前世にて、なにやら借りがあるようで。

第18話 阿久間と申します。⑥

　……それが、もう数日前の話。

　放っておけという僕に、母がいいから起こしに行けとうるさいもんだから、僕の自室の隣、先日前までは物置と化していた部屋に、苛立ちをアピールするよう足音高く突入した。

　ここ何日か掃除を手伝ったおかげか、ある程度女子の部屋だというくらいには見れるようになった。

　その窓際に、ベッドはまだないので布団を床に直敷きなのだが、――例の彼女は高いびき。

　枕がヨダレまみれなのだから、せっかくの美人が台無しだ。

　はじめのうちは、あんな破天荒な少女だけど見てくれだけはいいもんで、部屋に近づくだけでドギマギしていたが、美人は三日で飽きるとはよく言ったもんだ。

　今日も今日とて、まるで蓑虫のように布団にくるまって、見事なまでの爆睡。

　まったく気持ちよさそうに大口開けちゃって、品性のかけらもないヤツめ。

　僕は、取り上げるように掛け布団を引き剥がす。

　言葉では埒があかないことをすでに学習しているのでね。小手先の様子見なんて時間の無駄だ。ストレートに行動する、これ一択である。

　ひぃい。と、外気の寒さに小さく悲鳴を上げる悪魔さん。

　続けて僕は、勢いよくカーテンを開け放つ。射し込んだ朝日はちょうど彼女の顔を焼いた。

「ぎぎぎ……目が、溶けるぅ……」

　ああ、そりゃいいや。寝てばっかりなら必要ないだろうさ、溶けてしまえ。

「きのぉ、おそかったんですよぉ……」

　寒さから逃れるように背を丸め、日の光に顔をしかめながら、堪忍してつかぁさい、見逃してと、悪魔さんはガラガラ声で言うけれど、僕は知っているんだからな。

　窓という窓、入り口のドアまで開け放ち、冷気によるいやがらせ、もとい、換気を行う。

「遅くまで、母さんと深夜ドラマ見てたんだってな」

　長い無言は肯定と受け取るぞ。

「……ふぁい」

　アクビのような気の抜けた返事。でも、どうにも目が開かないらしく、イモムシのようにもごもごもじもじと、起き上がる気配はない。

　どうやら、ここ連日、深夜の海外ドラマにお熱らしく、母共々、テレビにかじりつくように見ているようなのだ。

　あのドラマの、何がどう面白いのか。

　以前、何回か強制的に見せられたが、幼馴染の男女がすれ違いながら成長していく話で、まぁ、何処にでもある話だった。

　お互いに自分の気持ちを伝える事が出来ずに、周りを巻き込んでモジモジと。ハッキリ言わせてもらうと、男の自信のなさからくるナヨナヨとした及び腰と、天性の鈍感っぷりに、胸がモヤモヤしてストレスが溜まる一方だった。

「ったく、あんなダメ男の何が良いのやら」

　僕は、カーテンを房で纏めながら独りごちた、……はずだったけど、

「……は？　あれは、あのバカ女が消滅すべき。見当外れな解釈違いは、……戦争ですよ」

　――なんと物騒な。

　飛んできたのは、刃物のような言葉。

　声の先では、彼女が寝転がったまま、その半分開いた片目で睨みつけてきた。

「彼は、ちゃんと気持ちを伝えようと頑張ってたでしょうが。でも、あの女が悲劇のヒロインぶって、メソメソうじうじ鬱陶しい。なんど彼が告白のチャンスを逃したことか」

「いや、それでもああいうのは男から言うべきだろ」

「女からガツガツ行けば光速でハッピーエンドでしょうが」

「あの子はそういう子じゃないだろう。清楚で可憐で奥ゆかしくて、」

　誰かさんと違ってな。とまでは言わなかったけど、僕の残念そうな顔で色々と察したのかも知れない。

　悪魔さんは、寝ぐせでぼさぼさの黒髪をそのままに、敷き布団をおもいっきり叩いた。

「……もうっ！　わかりましたよ！　起きれば良いんでしょ、起きれば！」

「キレる方向が意味不明すぎだろ」

「……だいたい女の子の部屋に勝手に入るとか、さすがにないですよ。サイテー」

「あ、それを言うのはズルいぞ！」

　いつぞや、扉を挟んでの『起きろ』『起きます』『だから起きろって！』『だから起きますって！』を、十数分ほど繰り返した苦い記憶がよみがえる。

「そっちが起きないから悪いんだろうが」

　アレを経験すれば、誰しもが強引に部屋へ乗り込むってもんだ。

　だけど、相も変わらず僕の言い分なんて、全部無視。

　ばーか、あーほと、悪魔さんは吐き捨てて、跳ね散らかした髪のまま、ムスくれた顔で、階段を降りていく。

　おぉ、おぉ、なんとまぁ足音の高いことで。

　……彼女の来たあの日から、僕の日常は一変した。

　これだけの美女と、同じ家で暮らしているんだ。

　未だに、ハーレムだのラッキースケベだのには、全くこれっぽっちもご縁がないけれど、あの時の予告どおり、まるでラブコメの主人公になったかのような日々が続いている。

　その相手が、『悪魔』でなければ言うことなしなんだけど。

　でもまぁ、隣で話しかけてくるのも、笑ってくれるのも、今みたいにケンカするのも、この数日の間で、たまになら悪くはないのかなと思ってしまっている。

　僕は、もしかすると彼女の美貌に、魅了という名の暗示をかけられているのかもしれないな。

『ママ様ぁ、ちょっとセクハラされたんですけどぉ！』

『はいはい。とりあえず、顔を洗ってらっしゃい』

　いや、――やはりこれは洗脳に近い何かだろう。悪魔的なパワーによって、僕の精神は改変されていると疑うべきか。

　あの子には、あとでグーパンしとくから。なんて、階下から聞こえる身の毛もよだつやりとりに、慌てて僕は、いつぞやの時のように階段を駆け下りた。

　窓から見える空は雲ひとつない青で、イヤミのように晴れ渡ったそんな日に、僕は朝からドタバタと、いい迷惑である。

「――そういえば言い忘れてました」

　ひょっこりと、洗面台からは歯ブラシを咥えた彼女が顔を出した。

　泡だらけの口のまま何を言うかと思えば、

「おはよーございます」

　不服そうに口を尖らせて、言った台詞がそれかよ。

「あぁはい、ったく、おはよーさん」

　だから、こちらも嫌みったらしく挨拶を返した。

「何ですかその言い方は。あいさつは礼儀ですよ礼儀」

「はっ、何が礼儀だ笑っちゃうね。それによく見りゃ、そのTシャツ僕んだろ。無いと思って探していれば、とんでもないヤツめ」

「寝るときはゆったりした服が好きなんですぅ！　別に一枚くらい良いじゃないですかっ、けち！」

「誰がケチだ、返せこのヤロ！」

「あぁ、ママ様！　今ですよ、セクハラの現行犯です！」

　母が、僕の尻を蹴りつけるまで、今日も今日とて喧々諤々と。

　どうやら今日もまた、騒がしい一日になりそうだ。