転移したら、負債を押しつけられてしまった

第32話 ゴーレム研究室

　王宮の転移室を出ると、俺たちゴーレムは、女魔法使いやシェラとわかれて、ゴーレム待機用に作られた部屋に向かった。

　俺は王宮のことは、よく知らない。

　はかの２体に合わせて、ついていくしかなかった。

　たぶん、女魔法使いの弟子なのだろう――転移室から、十七、八歳にみえる青年が、俺達を先導し、迷路のような王宮のなかを右に左に曲がり、天井の高い倉庫のような場所に、たどりついた。

　部屋には、数人の、元の世界でいえばツナギのような作業服を着た（彼らもやはり女魔法使いの弟子なのだと思う）若者たちが、待ち構えていた。

　若者たちは、モップや棒タワシのような道具を携えており、俺達が、倉庫の隅に並ぶと、いっせいに俺達の身体を拭き始めた。掃除用具には、魔力が込められているのか、洗剤をつけている様子もないのに、ゴーレムの身体の表面についた塵や砂粒、泥などが簡単に拭きとられている。

　大型ゴーレムへの憑依は、かなり進んでいて、皮膚感覚もあり、モップで拭かれたところが、ひんやりして、心地よかった。

　ゴーレムの身体の掃除は終わったが、清掃作業をした弟子たちは、そのまま部屋に残り、何かを待っていた。

　倉庫の引き戸が、強い力で勢いよく開かれ、引き戸をささえる滑りの悪い車輪の、悲鳴のような摩擦音が響いた。

　――あの女魔法使いだ！

　後ろに何かを載せた、中型の台車を従えている。弟子がふたりがかりで、台車を押していた。

　女魔法使いは、台車の上の物にかぶせられていた薄緑色のカバーをとった。

　―――あっ！

　台車の上には、つぶれて、手足の折れ曲がった俺の元のゴーレムの身体があった。

　女魔法使い――弟子たちが呼んでいるのを聞いて名前がわかった――リンダは、大声で支持を出し、ゴーレムを台車から降ろさせた。

　部屋の中央にある腰ぐらいの高さの台の上に、壊れたゴーレムを寝かせた。

　ごろんと、置かれたゴーレムの首が転がりかけて止まる――首も皮一枚でつながっているようで、飛び出しつぶれた眼球とともに、みていて気持ち悪かった。

　俺は、すぐに魔力をゴーレムの耳に集中させた。このゴーレムの身体は、大きいせいか、身体の特定部位に魔力を集中しないと、魔法の能力が、なかなか発揮できない。魔力神経もそれほど細かくなく、指や耳たぶの先まで届いてはいないようだ。

　こういうところにも、ビエラと他の魔法使いの力量の差が表れている。

「コウヘイの手足を伸ばして！」

「コウヘイですか？」

　弟子の一人が、不思議そうな顔で訊いた。

　リンダは、にやにやした。

「王女殿下がいうには、コウヘイという名だそうよ。魂もないのに、生き物だと思ってるの」

「ゴーレムを、生き物？　それはめずらしい」

「王女殿下は、どんな様子ですか？」

　弟子のひとりが、遠慮がちに訊く。

　リンダは、舌打ちしながら、

「悲嘆に暮れてるわ！　ゴーレムが停止したくらいで！　……ああ、あなたは、王女殿下のファンだものね」

「いえ……」

　その若い、少年といっていいくらいの弟子は、顔を赤らめた。そのあいだも、台の上の動かないゴーレムの両足を引っ張り、伸ばしている。

「魔力を注いで、こいつを起動状態にするのよ！　よみがえったコイツをみれば、王女殿下も、ゴーレムが修理の効く非生物だと気づくでしょう」

　リンダは、胸を張った。

「ビエラ師匠の、最新のゴーレム魔術の中身がわかるし、コイツを持ち帰ったのは、我がことながら、良い判断だったわ」

　リンダは、自画自賛しながら、ゴーレムをいじくっている弟子たちのなかに、自分も混じった。早口で、弟子と話しながら、ビエラのゴーレムを再び動かそうと、裂けている部位に手をつっこみ、何事か作業を行っている。

　魔法を使い始め、ゴーレムの身体が薄い光につつまれた。離れたところにいた、別の弟子が、ゴーレムの材料となる、魔石の粉の塊を運んできた。

　リンダは、粉を手に取り、要所要所にふりかけたり、ちいさい塊をちぎって、内部に詰め込んでいる。

　リンダも弟子たちも、一晩中かけて、作業を続けた。弟子たちは、ときどき仮眠をとっていたが、リンダは、結局、一度も寝なかった。

　充血した眼が、ぎらぎら輝き、異様に高いテンションを維持している。

　――ゴーレム魔法が、ほんとに好きなんだな。

　俺が一時間の睡眠をとったあとも、リンダは、黙々と、作業を続けている。敵ながら、感心してしまった。ビエラも、魔法の研究に夢中になると、俺が声をかけても、何もこたえず、没頭していた。

　優秀な魔法使いになるには、これぐらい熱中できなければ、駄目なんだろう。