　狐の絵でゴタゴタはあったものの、翌年の文化五年（一八〇八）正月、読本の三七全伝は刊行され、大当たりをとった。

　こうなると、二匹目の泥鰌（とじょう）をまたぞろ狙いたくなるのが人情というもの。地本問屋の木蘭堂（榎本平吉）が「三七全伝の続編を出せば、また稼げる」と考えたのは至極当然といえよう。

　その結果、北斎と馬琴は三七全伝の続編『占夢南柯後記（ゆめあわせなんかこうき）』で再び顔を合わせたが、兵吉がもしやと危惧（きぐ）したとおり、二人の作家はまたもや口角泡を飛ばして舌戦（ぜっせん）を交わすに至った。

　事の起こりは、馬琴が登場人物の一人に草履（ぞうり）をくわえさせて、大立ち回りをする場面を描いてほしいと要求したことにある。

　これを聞いた北斎は、「気に入らねえ」とばかりに顔をしかめた。

「わるいけど、そんな絵、真っ平御免だね。いくら切羽（せっぱ）詰まっても、切った張ったの場面といえど、泥のついた草履（ぞうり）を口にくわえるやつが、へんっ、どこにいるってんだ。いたら、お目にかかりたいってェもんだ」

　馬琴がすかさず駁（ばく）する。

「なに言ってやがる。咄嗟に汚ねえ草履をくわえるからこそ、必死の場面が浮かびあがるってェ寸法さね。えっ、そうだろ、そうじゃねェか」

「嫌（や）だね。この北斎さまが、そんな汚ねえ図を描けるもんかい」

「おやっ、北斎さまときたね。画工（えかき）のくせに、自分を何様と思ってやがる。前から言いたかったんだが、今日という今日は言わせてもらうよ。画工は著者の注文どおりに描けばいいのさ。その当たり前の道理が、わかっていないようだね」

　当時、読本などの挿絵は、戯作者の指示に従うのが習わしとなっていた。

　しかし、自尊の念の強い北斎が、人の風下に立てようか。まして、馬琴は北斎より七つ年下なのである。

　馬琴の高飛車な言い分に、北斎は笑止（しょうし）とばかりに嚙みついた。

「おきゃあがれ。絵師を低く見やがって。冗談（てんごう）はその鰯（いわし）の干物みてェな顔だけにしとくんな。ふんっ、わかってねェのはオメエのほうだ。オイラの絵は文章の添え物なんかじゃねェんだ」

　その北斎の剣幕に、一瞬たじろいだ馬琴のそばを北斎がすり抜け、土間口へと奔（はし）った。見れば、自分の履いてきた草鞋（わらじ）を手にしている。

　北斎が草鞋を馬琴の前に投げて言い放った。

「馬琴先生。泥のついた汚ねェ草鞋を口にくわえられますかってんだ。そんなに大層な御託を並べるなら、それを口にしてくんな。さあ、ここでくわえてみなせえ」

「鉄蔵！」

　思わず片膝を立てた馬琴が、北斎の本名を呼び、くやしまぎれに吐き捨てた。

「もう金輪際、オメエとは組みたくねえ。顔を見るのも御免こうむる」

「てやんでえ。あきれ蛙（かえる）の立ち小便だぜ。それはこっちの科白（せりふ）よ」

　北斎は「あれからもう四十年だ。たしかに、だれが死んでも不思議じゃァねえ歳月だ」と胸のうちでつぶやいた。

　だが、あの戯作の鬼が、読本書きの亡者が、果たして往生できようか。

　北斎の脳裡に、あたり一面霜（しも）の降りた枯野に、ぽつねんと独りたたずむ戯作者のうしろ姿が浮かんできた。やはり冥途（めいど）への道に迷っているのか。茫然と行き暮れている馬琴の背が物寂しい。

　夢うつつのはざまで、北斎は馬琴に「瑣吉」と声をかけた。

　驚いたように振り向いた馬琴の口には、泥まみれの草鞋（わらじ）がくわえられていた。

「お父っつぁん。絵を描き終えたところで、もう一杯、龍眼酒を《の》服むかえ」

　お栄の言葉に、つと北斎はわれに返って、筆を畳紙（たとう）の上に置いた。

「それにしても、今日はどこに行ってたんだい。もう親父殿も齢（とし）なんだからさ。わたいはちょいと心配したよ。もしや、どこかで行き倒れているんじゃないかってね」

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