　富之助ことドラが、ねちねちと金をせびる声に、お栄が癇（かん）を立てた。

「そんな金、このボロ長屋のどこにあるってんだい。簀巻（すま）き、ああ、結構じゃないか。いっそのこと大川でドボンとお土左（どざ）（水死体）になりャあ、三途の川を渡る手間が省けるってもんさね」

　お栄の切った啖呵（たんか）に、強請（ゆすり）たかりに手慣れた小悪党が居直る。

「へんっ、三途の川を渡るにも渡し賃が要るのよ。おう、そうかい。首縊（くびくく）りの足を引っ張ろうってェ魂胆かい。そこまで薄情なら、いいってことよ。明日にもグルグルの簀巻きになって、大川に浮かんでやろうじゃねえか。寝覚めの悪いことになっても知らね……」

　その声を最後まで聞くことなく、お栄は部屋の隅へ走り寄り、長火鉢の引き出しを思い切りよく開けた。

　引き出しの奥には二両の紙包み。それは、高齢の父親のために、お栄が万が一を考えて備えておいたなけなしの金だ。

　お栄は紙包みを手で掴むや、ドラのいる土間に叩きつけるように抛（ほう）り投げた。　

　チャリンと小判の弾（はじ）ける音。

「渡し賃をはずんでやるから、とっとと消えな。十両には足りませんがと、地獄の一丁目で閻魔（えんま）に差し出して、せいぜいお慈悲を願うがいいや。もう二度と、その小汚い面（つら）ァ見せるんじゃないよ！」

　情けなさと怒りが入り混じり、お栄の唇がわなわなとふるえた。

　出来損ないのぼんくらとはいえ、お栄が慕ったお美与姉（ねえ）の息子（せがれ）である。まして赤ん坊の頃におんぶであやしたこともある甥っ子なのだ。富之助に対して、まるっきり情がないといえば嘘になる。

　しかし、お栄は心を鬼にせざるを得ない。

　このドラのおかげで、いまなお借金まれの暮らしなのだ。これっきりと肉親の情を断ち切り、縁を切らねば、老い先短い北斎の命をさらに縮めかねない。

　お栄は泣きの涙で対したつもりであったが、富之助はそのような気持ちが通じる手合いではなかった。

　逆に、棄（す）て与えた二両が呼び水になったのか、しばらくしてまたぞろ下衆（げす）な顔を引っさげて金の無心に来るようになってしまったのだ。

　おちおち絵筆もとれぬ気分になった北斎は、知己を頼って、一時、江戸から十里ほど離れた三浦半島の浦賀に移り住んだこともある。

　天保という年月は、北斎にとって飢饉（ききん）、出板取り締まり、生涯初めての火難など二重三重の苦難が押し寄せた時代であった。

　北斎はこれらの災厄を祓（はら）うために、魔除けの獅子を描きはじめたのである。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい