　寝床から這い上がり、出かけようと鏡を見たら、ひどい有様だったのでギリスは風呂に入った。

　元結の緩んだ長い黒髪は乱れて絡まっていたし、青ざめた顔の頬には、何があったか記憶のない女の紅がべったりと付いていた。

　しかも反吐（へど）まで吐いたのだから、そのままの姿で王宮を歩き回るのは不敬（ふけい）だろう。この王宮は常に煌（きら）びやかなところだった。

　幸い、自室には小さな浴室がついている。

　広い王宮とは言え、自室に風呂がついているのは、準王族として遇（ぐう）される竜の涙ならではの特権だ。

　あいにく、この部屋は少々、手狭（てぜま）だが。

　自分の浸かる、馬の水飲み場かと思うような質素な浴槽を見て、ギリスはそう考えたが、それは前にいた部屋と比べて、ここが見劣りするせいだ。

　ギリスは最近になって、この部屋に移された。竜の涙を統率している長老会の命令によって。

　それ以前にいた部屋は、長老会の長（デン）であったエル・イェズラムの住まいの隣にあったのだ。

　イェズラムはギリスの後見人で、子供の頃からの養父（デン）だった。

　イェズは権力に見合わず質素な住まいを好み、青年時代から寝起きしていた小さな房から終生引っ越さなかった。

　養父（デン）はただのものぐさで、引越しが面倒だっただけだろうが、それは族長と乳兄弟の間柄だったイェズラムが、その権威を借りて私服を肥（こ）やしていると見られるのを嫌ったせいだと考えている者もいる。

　長（デン）は高潔だったのだと思いたい者たちが、今もイェズラムを崇拝しているのだ。

　その長（デン）が寝起きした聖地の隣を、ギリスがいつまでもせしめているのは納得がいかないという者もいる。そういうことだろう。

　死者は何者をも後見（こうけん）することはできない。

　イェズラムは死んだ。まだうまく飲み込めないそれを、ギリスは反芻（はんすう）した。

　長老会からは、身の丈にあった場所に引っ越せという指示だった。

　なんという無駄な指令かとギリスは呆（あき）れたが、選択肢はなかった。逆らえば叛逆（はんぎゃく）ということになる。

　そんなことで血を見るのは御免（ごめん）だ。

　馬鹿馬鹿しい。そう思うと、ギリスはひどく疲れた。

　青く彩色された陶板（タイル）で装飾された狭い浴室には、湯気とともに養父（デン）の不在が立ちこめており、ギリスはそれを噛み締めながら、濡れた顔を拭った。

　イェズラムは死せる英雄になった。

　それは、死して部族の伝説となるべく戦う竜の涙たちにとっては、祝い事であるはずだった。

　養父（デン）はとうとう本懐（ほんかい）を遂（と）げたのだ。

　それを喜べない自分のやり場がなく、ギリスはただ不満だった。

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