転移したら、負債を押しつけられてしまった

第29話 ゴーレムマスター

　施設の前に、シェラが乗っているはずの馬車が運ばれてきた。

　馬車を引っ張ってきた馬たちは、広場の端で休んでいるようだ。

　俺は、ぐっとつばを飲み込んだ（ゴーレムにはつばがない――負荷のかかった喉がうなるような音をたてた）。

　シェラは、降りてくるだろうか？

　馬車の扉（とびら）が開いた。まず、先ほども見かけた将官が降り、扉のわきに立った。そのあと、世話役だろうか？　女性の兵士がひとり、降りてきた。降りながら、馬車の内側に向かって、何か話している。

　女性兵士が馬車を降り、地面のうえに立つと、また、馬車の内側に話しかけた。今度は、かなり張りあげた声を出している。

　馬車の内側から、答える声がした。

　聞きなれた声――シェラだ‼

　声のあと、シェラが姿をみせた。ゆっくりと、少しふらつきながら馬車を降りてきた。

　みるかぎり、どこにもケガをしている様子はない。　

　俺は、ゴーレムのなかで快哉を叫んだ。

　が、降りてきたシェラの悲痛な表情をみて、一気に気持ちがしぼんだ。

　今まで泣いていたのか、涙の筋が何本も、下まぶたから頬、首筋にかけて残っている。泣きはらしたあとだとはっきりわかる、真っ赤な眼で、前方の何もない空間をじっとみている。

　捕まってから、何かひどい目にあわされたんだろうか？

　みたところ、縛られてはいない。が、拘束のための魔法を、何かかけられているかもしれない。

　シェラの後から、深いフードで顔を隠した魔法使いらしき人物が降りてきた。前を行くシェラに話しかけると、シェラの手をとり、シェラと並んで歩き始めた。

　シェラたちが、簡易宿泊所の前で止まる。

　魔法使いが、かぶっていたフードを脱ぎ、背中に投げ下ろした。フードの下から、しわの多い、中年の女性の顔が現れた。

　一瞬、ビエラかと思った。まとっている雰囲気がよく似ていたが、よくみると違った。日焼けした化粧のない顔。口を固くむすび、ひきしまった表情は、いかにも軍人らしい、毎日を厳しい規則にしばられて生きている人間の顔だった。

　とがった顎と鷲鼻を持つビエラの、ある種の不気味さを漂わせている顔とは違い、このひとに頼っても大丈夫と思わせる顔。ゴーレムを何体も一度に操れる、膨大な魔力を体内に宿している、トップレベルの魔法使いに違いなかった。