「と、とんでもございやせん。お師匠さんの中では、絵を描くこと以外、すべて瑣末な俗事でございやしょう。綺麗事（きれえごと）を言うつもりはございやせんが、あっしが隠居の身となったのも、お師匠さんの謦咳（けいがい）に接し、世の中、銭金じゃねェと気がついたからでござんす。ここらで俗世間の塵（ちり）をすっぱり払って、お師匠さんのように一心不乱に絵の道に専心したいと願っておりやすんで……」

「おうよ。オメエの言うとおり、オイラは気随気侭（きまま）に絵を描けりゃァ、御（おん）の字なのよ。千石取れば万石うらやむではないが、人の欲にきりがねえ。鳥目（ちょうもく）を少しでも多く得ようとすれば、自分を偽って世辞のひとつも言わねばならねえ。他人さまの機嫌気褄（きづま）を取らねばならねえ。だが、そんな気ぶっせいなことを繰り返してたら、毒にも薬にもならぬ半可臭（はんかくさ）い人間になり下がって、なんもできずにアッという間にお陀仏だ。いいか、オメエもわかっているだろうが、絵師ってのは瘦せ我慢よ。世間さまから紙屑絵師と言われ、名利（みょうり）ひとつ得られずとも、おのが絵と向き合って死に物狂いで取り組まねばならねえ。毎日が真剣勝負よ。そんな鎬（しのぎ）を削るような鍔（つば）ぜり合いの最中に、算盤（そろばん）はじいて銭勘定できるかってんだ。そうじゃあねェか」

　――やれやれ、話が牛の涎（よだれ）になってきたよ。これじゃ、初五郎さんに気の毒だ。

　お栄は北斎の長口舌を終わらせようと、貰い物の羽二重団子をそっと父親の前に置いた。

　肌理（きめ）がこまかく、口当たりのよい羽二重団子は、別名芋坂（いもさか）団子ともいい、北斎の好物である。

　北斎がそれを口に入れるや、お栄は五合徳利の酒を北渓の猪口に注ぎ入れた。北渓はようやく喉を潤せたのである。

　口をもぐもぐ動かしながら、北斎がお栄に言う。

「芋坂団子となると、オメエ、下谷（したや）根岸くんだりまで行ってたのか」

「うんにゃ、山谷堀のお富司さんからの頂き物さね」

　お栄の口に「実は馬琴さんのお弔いに行ってきたんだよ」という言葉が出かかったが、それを喉の奥に引っ込めた。

「余計なことをしやがる」

　などと、北渓の前で悪態をつかれては面倒だ。

　羽二重団子を平らげて、再び北斎曰（いわ）く、

「人の一生は、長いだけが能じゃァねえが、長生きしなけりゃ見えてこねえ境地（もん）もあるのよ。五郎八（蹄斎北馬）や一政（昇亭北寿）ら弟子のみんなは、師匠のオイラに先立って舎利（しゃり）（骨）になっちまったが、いいか、初五郎。オメエはなんとしても長生きして、この北斎を屁（へ）とも思わぬ絵師になるんだぜ。オメエはオイラより二十歳も若（わけ）ェんだからよ」