　名妓「堀の小万」の逸話（はなし）を書くと長くなるので、この辺で端折（はしょ）るが、その後、彼女は武士と町人の諍（いさか）いを見事にとりなしたことで、雲州松江藩の藩主松平出羽守治郷（でわのかみはるさと）の知遇を得る。

　治郷は逼迫（ひっぱく）した藩財政を立て直した名君として知られ、不昧（ふまい）と号した茶人でもあった。

　また、武家でありながら、五代目市川團十郎、人気女形（おやま）の三代目瀬川菊之丞、江戸落語を再興した戯作者烏亭焉馬（うていえんば）、強豪力士の源氏山（げんじやま）などと親しく交わり、赤坂藩邸への出入りを許していた。

　雷電為右エ衛門（らいでんためえもん）をお抱え力士にしたことでもつとに知られる。

　治郷の贔屓（ひき）を受けた小万も赤坂藩邸の常連となり、出羽守さえも平気で蕩児（とうじ）（浮かれ者）扱いしたという。

　小万はお大尽（だいじん）遊びをする上客といえども、夜郎自大（やろうじだい）な輩（やから）には巻き舌で啖呵（たんか）を切ったという。

　しかも酒にやたら強く、呑みっぷりがいい。小万の人気はいやが上にも高まり、江戸随一の名妓としてもてはやされた。

　そして、小万三十五歳になった頃であった。

　まだまだ脂（あぶら）の乗り盛りだというのに、何を思い立ってか、年下の芸妓に二代目小万を譲ると、飄然（ひょうぜん）と諸国巡礼の旅に出て、そのまま消息を絶った。

　こうした小万の小気味のよさは、同じ山谷堀に生きるお富司にも脈打っている。

　何事にも勘が働き、察しのいいお富司は、お栄の姿を目にしたときから、彼女の足元の異変に気づいていた。

　芳町（よしちょう）下駄の鼻緒に、うっすらと血が滲（し）みて、赤黒く変色しているのだ。

　お富司はお栄の鼻緒を見た瞬間、かなりの距離を歩いてここまで来たのだと、敏感に読み取り、労（いたわ）りの言葉をさりげなく口にした。

「何やらお疲れの様子にござんすね。ここで立ち話もなんですから、ささ、こちらへお運びなさって、一服つけて下さいましよ」

　お富司は見世の奥へとお栄を導いた。

　客で立て込む小上がりの前を突っ切れば、帳場裏に小さな座敷がある。そこは、お内儀の休憩用の小部屋で、上等の座布団と莨盆（たばこぼん）が備えられていた。

　座敷に上がったお栄の背に、お富司が声をかける。

「お師匠（っしょ）さん。茶飯（ちゃめし）程度のもんでよろしかったら、すぐにお膳を調（ととの）えますけど、それでよござんすか」

　お栄がすきっ腹を抱えていることも、お富司にはお見通しなのだ。

「突然、すみませんねえ」

　お栄が頬笑んでうなづくと、お富司は、たまたま座敷の前を通りかかった小女（こおんな）を呼び止めた。赤い襷（たすき）に、前垂れ姿。炭団（たどん）に目鼻をつけたような顔立ちの若い女中である。

　蝶足膳（ちょうあしぜん）を抱えて、きょとんとした顔つきで突っ立つその女中に、お富司は膳立ての内容をこまごまと言いつけた。

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