約束

第20話 約束。

　寺田さんは早退したり、一週間に一回休むようになったり、そのうち二日に一回、一週間学校に来ないときもあった。クラスメートたちはもちろん、平野も寺田さんが休んでいる理由を知らなかった。

　「ほんさん、寺田さんは？」

　「僕も分からないよ」

　「本当に？　寺田さんと最近、仲良かったから知っているかと思ってたよ」

　「うん、まぁね」

　僕も実は、寺田さんが休んでいる理由を知らなかった。ときどき、寺田さんから連絡は来る。その文面からは、相変わらず元気な様子が伝わってきた。僕は学校に来れない理由を聞くことはなかったし、彼女からも理由を明かすこともなかった。僕たちはそのことを避けるように学校での話題だったり、課題の確認をしあっていた。

　学校内では必要があれば話す程度で、以前みたいに一緒に帰ったり、廊下で突然名前を呼ばれることはなくなった。

　クラスでは寺田さんの存在が薄くなっていき、僕らは三年生に進級した。多くの人は次の歩むべき道に向けて努力する。僕と寺田さんは別々のクラスになった。三年生のある日、プツンと連絡は途絶えた。

　今でも、寺田さんとの最後の連絡を見返すことがある。

　ねぇ。まだ、あのときの約束、覚えてる？

　お互いに一番のファンでいようね、って約束？

　ううん、それじゃなくて。覚えてないのかぁ～笑　

　覚えてないなら、しょうがないね笑

　本当は覚えていた。なんだか恥ずかしかったのもあるし、これから先も、連絡をとり合うと思っていたから。

　だから、僕はあのとき覚えてないふりをしたんだ。

　ねぇ。あのときの約束、いつ果たせばいいかな。

　僕はテレビの中にいる、ひときわ輝く背中に向かって呟いた。