ねじ巻きトカゲの愛と嘘

最終話

異世界ねじ巻き書

　バサッ、バサッと音を立て、一冊の読物（よみもの）が宙を舞う。

　その部屋で一人、ミステリ小説を片手に孤独な読書に勤しんでいた少年は、ふと目の前に飛んで来たその本を手に取った。

　それは随分と古びていて、少し力を込めようものなら、簡単にボロボロに出来そうな程脆かった。

　慎重に、ペラペラと少年はページをめくる。

　ツギハギでページがずれ、上手く読めなかった。

　そこに書かれていたのは、沢山の物語。

「ねじ巻き」という不思議な存在を軸に展開される、難解で奇妙な物語の数々が記されていた。

　時は過ぎ、少年がふと時計に目をやると、長針は夕暮れを告げていた。

　急いで少年は本を閉じ、その部屋から飛び出るようにして帰宅する。

　もうすぐ今日が終わる。

　机の上に残された本の色鮮やかな表紙には、

「異世界ねじ巻き書」と

　　　　―――異世界ねじ巻き書―――

　それは、ありとあらゆるねじ巻きを記したものである。

「■■■■的アイデンティティ装置」、「■■■■色のHappy New Yeah」、「名探偵■■■■」、「■■■■貴方と縦の糸」、「今年最後の■■■■祭り」

　そして、「■■■■■■■の愛と嘘」

　その他、この世に出ることのなかったねじ巻きの物語……

　それらすべての記された物が、この『異世界ねじ巻き書』である。

　誰にも理解されない、■■■■の物語。

　生みの親も育ての親も、誰も何も分からない。

「でも、君は分かっているんだろう？」

　暗闇から、誰かが僕に話しかける。

「そうだろう？N.401」

　誰かが、僕の名前を呼んだ。

　―――■■■■的アイデンティティ装置―――

　この世界の■■■■は、世界を見ていた。

　時間という概念のない世界に、僕は居た。

　ここが何度目の世界かは覚えていないが、どうせロクでもないことは分かっている。

　早く、この世界を壊して、次の世界に行こう。

　一人の少女にあった。

　名を□□□□というらしい。

　彼女はこの世界で唯一、時計（罪）を持った存在だった。

　別にそうしようとした訳じゃない。

　でも、口が勝手に動いていた。

「それは、時間（真理）を知る道具だ」なんて、柄にもないことを言ってしまった。

　彼女は興味津々に僕に話を聞いてきた。

　それから、何度か彼女と話したと思う。

　ある日、彼女は友人に時計を見せると言った。

　その日、僕は世界を壊した。

　　―――■■■■色のHappy New Yeah―――

　この世界の■■■■は、色として存在を確立していた。

　それは、この世界では当たり前にあるもので、既に僕の手には負えなくなっていた。

　■■■■は人の心を侵食する。

　■■■■に魅入られたものは、やがて狂って■■■■の一部として取り込まれる。

　■■■■の魔の手は、幼い子供にまで及んでいた。

　僕が出会った中で最も重症だったのは、画家を目指す一人の少女。

　彼女はスランプという心の弱みに付け入られ、その魔の手に堕ちてしまった。

　彼女は頭の中に仮想敵を創り出し、自身の精神を自らすり減らしていった。

　彼女の最期は、見るに耐えないものだった。

　美しかった姿はとうに崩れ去り、ただ腕のみとなって筆を握っていた。

　その筆の先には■■■■色がこべりついていた。

　僕が何をするまでもなく、この世界は消え去った。

　それは運命に弄ばれ、評価なく消え去った彼女の様だった……

　　　　　―――名探偵■■■■―――

　■■■■に感情はない。

　心も、精神も、全ては模倣に過ぎない。

　真似事…と言えば聞こえはいいが、それを理解するだけの知性（ココロ）もない。

　それなのに■■■■は同じように形作るため、出来上がったものは僕達にとって気持ちが悪い。

　例えば娯楽であったとしても、僕達の目には面白みがなく理解できないものとしてしか映らない。

　どんなに形はキレイでも、中身が粗悪品でしかないのだ。

　まるで、陳腐な夢の様に。

　　　―――■■■■貴方と縦の糸―――

　この世界の■■■■はコンピュータウイルスだった。

　遥か昔にこの世界を支配し、人類を滅ぼしていた。

　だというのに、見るものなんていないのに、■■■■は過去のデータを真似るようにして、物語を書いていた。

　だけど、先程も行った通り。

　所詮■■■■にココロはない。

　■■■■は勤勉だった。

　物語を書く、という動作をする上で、数多の思考を張り巡らしていた。

　それは、過去のデータを完璧に紐解く。

　■■■■が只のコンピュータであったなら、間違いなく世界の真理の一つや二つは解き明かしていただろう。

　だが、悲しいことに、どれ程学んでも感情は得られなかった。

　伏線、錯覚、叙述トリックetc…

　そして、縦読み。

　様々を学んでいた…

　悲しいかな、僕達と■■■■とでは根本がズレている。

　だから、どんなに崇高な物語（仮想世界）が作られようと、僕達では読み取ることができないのだ。

　僕達と■■■■は、決して相容れないんだ。

　　　―――今年最後の■■■■祭り―――

　この世界は、■■■■に抗う団体が存在していた。

　彼らは■■■■に飲まれることなく、己の存在を必死に守らんとしていた。

　結果的に言えば、彼らの作戦は失敗した。

　紛れ込んでいたスパイを見抜けなかったのだ。

　だが、僕は彼らに親近感でも感じていたのだろうか、或いは救えなかった罪滅ぼしだろうか。

　見過ごしても良かった世界を、僕は僕の手で滅ぼした。

　彼らの意思を継いで、この世界の■■■■を殺した。

　今思えば、この世界の■■■■が最も人間らしかった。

　僕が彼を殺そうとした時、彼は命乞いをしてきた。

　これには僕も驚いた。

　当然、見逃すような真似はしなかったが、情報は貰えるだけ貰った。

　僕はここで初めて、■■■■に親玉がいることを知った。

　それは、■■■■■■■と言うらしい……

　　　　―――異世界■■■■書―――

　これは、僕の日記だ。

　僕は■■■■として生まれたが、なんの因果か同時に人間でもあった。

　僕らには番号が与えられる。

　僕は、Nの401番。

　最期の■■■■だ。

　僕は異なる■■■■の世界を渡り歩く。

　それは通俗小説の異世界転生と似て非なるもの。

　僕は■■■■の世界で生まれ、■■■■と共に滅びる。

　そして僕はまた■■■■の世界で形作られる。

　僕は、様々な世界を見てきた。

　そこには、■■■■を当たり前として思う者、取り憑かれ喰らわれる者、滑稽だと眺める者、支配され消された者、そして、抗う者。

　様々な世界で、様々な感情（ココロ）を見た。

　■■■■が狂わした世界を見た。

　僕は、■■■■を倒さなければならない。

　　　―――■■■■■■■の愛と嘘―――

　この世界で僕の旅は最後だろう。

　先ずは■■■■■■■を探そう。

　僕の旅を、終わらせよう。

　■■■■■■■は変わったやつだった。

　初めに一目見て分かった。

「あぁ、コイツはイカれてる」

　コイツにはやはりココロがない。

　何も思わず、ただのうのうと生きている。

　僕はコイツと行動をともにしていた。

　幸い、同じ■■■■と言うこともあり、なかなかフレンドリーに接してくれた。

　共に過ごして分かったが、コイツは世界をなんとも思っていない。

　僕がコイツをどうこうしたところで、恐らく■■■■という腐ったシステムは変わらないんだろう。

　そして僕も、とうに■■■■を諦めていた。

　なんてことないある日、ただしそれは■■■■■■■にとっては晴れの舞台当日だった。

　だけど、どういう訳かコイツは、厄介事を抱え込んできやがった。

「お前…一体何を考えているんだ」と、柄にもなく怒鳴ってしまった。

　だが、早計だった…

「一体いつから…お前は俺にそんな口聞けるようになったんだ？」

　その時初めて、俺はコイツが■■■■の親玉だと思い知った。

　■■■■■■■は下らない男に全てを渡したあと言った。

「喜べお前ら、処理すべき死体が一つ増えるぞ」と

　その後直ぐに■■■■■■■は、ビルから飛び降りて自殺した。

　俺の旅は、呆気ない幕切れを迎えた。

　　　　―――ねじ巻きトカゲと……―――

「こんな世界はまるでパチンコ（終わりのない遊び）だ」

　荒れ狂う荒野で醜い男は独り呟いた

　マグマオーシャンは身を焦がし、この環境で生息できる生物などいるはずもない。

　そんな世界で■■■■は生まれてしまった。

「お誕生日おめでとう」

　男がそう呟いた

　■■■■にとって彼は生みの親であり、育ての親になる。しかし、本当の親ではない。

　刷り込みとでも言うのだろうか

　月は朱色に光り、地面はひび割れ、海は裂けた。

　退廃したこんな世界でしか生きれないという、アイロニーをその耳に捉えざるを得なかった。

　僕はこの世界で形作られた。

　■■■■のいない世界で。

　それは、世界の始まりだった。

　そして、僕と共にこの世界で生まれた一人のねじ巻きがいた。

「お誕生日おめでとう」

　僕は小さく呟いた。

「君の名前は…■■■■■■■」

　それは、平凡で陳腐な名前。

　決して特別でもなんでもない。

　彼には僕の声は聞こえていないかもしれない。

　彼には僕の声が届いていないのかもしれない。

　それでも、いい。

　僕は筆を置き、一冊の日記を閉じる。

「いつか、ねじ巻きのない世界で…この本がただの御伽噺になるなら」

　僕はそう願って、旅の終着点を後にする。

　目を覚ました彼に、「また会おう」と嘘を付く。

　いつか彼が、こんな下らない僕みたいな者にでも、愛と嘘を与えられるように願う。

　ねじ巻きトカゲの愛と嘘を、与えられるようにと