わけも わからず こうげきした！ ３
日曜日、平野は竜宝の護衛で駅前のビルに同行した。会議室の中には入らなかったし、入ったとしてもよく分からなかったと思うが、なにやら小難しい話を延々としているようだった。
料亭での会食を挟んでビルに戻り、午後三時にはお開きになる予定である。
「平野」
「はい」
待機中に声を掛けてきたのは金井ではない。今日は金井は休みを取っていた。代わりに、普段は竜宝の父に付いている
桂木は三十をとうに越えたベテランの護衛だ。と言っても、御ノ道家に入ったのはそう昔のことではないらしい。平野はそのあたりのことをよく知らなかった。痩せ型で、横幅は平野より細いが縦には長く、どこか蝋燭のような印象を受ける男だった。
平野が桂木の方に目を向けると、彼は目を細めて張り詰めた表情をしていた。
「そろそろ時間だ。車を」
「分かりました」
頷いた平野がエレベーターの方へと足を向けた。
その時だった。
ボンッ！
「っ？！」
小さな爆発音が聞こえた。バッと振り返った二人の視線の先で、白い煙がもくもくと湧き出てくる。
竜宝がいる部屋だ。
「竜宝様！」
桂木の方が先に部屋へ突っ込んでいった。平野も即座に後に続く――続こうとして、咄嗟に踏みとどまった。
パニックを起こした人々が塊になって駆け出てくる。その中に紛れていたら、すれ違う可能性があると思ったのだ。
サイレンが鳴り、スプリンクラーが起動する音が聞こえた。
最後の一人がずぶ濡れになって部屋から出てきた。
（――いなかった……？）
こちらもずぶ濡れの桂木が部屋から顔を出した。
「平野！ 竜宝様はそちらにいらっしゃるか？！」
「いいえ、いらっしゃいません！」
「なんだって？！ 見落としたんじゃないのか？！」
激高しながら詰め寄ってきた桂木に、平野は必死に言い募った。
「いえ、確かに見ていましたが、ここを通った方々の中に竜宝様のお姿はありませんでした」
「なんだって……？ それじゃあ……――」
桂木が言葉を詰まらせ、苛立ったように首の後ろを掻きむしった。
その様子を見て、平野も察する。自分の顔から血の気が引いていくのが分かった。
「あの、桂木さん、まさか――」
「――ああ。竜宝様のお姿が消えた。連れ去られた可能性もある」
「そんな……っ」
「私はこの辺りを捜索する。お前は本社に連絡して、ここの防犯カメラをチェックしに行け！」
「はい！」
平野は素早くスマホを出しながら、踵を返した。
報告を済ませてビルの管理室に駆けこむ。
防犯カメラの映像を再生してもらうと、すぐに竜宝の姿は見つかった。会議室から出ていくところは白煙に覆われて分からなかったが、一つ下の階の非常口から入ってくる姿。エレベーターに乗る姿、そして数分前に裏口から出ていった――
「――……え？」
見覚えのある女性に手を引かれて。
私服だし、キャップを目深に被っているが、間違いない。間違えるはずがない。
（美山さん……？）
平野の頭は真っ白になった。
（どうして美山さんが？ 何のために？ 美山さんだから竜宝様はついていったのか？ けれどどうして、なんで……？）
見間違いだったかもしれない、と思って何度も再生を繰り返した。が、やはり見間違いなんかではない。間違いなく彼女は美山美玲その人だ。
（どうして……）
そういえば、一週間前に会った時、なにか思い悩んでいるような様子だったと思い返す。これのことを考えていたのだろうか。しかし彼女は竜宝の父からなにか封筒を受け取っていたはず。
（あれの中身が、このことだった？）
だとしたら、竜宝が大人しくついていっていることにも頷けた。いくら知り合いだからといって、竜宝を引っ張っていくのは難しいだろう。だが彼の父親の命令だとしたら話は別だ。
（……でも、なぜこのタイミングで、あんな派手なことをして……？）
何かが頭に引っ掛かった。何かが――
「――……ん？」
平野はふと気が付いて、画面を止めた。
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