北斎とお栄－その晩年

第86話 魔除けの獅子―其ノ壱

　桝一の酒をしこたま聞こし召したお栄は、その酔眼を北斎がさっき描いた「骸骨図」に向けた。

　すると灯籠を提げた女の骸骨が絵絹からするっと抜け出て、こちらにふうわりと向かって来るではないか。

「うわわ、おいでなすったよ」

　お栄の吃驚（びっくり）したような声に、北斎が眉をひそめる。

「なんでえ、アゴ。一体（いってェ）だれが来るってェんだ」

「がっ、骸骨が動いたんだよ」

「バッカ野郎。絵が動くわけ、ねえだろう。ったく、酔いやがって」

　お栄は再度、骸骨図に目を向け、まじまじとに見つめた。なるほど、動いていない。酔余の錯覚であったようだ。

　次の瞬間、お栄はくやしまぎれに、黒豆を抓（つま）んだ北斎に憎まれ口を叩いた。

「今日、めでたい正月というに、こんな気色（きしょく）悪い絵を描かなくてもいいじゃないか。くわばら、くわばら。祟（たた）られてもしらないからね」

「ふんっ。このオイラは化物絵（ばけものえ）も散々っぱら描いてきたんだ。いまさら祟られたりするもんかい」

「おっ、そう出たか。ならば、毎日、飽きもせず、せっせと魔除（まよ）けの獅子を描いているのは、どこのどなたさまでござんすかえ。ひとつ教えてほしいもんだ」

　魔除けの獅子とは、北斎が日課のように描いている「日新除魔（にっしんじょま）」のことである。

　北斎は晩年、「日を新たに魔を除く」という除魔の図、すなわち唐獅子や獅子舞の図を半紙に描きつづけた。

　お栄の揶揄（からかい）に、北斎が唇を歪めて反発した。

「おきゃあがれ。獅子の図は、魔除けなんかじゃねえ」

「おや、むりくり臍（へそ）をひん曲げるのはおよしよ。では、訊くけどさ。どうして、毎度毎度、あの手この手と趣向を変えて唐獅子や獅子舞を描いているんだい」

「あっ、ありゃあ、小布施を行った折、門付けをしてまわる角兵衛（かくべえ）獅子を見かけたからよ。小さな兄妹が宙返りをして舞い踊る姿に惹（ひ）かれたからよ。それで、これは面白えと、小布施で描きはじめたんだ。へん、魔除けなんかじゃねえわ」

「違うね。たしかに信濃でも毎日のように描いていたけど、描きはじめたのは小布施に発つ前からさ。そうそう、達磨横町（だるまよこちょう）の長屋を着のみ着のままに焼け出されて、楱（はん）ノ木馬場に引っ越した頃からだよ。ふふっ、いささか酔ったとはいえ、ごまかされないからね」

　お栄の言うとおりであった。

　北斎が「日新除魔」を日々半紙（はんし）に描きはじめたのは、天保十年（一八三九）、つまりいまから十年前のことであった。

　八十歳を迎えた時分、北斎は生まれて初めて火災に遭い、本所達磨横町の長屋をお栄とともに焼け出された。このとき北斎はそれまでに溜（た）め込んだ古今の貴重な画図や粉本（ふんぽん）（絵手本）、写生帖などの一切を失った。

　北斎はあのときのことを思い出して、宙を睨んだ。

　不機嫌そうに押し黙った父親に、お栄が畳みかける。

「それに獅子を描くときに限って、オン・ボロン・ソワカと低声（こごえ）で唱えているじゃないか。あれは、百鬼調伏（ちょうぶく）の尊勝陀羅尼（そんしょうだらに）で、悪鬼外道を祓（はら）う呪文だってことぐらい、門前の小僧たるわたいには、習わぬお経さね」

「ちっ、くだらねェことを一々憶えてやがる。所詮、獅子の図なんて手遊（てすさ）びで、そんなこたァ、お寺の色事（いろごと）よ。どう（堂）でもよいわさ。ったく、口の減らねえやつだ」

　憎々しげに悪態をついて、北斎がにわかに炬燵へといざり寄った。