美山美玲はただのモブ？ 〜この恋心はステルスできません〜

お近付きになりたい！ 10

「だから、たとえどんな雑兵だろうと、どんな汚い手を使おうとも、味方を作れるときは作っておかないといけないわけだ」

　浸っていた私はその台詞を上手く理解できなかった。ん？　なんだって？　ぞうひょー？　何の話？

　王子は私の疑問符など歯牙にもかけず、

「金井」

　唐突に金井さんに向かって顎で命じた。突然のことであったのに、金井さんはすでに心得ていたようで、「はい」と涼しげに頷くと、扉を開いた。

　王子が外に向かって、居丈高に命じる。

「入れ」

「はい、失礼します」

　――穏やかさと凛々しさを兼ね備えた素晴らしい声とともに、背の高い男性が入ってきた。

　世界が、輝いた。

　彼は端正な所作で一礼し、こちらを向いた。

　綺麗だが履き込まれた様子の革靴。オーソドックスな黒いスーツ。張りのある白いワイシャツ。シンプルな綾織の青いネクタイ――あぁ、これ以上上に目をやれない！

「約束は約束だ。一役買ったのだから、紹介してやろう。――俺の護衛、平野刹那だ」

　平野さんが丁寧に頭を下げる。短く整えられた頭頂部が視界に入った。

「はじめまして。平野刹那と申します。竜宝様の身辺警護を仰せつかっております」

「あ……あ……」

「昨晩は犯罪を未然に防げず、たいへんなご迷惑を――」

「いえ！　そんなことありません！」

　大声を上げてしまってから口を押さえても遅いって知ってる。

　少し驚いたように顔を上げた平野さんと、目が、合ってしまった。

　焦げ茶色の真摯な光を灯す瞳が、私を見ている。

「さ、昨晩は、あの、た、助けてくださって、本当に、ありがとうございました……！」

　消え入りそうな声でかろうじてそう言った……ぁぁぁああああああ！　顔が！　熱い！　火が出そうだ！　いやこれもう出てるんじゃないっ？　ごめん王子、火事になったら！　私の所為だ！　賠償金は支払えん！

　とか思っていたら王子が溜め息をついた。

「おい、美山」

「ひゃいっ！」

「お前は名乗らないのか」

「あっ、あっ、ああっ！」

　そうだった！　向こうに名乗らせておいて私が名乗らないなんて、なんて失礼なことを！

　私は慌てて――って、あぁもう！　なんでこんな格好の時に紹介してくれるのかなぁ馬鹿王子！　っていうか今気づいたけどこの服何っ？　めっちゃフリフリでワンピースみたいなのに明らかに寝間着って何なのコレっ？　髪の毛も多分滅茶苦茶ぼさぼさだし、あぁ、もう最悪！　――泣きそうになったのを堪えつつ、出来るだけ深々と頭を下げた。

「申し遅れました！　私、美山美玲と申します！　御ノ道学園の高等部二年で、それで――」

　え、あと、私の肩書きって何だ？　王子のスパイ？　波瑠ちゃんの友人？　父は商社マン？　どれも平野さんにはあんまり関係ないし言う必要ない？　え、でも、これじゃあ自己紹介が短いような気がするし、言葉は繋いじゃってるし、何か言わないと……！

「――それで、ええっと、平野さんのことが好きです！」

　ぶほっ、と、誰かが噴き出した音が、二人分、確かに聞こえた。

「ふは、あはははははははっ！　おま、お前っ、直球にも程があるだろう！　馬鹿か！　馬鹿なのか！　あっははははははは！」

　何故か王子が腹を抱えて大爆笑している。今にも過呼吸になって死んでしまいそうな勢いだ――え、なんで？　私何か言った？　私何を言った？

　金井さんまで、口元を押さえて、そっぽを向いて、肩を震わせている。小さくて小刻みな笑い声が漏れ聞こえてくる。あの、抑えきれてませんよ？

　ふと見ると、平野さんが居心地悪そうに俯いて、首の後ろを擦っている。どんな顔をしたらいいのか分からない、っていう感じだ。え、何が――

　――おい待て私、さっきの台詞を思い出せ。

「っ――！」

　思い出した瞬間、私は布団に顔を突っ込んだ。うわあああああ高級な掛布団だ！　高級な掛布団だ！　めっちゃふっかふかでちょーーーーー気持ちいいーーーーーー！！　ああそうですよ現実逃避ですよ！　逃避させてくれよ！

　なに初対面で告白しちゃってんだよこの馬鹿！　ばかぁあああああ！！

　王子の爆笑は留まるところを知らず、高笑いが響き渡っている。くっそ、うるせぇんだよ馬鹿！　八つ当たりだよ知ってるよ！

「……も、やだ……無理……」

「あっはっはっはっはっは！　最高だよ最高だ！　あはははっ、ははっ、はっ、げほっ、ごほっ」

　笑い過ぎてむせやがった。ざまぁみろ！　もっと咳き込め！

　私はとてもじゃないけど顔を上げられない。火が出るどころの騒ぎじゃないよこれ。穴があったら入りたいっていうかいっそ穴を掘って飛び込みたい。煙のように消え失せてしまいたい。今すぐ駆け出してプールの飛び込み台から飛び降りたい、時よ戻れってね！

「はぁ、はぁ……はぁー。いや、いいな本当。もう少しくらい駆け引きが出来ないのか。というか待てが出来ないのかお前は。犬か。馬鹿犬か。ご褒美を前にしてテンション上がり過ぎて制御できない馬鹿犬か」

「……いやもうそれなんにも反論できないです……王子の仰る通りです……」

「そうだな。では平野の感想を聞いてみるか」

「ちょっ、やめてください！」

　これには思わずガバリと起き上がっていた。

「駄目です駄目です絶対にダメです！　今の私は完全にただの不審者ですから！　やめてください！」

「なんだ、自覚あったのか」

「あるに決まってるじゃないですか！　だってただ私が一方的に理想の人だって言ってるだけで、こっちが勝手にカッコイイって騒いでるだけで、平野さんが私みたいな地味でへなちょこで空気同然で、誰にも相手にされないような、モブ女、相手にしてくれるわけが……――」

　言っていて、涙が滲んできた。

　うわ、カッコ悪。引くわーって、自分の冷静な部分が言っているけれど、一度決壊した涙腺がすぐに治るはずもなく。

　でも泣き顔を見られたくなくて、私は再び布団に顔をうずめた。

　相手にしてくれるわけがないんだ。そうだ、その通りだ。いっそ紹介なんかされなきゃよかった。軽率にも近寄ろうとしたから、こんなに距離に苦しむんだ。遠い存在は遠い存在のまま、石ころは石ころのまま、分を弁えておくべきだったんだ……。

　あぁ、気まずい空気が流れている。私の所為だ。すべて私が悪いんだ。

　どうにかしなくては。そう思って、無理やり声を絞り出す。

「……すみません、こん、こんな……っ……しばらく、ひとりに、させて、いただけますか……おさまったら、すぐ、でていく、ので……」

「――あの」

「っ！」

　びくり、と肩が跳ねた。

　こちらを気遣う、柔らかで穏やかなお声――平野さんだ。

「今は、お気持ちにお応えすることは出来ませんが……」

「……」

「お名前も、お顔も、覚えましたので――美山美玲様」

「っ――」

「とりあえず、今のところは……これから、どうぞよろしくお願いいたします――というところで、いかがでしょうか……？」

「ぅっ……ぅぅぅぅうううううううう～……！」

　遂に泣き声を抑えきれなくなった。平野さんが「えっ、あっ、あの、すみません、その」と狼狽えた声を出しているのを、ぶんぶんと首を横に振って、『違うんです、違うんです！』と主張する。

　違うんです、これは悲しいんじゃないんです！

　優しいのが嬉しくて。

　優しいのが苦しくて。

　あっさり手の平返しして期待してしまう自分が情けなくて。

　でもやっぱり嬉しくて嬉しくて期待を持ってしまって。

　――……好きです、平野さん。

　恥ずかしいけれど、無理やり顔を上げた。見苦しいものを見せると分かっていたけれど、ここで顔を見ないのは不義理だ。だから目元を擦って、申し訳程度に髪を撫でて、私は平野さんを真っ直ぐに見る。

　――真っ直ぐ見返してくれる、平野さんが好きだ。

　今できる最上級の笑顔になって。

　口をしっかり開けてハッキリと。

「こちらこそ、どうぞよろしくお願いいたします、平野さん。……お近付きになれて、嬉しいです……！」

　私の恋のフルマラソン……ちょっと転んだけれど、とりあえずスタートは切れたみたいだ。