快傑令嬢

「おやすみなさい」

　王都エルカリナの直下（ちょっか）、深さ六カロメルトの深さに位置する、宝石の花畑の神殿。

　無限（むげん）の種類の宝石が無限の花々となって咲（さ）き誇（ほこ）り、周囲の闇を払うようにして輝くその空間の中心。

　かつて女神エルカリナが眠り続け、リルルとその眠りを交替した白銀（はくぎん）の寝台（しんだい）の上に。

『――――リルル』

　白い絹（きぬ）のあたたかな布団（ふとん）に包まれて、再び、女神エルカリナが眠りについていた。

『――あなたにひとつ、嘘（うそ）を吐（つ）いていて、ごめんなさいなの。

　あなたが再生した夢は、わたしが引き継ぐことができることを。あなたが創（つく）り直した世界をわたしが支え続けられることを、わたしはわざと話していなかったの。

　あなたに、世界を再生することに挑（いど）むなんて、危険な賭（か）けをしてほしくなかったから。

　そして同時に、もしもそれが成功したのなら、わたしと一緒に眠り続けてほしかったから。

　ひとりで眠り続けるのは、寂（さび）しかったから……。

　……でも、今は寂しくないの。

　あなたを愛するひとたちの気持ちを、たくさん、たくさん連れてくることができたから。

　あなたに注（そそ）がれる愛に包まれて、眠ることができるから』

　白銀の寝台の周りを、五百個を超える数のぬいぐるみが取り囲（かこ）んでいた。

　その全てが、世界を支えて眠るリルルのために彼女の友人知人たちが自（みずか）らの手で縫（ぬ）い合わせ、彼女に贈り、彼女の部屋を埋（う）め尽（つ）くしていたぬいぐるみたちだった。

『あたたかい……リルル、あなたが創ってくれた夢はあたたかいの……。あなたが愛する大切なひとの心がいるから……。

　そしてなにより、あなたの心がいるから……』

　そんなたくさんのぬいぐるみの中で、女神エルカリナに寄（よ）り添（そ）うようにして一緒に布団に入る、五つのぬいぐるみ。

　ニコル、フィルフィナ、サフィーナ、ロシュ。――そして。

　幼い少女の首筋に顔を寄せて抱かれる、リルル――。

『リルル……リルルのみんな、覚えていて。

　この世界が人の愛であふれる世界なら、わたしは目覚めない。人の胸に優しさがあって、みんなが愛し合えて、赦（ゆる）し合える世界なら、わたしは幸せに眠り続けることができる。

　だから、リルル。

　リルルのみんな。みんなのリルル。

　リルルの想（おも）いを、伝えて。

　リルルの願いを、広げて。

　自分たちの世界を、愛してあげて。

　自分たちの心をつなげ合ってあげて。

　もう二度と、わたしが目覚めることのないように。

　わたしに素敵（すてき）な、幸せな夢を見せて。

　そして、リルル。

　あなたは生きて。

　あなたの力の限（かぎ）り、生きて。

　いつか終わりが来るその瞬間まで、あなたらしく、リルルらしく生きて。

　それが、友達としての、名前のない女の子からの願いなの。

　もしかしたら、いつかまた再び、あなたの魂（たましい）とわたしが巡り会う日が来るかも知れない。

　わたしはその奇跡を信じて、楽しみに待っているの。

　じゃあ、リルル。わたしの大好きなリルル。

　おやすみなさいなの――』

　　　◇　　　◇　　　◇

「おやすみなさい、エル……。私の大好きな、ちっちゃくて、可愛（かわい）らしいお友達……」

　フォーチュネット邸のバルコニーに立つリルルが、王都の夜空を見上げ、呟（つぶや）いていた。

　かつて、宇宙に浮かんだ王都でふたり、孤独（こどく）な時を過ごした女の子に向け、静かに祈りを捧（ささ）げた。

　傍（かたわ）らで、安楽椅子（あんらくいす）が揺れている。この椅子に座っている自分に、飛び込んできた彼女を忘れはしない、というように――。

「エル。わかるわ、あなたの願い。だから、私はあなたの願いを無駄（むだ）にしない。この夜空とよく似た世界に包まれた王都で一緒にいた、私の大切なお友達のために。

　ゆっくりおやすみなさい、エル。そして……いい夢を……」

　そのいい夢を創り、守り続けるのは、これからの自分たちなのだ。

「私は、生きる。息があがって終わるその瞬間まで、一生懸命（いっしょうけんめい）に生きる。

　あなたのために。私のために。私たちのために。

　――ありがとう、エル。またね……」

　テーブルに置いていた手提げランプを持ち上げ、リルルはスカートを翻（ひるがえ）した。

　灯（あか）りが去り、フォーチュネット邸のバルコニーから光がなくなって、寂しい夜の気配がその場に暗い幕を下ろした。