近付きたい自分のために、俺に利用されることを選んだ。使い潰されることも覚悟の上だろう。今日のこの件だって、詳細はまだ分からないが、父の命令に従って動いていたはずだ。恐らく、二重スパイか何かでもやらされたんだろう」

「……」

「その美山に向かって、“自分を無駄にするな”なんて言ったら、それは間違いなくお断りの言葉だろうが。解釈はこうだ――“どれだけやっても私があなたに応えることはありえないのだから、無駄なことに時間を費やすのはやめなさい”」

「っ、そんなっ！　そんな、つもり……」

「俺にだってそう聞こえたぞ、馬鹿」

　平野はハンマーで頭を殴られたような衝撃を受けた。

（それで……泣いて……）

　自分の言葉のせいで彼女を傷付けてしまったのか。平野は目の前が暗くなるのを感じた。

　竜宝が舌を打って、髪の毛を掻きむしるようにした。

「本当に馬鹿だ。これまでの大概のことはアイツの自己責任だったが、今のは完全にお前の過失だぞ、平野」

「……」

「口下手もここまでくると病的だな」

　竜宝のひどい罵倒も耳に入ってこなかった。

　やがて本社の方から迎えが来て、桂木は連行され、竜宝と平野は屋敷に戻った。ビルのあれこれは警察が入ったが、きっとほとんど表沙汰にはならないように処理されるだろう。

「おかえりなさいませ、竜宝様」

「金井」

　玄関には私服姿の金井が待っていた。

「ご無事で何よりです」

「その口ぶり、知ってたな？」

「ええ」

「話せ。――この馬鹿（・・）が口を滑らせたせいで、美山を泣かせた挙句逃がしたから、何も知らないんだ」

「おや。それはそれは」

　金井はまじまじと平野を見つめた。平野は縮こまって顔をうつむけていた。

「分かりました。では、お話ししましょう。元々は、こちらから路栄側に潜らせているスパイが、こちらのボディーガードの中に裏切者がいる、と報告してきたことが元凶です――」

　と、金井はすらすらと事件の全容を語った。

　聞いている内に、平野はどんどんいたたまれなくなっていった。知らない間に自分が、自分だけでなく妹まで、巻き込まれて――その結果が美山の犠牲で――それだけ人知れず努力して暗躍していた美山に、自分がとどめのようなことを言ってしまったなんて！

　顔を真っ青にして立ち尽くしている平野の肩を、金井はポンと叩いた。

「そういうわけで、変な連中はみんな捕まえたし、都和（とわ）ちゃんは無事だから。上手いことやってくれた美山さんに感謝だね。自分が協力する代わりに、都和ちゃんの保護に行ってくれって頼んできたの、美山さんだから」

「っ……」

「で、平野は何をやらかしちゃったのかな？」

　答えられないでいる平野の代わりに、竜宝が「これ以上自分を無駄にするな、と美山に言ったんだ」と吐き捨てた。

「うわ。振ったんですか」

「そう思うよな？！　これで本人に振ったつもりはないんだと」

「えっ……えっ？」

　金井は目を白黒させた。

　本日何度目になるか分からない溜め息をついて、竜宝はひょいと踵を返した。

「金井、説教は任せた」

「かしこまりました。お任せください」

　竜宝が行ってしまうと、「じゃ、ちょっと顔貸しな、平野？」と金井がにっこり笑った。

　その目はまったく笑っていなかった。

　平野は金井について、庭に出た。

「さて――」

　くるりと振り返った金井は、作り物の笑みすらかなぐり捨てていた。糸目が吊り上がり、底冷えするような怒りが向けられている。

「お前が口下手なのは知ってるけど、もうちょっと思慮深くあるべきだったな」

「……」

「気持ちを自覚したなら余計に。どうして少しでも冷静になれなかった？　確かにムカついたかもしれない。それは理解できる。だがどうしてそこで、優しく事情を聞く余裕が持てなかった？」

「……」

「お前のその大人げない心の狭さが彼女を傷付けたこと、もう分かっているな」

「……はい」

　平野はすっかりしょげきった顔で頷いた。この歳になって、こんな風に叱られることがあるとは思っていなかったが、すべて正論だから何も言えない。何も言い返せない。自分が今感じている情けなさとか、心の痛みとかより、ずっと強い苦しさを彼女に与えたはずだから。

　金井は腕組みを解いた。

「平野、お前はさ、飾る必要はない。他の誰かを意識しなくていい。しどろもどろで大丈夫だ。美山さんはそういうところも全部含めて好きなんだろうから。変に取り繕おうとしないで、素直に言うんだよ。いいな」

「……間に合うでしょうか」

「バーカ、間に合わせるんだよ」

　と、金井が平野の背中を思いっ切り叩いた時だった。

「ああ、いたいた」

　すぐ傍の窓から顔を出した竜宝が、メモを差し出した。

「美山の居場所はここだ。行け」

「え？」

「今日はもう直帰でいい。ほら、走れ！」

「は、はいっ！」

　平野はメモを受け取ると、慌てて駆け出した。