快傑令嬢

「兄弟の記憶」

『あにぃ、しごとくれよ、しごとくれよー！』

『うわ、なんだお前、突然（とつぜん）湧（わ）いて出てきやがって。……なんだ、メイドのストラバリィさんとこのガキじゃねぇか。おっかさんの周りをチョロチョロしていた』

『しごといるんだよ。あにぃ、しごとくれよー！』

『俺（おれ）はお前のあにぃじゃねぇぞ。それになんだって……ああ、お前のおっかさん、病気で動けなくなったんだってな。噂（うわさ）で聞いたぞ』

『そうなんだ！　びょうきでねこんじまって、ぜんぜんげんきないんだ！　ねどことメシはめぐんでもらってるけど、おいしゃとくすりはもらえないんだ！』

『結構重い、珍（めずら）しい病気だって聞いたな。飯と寝床（ねどこ）を恵（めぐ）んでもらってるだけでも大したもんだよ。高い医者代や薬代までは無理だろ』

『だからおいらがはたらいて、おいしゃだいとくすりだいをかせがなきゃなんないんだ！　あにぃ、しごとくれよー！』

『俺がお前に仕事やったって給料は、金はやれないんだよ。金にならない仕事したって意味ないだろ』

『じゃあさー！　とうしゅさまにたのんで、おいらにしごともらえるようにしてくれよー！』

『なんでだよ面倒（めんどう）くせえ。俺は忙（いそが）しいんだ。お前の相手なんてしてる余裕（よゆう）はないんだよ』

『たのむよ、たのむよ、たのむよ、たのむよー！』

『あーっ！　うっせぇな！　わかったよ！　俺が話を通してやるよ！　面倒くせぇがお前にしがみつかれるのも面倒くせぇ！　だから俺の腕（うで）に噛（か）みつくのはやめろ！』

『やった！　ありがとうあにぃ！』

『あにぃじゃねぇ。俺はダリャンだ。名前で呼べ名前で。このクソガキが』

『クソガキじゃない！　おいらにはエヴァンスっていうなまえがあるんだ！』

『はぁ？　ボロボロの身なりで名前だけはお貴族様みたいだな。まあいいや。当主様に面通ししないとな。ちゃっちゃとすますぞ。――ついてこい、エヴァンスの坊主（ぼうず）』

『うん！　――ありがとう、ダリャンのあにぃ！』

『ったく、面倒くせぇ』

　　　◇　　　◇　　　◇

『あにぃ！　ダリャンのあにぃ！　こっちのしごとおわったよ！』

『ああそうか。ったく、わかってたことだがお前が俺の弟分に着かされるのか。お前の面倒見（めんどうみ）なきゃいけねぇのは面倒くせぇなぁ、まったく』

『ごめんよー、ダリャンのあにぃ』

『しゃあねぇよ。着かされた以上はお前のことをこき使ってやるからな。すげぇ働くのは認めてやる。えらい。でもな、あんまり無理すんなよ。今のままじゃ潰（つぶ）れちまうぞ』

『わかった！　じゃあむこうのかたづけしてくる！』

『本当にわかってるのか？　お前』

　　　◇　　　◇　　　◇

『うーん、うーん、うーん、うーん……』

『だから言ったろ。無理するなって。全然人の話聞いてねぇな、このバカ』

『……くるしいよー、いたいよー、くるしいよー、いたいよー……しんじゃうよー……』

『苦しいのはバテているだけで、痛いのは筋肉痛なだけだ。そんなんで死ぬか、このバカ』

『おいらがしんだら……おっかあのせわ……おっかぁのせわ……』

『お前のおっかさんの世話は俺がしてる。まだいくらか立てねえことはないから、飯なんか運ぶだけだからなんとかなってる。だから安心して寝（ね）てろ、このバカ』

『ごめんよー、ごめんよー、ごめんよー、ごめんよー……』

『うるせぇ。寝てろ。お前なら一日寝りゃあ大丈夫（だいじょうぶ）だ。飯も持ってきた。食わせてやるから口開けろ。まったく、お前の分の仕事とおっかさんの世話もさせられて、いつもの三倍忙しいぞ、このバカ』

『ごめんよー、ごめんよー、ごめんよー、ごめんよー……』

『黙（だま）ってろってんだ。大丈夫だよ。俺も口で言うほど怒（おこ）ってねぇ。お前のおっかさん、いい人そうだし、そんな手間じゃねえし。俺はこれでも気が優（やさ）しい良い男なんだ。それぐらいわかってろ、このバカ』

『……ダリャンのあにぃ、ありがとなー』

『今日（きょう）はそれで口聞くのは最後にしろよ、このバカ』

　　　◇　　　◇　　　◇

『なおった！』

『そりゃあんだけバクバク飯食ってぐーすか寝りゃ治るわな。治ってくんなきゃ困るし』

『きょうはおいらがバリバリはたらいて、ダリャンのあにぃにらくさせてやる！』

『それも結構だがよ。その前におっかさんに顔見せてやれ。おっかさん、お前のこと心配してたぞ。大丈夫だって言った俺の言葉を証明してくんねぇと困るんだよ』

『いいのかい？』

『子供が母親に自分の顔見せるのが悪いわけねぇだろ。早く行け』

『ありがとう、ダリャンのあにぃ！　おいら、あにぃのことだいすきだよ！』

『ガキに言われても嬉（うれし）かねぇよ。とっとと行け』

『うん！　いってくる！』

『…………ち。羨（うらや）ましい奴（やつ）だぜ』

　　　◇　　　◇　　　◇

『なー、ダリャンのあにぃ』

『なんだ無駄（むだ）話か。口と一緒（いっしょ）に手も動かせよ』

『ダリャンのあにぃは、おとうやおっかぁはいないのか？』

『いるように見えるか？』

『ううん、みえない』

『…………捨て子だったんだよ、俺』

『すてご？』

『ちょっと離（はな）れた村でな。まだ生まれたての赤（あか）ん坊（ぼう）の頃（ころ）に捨てられた。布にくるまれて代官様の家の軒下（のきした）に置かれてたんだと。代官様も赤ん坊を無碍（むげ）にはできないってんで、そのまま孤児院（こじいん）に送られて、六つになるまでそこで育てられた』

『おとうやおっかぁは、そのまま？』

『顔出すわけねぇよ。俺が邪魔（じゃま）だったんだろ。ひでぇ孤児院でな、イジメやケンカはしょっちゅうで大人（おとな）たちも愛想（あいそ）が悪いから居心地（いごこち）は最悪で、よく子供が脱走（だっそう）していたけど追いかけも探しもしなかった。なんのためにあるんだっていう話だ』

『で、ダリャンのあにぃもにげだしたのかー？』

『その村でカボチャを山ほどつんだ荷馬車にもぐりこんだら、この公爵（こうしゃく）様の館に着いた。んで、この騎士（きし）団の駐屯（ちゅうとん）地に潜（もぐ）り込（こ）んだんだ。昼間は屋根の上で昼寝（ひるね）して、雨の日や夜は建物の下に潜り込んで寝てた。腹が減ったら飯の残り物をくすねてな。暇な時は拾った本読んでた。結構勉強になったな。一ヶ月くらいしたら見つかって捕（つか）まって、一ヶ月もそんなことしてたのかと逆に感心されて、働いたらちゃんと飯も塒（ねぐら）もやるっていうんで小者にしてもらったんだよ』

『じゃ、たまたまにばしゃがここにつかなかったら、あにぃはここにいなかったのか』

『そうなんのかな』

『よかった』

『よくねぇよ』

『にばしゃがここについてくれて、よかった。そうしなきゃ、おいら、あにぃにあえなかった』

『……そうなんのかな……』

　　　◇　　　◇　　　◇

『ダリャンの兄ぃ、仕事終わったよ』

『おう、ご苦労さん。……エヴァンス、なんかあったか？』

『さっき当主様に呼び出されて、騎士団に騎士見習いとして入らないかと言われたんだ』

『おう、いい話じゃねぇか！　よかったよかった！　お前みたいな立派な体した奴が、いつまでも小者やってるのはもったいねぇと思ってたんだ。まだちゃんと返事してないんだろ？　すぐ返事しろ。騎士見習いになりたいですって。騎士はいいぞー。がんばればお貴族様にだってなれるんだ。お前にそんな話振（ふ）ってくるご当主様は大した人だな、ははは』

『でも、騎士見習いになると、母（かあ）さんの面倒を見る時間が……今でも大変なんだ。昼は学校に行って、道場に稽古（けいこ）にも行かないといけない……仕事もしなきゃ稼（かせ）げないし……』

『お前に才能があるのは、ご当主様も昔から見抜（みぬ）かれていたからなぁ。特別にタダで学校に通わせてもらってるんだ。ありがたいこったぜ。俺なんか捨てられてる本で文字も計算も覚えたんだからな』

『でも、これ以上忙しくなったら、母さんの面倒が見られなくなる。だから俺、断ろうと』

『バカ。母さんの面倒が見られない？　そのために俺がいるんだろうが。お前のおっかさんの面倒は俺が見てやるから、お前はしっかりやれ。こんないい話二度と舞（ま）い込まないぞ。ご当主様の気が変わらないうちに行くんだ。いいな、すぐ行け』

『……でも俺、たまに考えるんだよ……』

『なにを考えるんだよ？』

『俺ががんばっても、がんばっても、母さんは全然元気にならない……いい医者に診（み）せているはずなのに病気も進んでるし……俺、なんのためにがんばってるのかって……』

『バカ言うな。お前ががんばっておっかさんに薬を買ってやってるから、おっかさんは生き延びてるんだ。お前、ご当主様に返事したらその足で、騎士見習いになれるって話をおっかさんに聞かせてやれ。息子（むすこ）の出世が開けるって、きっと喜ぶ。なによりの薬だぞ』

『そうかな……』

『そうだ。お前の兄ぃを信じろ。いいな、エヴァンス。お前は俺なんかより、ずっとずっと立派になれる人間なんだ。立派になれよ、なれるだけなるんだ』

『うん…………』

『偉（えら）くなったらおっかさんをもっといい医者に診せられる。エヴァンス、がんばれ。お前には俺がついてるぞ』

『わかったよ、ダリャンの兄ぃ。俺、偉くなるよ』

『でもひとつだけ困ったことあるな。お前が騎士見習いになったら、小者の俺よりお前の方が偉くなっちまう。お前のことをエヴァンスの旦那（だんな）って呼ばなきゃいけねぇんだ』

『いやだよ、兄ぃ。だったら俺は騎士見習いなんてならない。ずっと、ダリャンの兄ぃでいてくれよ。兄ぃの方が俺より偉いんだ』

『当たり前だろ。エヴァンスよりダリャンの方が偉いのは、ずっとずっと変わらねぇよ。それと、小者より騎士見習いが偉いのとは別の話なんだよ。俺とお前と、お前のおっかさんだけの時は俺はお前の兄ぃだ。一生尊敬しろよ』

『ああ、兄ぃ。ずっと兄ぃは兄ぃだ。俺の兄貴だよ』

　　　◇　　　◇　　　◇

『――ダリャンの兄ぃ……』

『これはこれはエヴァンス・ヴィン・ストラバリィ上級騎士だか男爵（だんしゃく）殿（どの）。本日は本当によいお日柄（ひがら）で』

『冗談（じょうだん）はやめてくれ。今日は大事な相談なんだ』

『なんだよエヴァンス。改まって』

『ご当主様から、エメスのお嬢様（じょうさま）と結婚（けっこん）するように言われた』

『――――』

『兄ぃ、この意味がわかるか？』

『……わからないで呆（ほう）けてたんじゃねぇよ。わかったから呆けてたんだ。……お前、男爵様じゃなくて公爵様になるってか？　エヴァンス・ヴィン・ゴーダム公爵に……？』

『ご当主様もご病気で先がないと覚悟（かくご）されていて、一刻も早くお嬢様の婿（むこ）を決めないとと……それで、先任騎士でもある俺に白羽の矢が……』

『ご当主様も度胸がある御方（おかた）だ。お前が貧乏（びんぼう）な家のせがれだっていうのはわかりきっていての抜擢（ばってき）だ。だけど、昔から人を見る目はある御方だな』

『兄ぃ、俺はどうしたらいいかな？』

『悩（なや）んでるのか？』

『俺は公爵だなんて器（うつわ）じゃない。今の先任騎士、男爵だっていうのも嘘（うそ）みたいな話だ。身に余りすぎる。今でも後ろ指を指され続けているのに、これでエメスのお嬢様と結婚なんてしたら……怖（こわ）いんだよ。それに、俺には…………』

『まだ、あっちのお嬢（じょう）さんのことが忘れられないんだろう。エメスのお嬢様には知られてないんだな？』

『…………ああ…………。だから兄ぃ、教えてくれ。俺はどうしたらいいのか……』

『そんな重大な話、それも他人が気軽に決められるか。こればかりはお前が決めろ。いいな、これについては助言なんかしてやらん。どちらがいいかなんていうことはな』

『兄ぃ……兄ぃだけが頼（たよ）りなんだよ』

『甘（あま）えるな。俺はお前の一生に責任なんか持てない。自分の一生に責任を取れるのは自分だけなんだよ。

　考えろ。

　考えて考えて、考（かんが）え抜（ぬ）いた末に、決断しろ。

　そして、決断したことを後悔（こうかい）するな。

　あとでその時を振り返（かえ）ってみて、ああしておけばよかったなんていうことを悔（く）やむなんていうのは、人生でいちばん無駄なことなんだ。

　いいな、エヴァンス。

　お前は人生を無駄にするな。

　これが、お前の兄ぃである俺がしてやれる、最大限の助言だ』

『兄ぃ…………』

『――心配すんな、エヴァンス。最後に、本当の本当の本当にどうしようもなくなったら、お前のケツくらいは俺が持ってやる。

　ふたり一緒に小者から始めたんだ。

　話が全部悪く転がって、最後にふたりで小者に戻（もど）ったって、大したことないさ。元に戻るだけだからな。

　言ったろ。お前には俺がついてるぞ、って。

　俺は、死ぬまでお前と一緒にいてやるよ――』

『…………ありがとう…………兄ぃ…………』