　英泉は広重のことが気に食わない。

　というのも、私淑する北斎の向こうを張って、広重が「東海道五十三次」錦絵連作をはじめたからである。

　実は、あまり知られていないが、かつて北斎自身も「東海道五十三次」を描いたことがある。

　北斎の描いた五十三次は、十返舎一九の出世作『東海道中膝栗毛』を意識して、随所に弥次郎兵衛（やじろべえ）、喜多八（きたはち）と似たような人物を配し、一種の道中風俗図に仕上がっていた。そのため、日本人好みの旅の愁いや情緒にいささか欠けるものがあった。

　この北斎五十三次に対し、広重五十三次は宿場ごとの名勝を取り上げ、旅情をそそる名所絵に仕立てられた。この趣向が、描いた広重本人ですら吃驚（びっくり）するほどの空前の大当たりを取ったのである。

　広重はこの出世作で、「冨嶽三十六景」を初市（うりだ）して浮世絵界の頂点にいた北斎と人気を二分するに至った。

　当然、英泉にとって、こうした状況が面白かろうはずがない。

　しかも、広重は英泉と同じ武家の出であった――。

　英泉より遅れること六年の寛政九年（一七九七）、広重は江戸の八代洲河岸（やよすがし）（現八重洲）の定火消（じょうひけ）し同心、安藤家の嫡男として生まれている。

　幼少から画才とみに優れ、歌川豊広の門人となったが、役者絵の国貞、武者絵の国芳といった綺羅星（きらぼし）のごとき天才絵師を列（つら）ねる歌川派の中にあって、鳴かず飛ばずの歳月を送っていた。

　その広重が「東海道五十三次」で名声を博し、彗星のごとく一躍世に躍り出たのである。

　――この英泉ともあろう者が、ぽっと出の若造に先を越されるとは、なんとも情けねえ。

　われこそが北斎の再来――そう心ひそかに自負する英泉の矜持（きょうじ）はいたく傷つけられたが、反面、「いつまでも年下絵師の後塵を拝するわけにもいくめえ」と、持ち前の負けん気がもむくむくと頭をもたげた。

　英泉は大胆にも同じ土俵で巻き返しをはかった。

　広重五十三次を出した地本錦絵問屋の保永堂（ほえいどう）（たけのうちまごはち）から、広重に対抗すべく「木曽街道六十九次」を板行したのである。

　しかしながら、英泉六十九次は、序盤から師匠北斎ゆずりの人間臭さが漂い、抒情に乏しい傾向（きらい）があった。結果、大事な発市（うりだし）から思わしくない出足となった。

　出端（でばな）をくじかれて気が揉（も）めた孫八は、苛立たしげな口調で英泉に注文をつけた。

「英泉先生、一立斎（いちりゅうさい）（広重）さんの東海道と比べ、今回の木曽街道ははかばかしくねェんでさあ。できれば一立斎さんのように、雪や雨を盛大に降らして、旅心をくすぐるというか、情緒纏綿（てんめん）たる雪月花（せつげつか）の風趣を絵面に出してほしいんですがねえ」

　この孫八の言い種（ぐさ）に、英泉はブチ切れた。

　それだけでなく、怒りにまかせて、天邪鬼な筆を暴走させた。

　次に描いた岩村田宿（いわむらだじゅく）で、孫八の注文とは真逆に、座頭（按摩（あんま）などの盲人の役職）同士が杖や拳をふり上げて、取っ組み合いの喧嘩をしている図柄を描いたのである。

　その風変わりな絵には、拗（す）ね者たる英泉の斜に構えた皮肉がこめられていた。

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