快傑令嬢

「兄弟になった日」

『……………………』

『おばさん、おばさん……目を……目を開けてくれ……来たよ、俺と、エヴァンスが…………』

『――母（かあ）さん、気分は、具合はどうだい……』

『…………ええ……どこも、どこも、痛くも、苦しくもないわ……もう、痛みも、苦しみも感じなくなっているから……。もう、私（わたし）も、ここまでっていうことなのよね……よくわかる……』

『おばさん、冷めたこというなよ。おばさんの息子（むすこ）が……エヴァンスが、せっかく……』

『ええ、ええ……エ、エメスのお嬢様（じょうさま）と、ご結婚（けっこん）させていただいて、公爵（こうしゃく）様にもなれた……。結婚式（けっこんしき）と、継承（けいしょう）式のふたつ……それに車椅子（くるまいす）ででも出席できて、よかった……息子の、晴れの姿をこの目で見られて……もう、思い残すことなんてないのよ……ダリャンさん、ありがとう……』

『おばさん、もっとがんばれよ。息子は入（い）り婿（むこ）とはいえ公爵閣下、おばさんは公爵様のご母堂（ぼどう）だぜ。これから、いくらでも贅沢（ぜいたく）できるんだ。今まで苦労してきた分、お釣（つ）りがくるくらいだよ。それなのに、死んじまったら損じゃねぇか。なんのために今まで……』

『ふふ、ふふふ……。お、夫を早くに亡（な）くし、この子を背中に負ぶさりながら働いていた貧しいメイドが、病気で寝（ね）ているだけで公爵様の母になれた……息子が公爵様になってしまったのよ……そんな贅沢なんて他（ほか）にない……これ以上望んだらそれこそ、バチが……』

『母さん、しっかりしてくれよ。――今、母さんがここで死んでしまったら俺（おれ）、なんのために今までがんばってきたのか……』

『俺、ではないですよ、エヴァンス……。あなたはれっきとした公爵閣下、ご当主様。そんな言葉遣（ことばづか）いではいけない……これから俺、はやめなさい……私、というように……。そ、それより、ダリャンさん、お願いが……お願いがあります……聞いてくださいますか……』

『あ、ああ、聞くよ、おばさん。それくらいさせてもらうよ。長い付き合いだもの……』

『ダ……ダリャンさんも、エヴァンスと知り合い、もう十何年……この子のことは、もうよくわかっているとは思いますが、この子は体は大きいのに、本当は気の小さい子……。今は、そう見せないようにできてはいますが、人前を外れればそうできない……二十歳（はたち）を過ぎているというのに、辛（つら）いこと、悲しいことがあると、グズグズと泣き出してしまう子……』

『か、母さん……俺は……私はそんなに泣き虫ではないよ……』

『ふ、ふふふ……もう今、ここで泣き出しているのに、誰（だれ）がそんなことを信じてくれますか……。……ダリャンさん、お願い……私が死んでしまったら、この子はもう、涙（なみだ）を見せることができるのはあなた……お兄（にい）さん分である、ダリャンさんの前でしか、泣けなくなってしまう……』

『……おばさん』

『母さん……』

『こ、この子は、エメスのお嬢様の前でも、遠慮（えんりょ）して泣けないだろうから……。だからダリャンさん、私の代わり、私の分まで、このエヴァンスの側にいてあげて……人前で我慢（がまん）したこの子が、あとで思い切り泣けるように、あとで思い切り泣けるから、その場を我慢できるように……。泣き虫の公爵様なんて、誰も安心して仕えることができるとは……ずっと、ずっと側についていてあげて……こ、これを……これを受け取って、ダリャンさん……』

『おばさん、これ、指輪……おばさんと旦那（だんな）さんの、結婚指輪じゃないか。いちばん苦しい時もこれだけは売らなかったって言ってた、純銀（じゅんぎん）の指輪だろ。なんで、俺になんか』

『ダリャンさんには、エヴァンスのために、とてもしんどいことを、ずっとさせてしまう……だから私も、その代償（だいしょう）を……。もっと、あなたに価値があるものを渡（わた）せればいいのだけれど、私にはもうこれしか……これしかないから……』

『これは、息子が受（う）け継（つ）ぐべきものだよ。大事過ぎて、俺にはもらえないよ』

『ダリャンさん、お願い……どうか、これを受け取って……』

『……兄ぃ、ダリャンの兄ぃ、受け取ってやってくれ。私に遠慮（えんりょ）することはないから。受け取って……母さんを、安心させてくれ…………頼（たの）むよ……』

『――ならひとつ、おばさんにお願いがある。それを聞いてくれたら、受け取るよ……』

『こんな……こんな私に、できること……？』

『おばさんにしかできないことだ。――俺を、おばさんの息子にしてくれよ』

『……兄ぃ？』

『だったら、俺にもそれを受け取る資格ができるよ。そうだろ？　……それに、指輪のことを抜（ぬ）きにしたって俺、おばさんの息子になりたかった……母親が欲（ほ）しかったんだ……』

『ダ……ダリャン、さん……手てんん』

『……俺が生まれたてのころ、両親に、母親に捨てられたっていう話は、もうとっくの昔にしたと思う。

　――俺、ずっと、親ってものを憎（にく）んでた。ずっと恨（うら）んでたよ。なんで捨てられなきゃならなかったのかって。俺がしたことといえば、生まれたことだけだろ？　俺が生まれたのがそんなに悪いことだったのかって。俺なんて、生まれない方が親のためだったのかって……。

　だから、ひとりで突（つ）っ張（ぱ）って生きてきた。親がいる奴等（やつら）が全員嫌（きら）いだった。特にガキども……自分が甘（あま）えられる親を、当然のように持っていて……なんで俺にはいないのかって……グレながら生きていたよ……。

　でも、エヴァンスと出逢（であ）って、考え、変わった。エヴァンスが忙（いそが）しい時、おばさんの世話を俺が代わりにやって……おばさんはいつもニコニコして、俺に優（やさ）しくしてくれて……俺、寝ていることしかできないおばさんを喜ばすために、いろいろやったよ。

　春は、野に咲（さ）いている花をつんでおばさんの枕元（まくらもと）にかざったりした。

　夏は、寝苦（ねぐる）しい夜はおばさんを一生懸命（いっしょうけんめい）扇（あお）いだりしたっけ……。

　秋は、真（ま）っ赤（か）な紅葉の山を窓の外に作ったり……。

　冬は、雪の日に雪だるまも作ったな……覚えているかい……？』

『よく……よく覚えて、いますよ……全部、昨日のことのように……』

『――俺、おばさんを、俺のおっかさんのように思ってたよ。

　こんな優しい人が、俺のおっかさんだったらいいなって。

　ひょっとしたら俺の母親も、おばさんくらい優しくて……やむにやまれない、どうしようもない事情があって、俺を捨てるしかなかったのかなとも……。

　それに、母親が俺を捨てないと、俺、ここに来ることもなかった。エヴァンスと逢（あ）うこともなかったし、おばさんと逢うこともなかったよ。

　だから俺、今、本当の母親のこと、恨んでない。死んだあとで天の国に行った時に、俺をどうして捨てたのかその事情を聞けば、知ればそれでいい。

　俺、おばさんのおかげで、そう思えるようになったんだ。

　……おばさん、あんまり気持ちよくない話だろ？　こんな見てくれもよくない男に、こんな風に思われてさ……』

『……ううん、ううん。そんなことないわ。ダリャンさん、私もあなたのこと、エヴァンスの本当のお兄さん……私の息子同然だと思っていたわ……本当よ……』

『なら、今日（きょう）一日だけでいいよ……おばさんのこと、おっかさんて呼ばせてくれよ……。そうしたらおばさんの願い、望み、なんでも聞くからさ……』

『……今日一日だけなんて、寂（さび）しいこと言わないで。ダリャンさん……いえ、ダリャン……あなたは今日からずっと、私の息子よ。私が死んでも、私の息子でいて……私も、死んでもあなたのお母さんでいたい……ダ、ダリャン、エヴァンス……ふたり、こっちにいらっしゃい……』

『母さん……』

『お、おばさん……』

『ふ、ふふ、ふふ……おっちょこちょいね、ダリャンは……おっかさん、て呼んで良いのに……』

『――おっかさん……』

『ふ……ふたりとも、もう大人（おとな）だっていうのに、ふたりとも泣き虫なのね……。

　でも、それでいいの……人はね、自分の本当の涙を見せられる人が、誰か、誰かひとりでもいなければ、生きていくことが辛いのよ……。誰かひとりでもいれば、それだけで人は幸せになれる……生きていくことができる……。私には、こんな時になっても、ふたりもそんな人がいた……優しい息子たちが……』

『……母さん……母さん……』

『おっかさん……』

『あなたたちは、ふたりとも、私の息子……兄弟分なんかじゃない、本当の兄弟なのよ……。ダリャン、エヴァンスを支えてあげて……。エヴァンス、ダリャンを護（まも）ってあげて……。死が、二人（ふたり）を分かつまで……いいえ、肉体が滅（ほろ）んだって、あなたたちの魂（たましい）は兄弟なのよ……。兄弟の縁（えん）は、決して絶たれない……わかっているわね……』

『ああ、母さん、わかってるよ……』

『……う、うう、うう……お、おっかさぁん……』

『い……いい人生だった……本当に、いい人生だった……。優しい息子を持てて……命が尽（つ）きるその日に、も……もうひとり、優しい息子をもらうことができるなんて……。とても、とてもいい心地（ここち）よ……。ありがとう、ふたりとも……ありがとう……ありがと……ありが…………』

『――母さん？』

『おっかさん！』

『…………ぅ…………ぅ……………………』

『母さん……母さん……！』

『おっかさん……おっかさん！』

『――――――――』