前世にて、なにやら借りがあるようで。

第16話 いまではないいつか、ここではないどこかで。

　いまではないいつか、ここではないどこかで、ひとり空を見上げる女の子がいました。

　いつからそこにいたのか、それまでどこにいたのか、彼女は、とても悲しげな顔で溜息をひとつ。

　そこでずっと、誰とも目を合わせず、自分から話そうともせず、ただずっと暗い表情で、空を見上げたまま、毎日何をするわけでもなく、誰が踊りに誘っても、どう歌に誘っても、黙って首を横に振るのです。

　彼女がずっとそうなので、周りも不思議に思い尋ねました。

　――空に何かあるの？

「……いえ、ただ。……どうやら私は、酷く冷酷で残忍な生き物だったみたいなのです」

　女の子は、少しの間を置いて、呟くように答えます。

「たぶんどこかで、なにか悪いことをしたのだと思います」

　儚げに、どこか憂いを拭くんだ眼差しのまま。

「きっと、それは何か大切なものを踏みにじるような、大事な想いを台無しにするかのような、そんな悪魔のような所業だったのではないかと、今も続くこの胸の痛みが、そう訴えてくるのです」

　そう言って、また口をつぐみます。

　皆は、彼女が言わんとするところ、それが何かわかりません。

　そのうち、声をかける者もひとり、またひとりと減り、それからどれくらい経ったのか、何度お日様とお月様が交代し、いくつの季節が過ぎたのか。周りが歌に踊りに騒ぐ中、少女はそこに座り、空を見上げて何度目かわからない、溜息を一つ。

　そんな折でした。

　ふと、久方ぶりに、彼女が他者の声を聞いたのは。

　――少し、頼まれてはくれませんか？

　少女は、その声に心当たりがありました。

　声の方向に向き直ると、ゆっくりと片膝を立て、忠誠を誓うように恭しく頭を垂れます。

「……なんなりと」

　世俗に疎い彼女も、序列くらいはわかります。その御方と己とでは、天と地ほどの身分の差。もとより断ることなど出来ようもなく。

　声の主はいくつかの言付けの後、少女に言いました。

　――ずいぶん、待たせてしまいましたね。

　少女は、首をかしげます。

　――辛い思いをさせました。アナタはもっと可愛く笑う子です。愛らしくワガママを言う子です。それなのに、ごめんなさい。

　その、自分へと向けられた柔らかな笑みも、頭を撫でる優しい手も、その全てが彼女にとって意味のわからないものだったからです。

　なぜ、この御方は、こうも自分なんかに謝るのだろう。

　ただ、少女はとても、とても胸が軽くなりました。――そして、なぜでしょう。

　――あの子が待っていますよ。

「……お、およよ？」

　その虹色の瞳からは、次から次に、大粒の涙がこぼれ……。