　北斎は勝川派を破門され、食うや食わずの貧乏暮らしをしていた。そうした日々の中でも、諸派諸流の画法を貪欲に吸収し、刻苦（こっく）研鑚を重ねてきたのは、いつの日か世に出たい、江戸随一の絵師になりたいという一念からであった。

　まさにここが正念場と張り切る北斎に、お辰がはっぱをかける。

「時ちゃん、いまが勝負どきだよ。極無上（ごくむじょう）の美人画を描いて、いままで時ちゃんに冷や飯を食わせてきた世間のやつらを魂消（たまげ）させてやるのさ」

　気性の烈しい反面、濃（こま）やかな情をあわせ持つお辰の鼓舞と支えにより、二代目俵屋宗理たる北斎は、まっすぐ美人画の道を突き進み、ついに「宗理型美人」という美の一典型を生み出す。

　宗理型の美人画は、柳腰のすらりとした姿態、撫で肩の楚々とした風情、品のよい瓜実顔を特徴とし、歌麿や豊国の美人画とは一線を画するものであった。

　北斎の艶（つや）やかな美人画は、その清新さで脚光を浴び、市中の絵草紙屋で飛ぶように捌（は）けた。

　この頃の最高傑作「夜鷹図の女」が、お辰の姿を写し取ったものであることは言うまでもない。

　お辰は自分を正写（しょううつ）しにした様々な美人画が発市（うりだ）されるたびに、それら摺物（すりもの）を手にして喜んだ。

　北斎はやっと世に躍り出た。

　お辰と所帯を持つために、手狭な横網町の棟割長屋を出て、浅草第六天（だいろくてん）の脇町で借家となっていた仕舞屋（しもたや）へと移った。小体（こてい）な造りとはいえ、お辰に堅気（かたぎ）の小間物屋を営ませるには十分な広さであった。

　続き間のある屋内を見渡して、お辰は「うれしいよ。時ちゃん」と、滅法界、倖せそうに顔をほころばせた。松坂町の親戚（幕府御用鏡師（かがみし）の中島（なかじま）家）に預けてある三人の子らも引き取って、ここで一緒に暮らそう、あたしがちゃんと育ててみせると言ってくれた。

　しかし、好事魔多し。無常の風は時を択（えら）ばず、だれの身にも不倖は突然襲ってくるものだ。北斎の場合もまた然りであった。

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