第6話
フランボワーズを神崎と時間をあけて、出ることにする。一緒に出るところは見られない方がいいだろうし。ここの道を通る学生も多いから。
ちょうど文庫本を読み終えて、日が沈んだ時間帯。そろそろ、出るか、とバックに本を仕舞おうとしていると、テーブルの近くに来る足音——。
「三ノ宮か」
「気づいていたの」
すこし言葉にトゲを感じる。友人が変な男と付き合っていて、しかも別れていることが、気になるのは分かるが。
実際は何も起きていない。それでも隠さないといけないか。
「一応は」
少し読書への集中力が落ちているからな。神崎と入れ替わりぐらいで、同じ高校の生徒が喫茶店に来たときには、気づいていた。カウンター席に座って、アイスコーヒーを頼んでいた。
おそらく俺のことをつけてでもいたのだろう。
「朝倉くん、渚沙は――」
言葉を途中で止める三ノ宮。どうしたんだろう。
近くに立ったまま――。
近くで見ると、やっぱり運動部らしい体つきだな。スカートから伸びる脚とか、鍛えている
「神崎がどうかしたか？」
「まだ、あなたのことが好きだったりするの」
「円満に別れている。後腐れなく」
教室の雰囲気だと、たしかに俺が振ったかのようだったけどな。それを確認しに来たのか。
「そう」
「
つけていたのなら、神崎が、ここに来ていたのは、知っているのだから、弁明は先にしておいた方がいいだろう。
実際は、弄ぶどころか、こっちが、いろいろと振り回されている。まぁ、そこまで嫌ではないが。ラブコメとかで、美少女に振り回されるのは、こういう感覚なのか、と。なるようになれ、と流されてるだけ。
「ちゃんと、別れてるのね。キープしてない」
「キープしてない」
神崎の元カレへの敵意からか、やっぱり、少し口調が強いな。当たり前か。
「隠れてコソコソ付き合わないでね。渚沙は、可愛いから、ボディガードがいるの」
「……ストーカーの間違いでは」
「してないからっ。
「だったら、彼氏いない歴イコール年齢とか煽るなよ」
発端は、そのせいだ。
まさか三ノ宮自身のせいで、いま、こういうことになっているとは思いもしていないだろうけど。
「挑発して確認しただけよ。元カレがいたら、襲ってくるかもしれないでしょ。嫉妬や恨みは、どこから来るか分からないし。おかげで、元カレが1匹明らかになったわけだし。まさかのダークホースだったけど」
「男をなんだと思ってるんだ」
「……性欲を抑えられない獣」
「偏見だ」
もし、そうだったら、草食系男子も、全て羊の皮を被った狼だな。まぁ、神崎が本気でオトす気になったら、狼に変わりそうな草食動物は多いだろうけど。
「三ノ宮が、神崎のことを大事なのは分かったけど、何もない。誓って、なにもない」
「へー、本当かな。わたしは、渚沙にも確認できるんだよ。嘘はすぐバレるから」
自分のスマホをこれ見よがしに見せてくる三ノ宮。
現状、嘘はバレてはいないようだが。
「大丈夫そう･･････かな」
「そうだな」
「･･････淡泊すぎない」
「そういう重い感情は、今のところないんだ」
「昔はあったと」
「どうなんだろう。疎いんだ、きっと、いろいろとな」
「本を読むと、共感能力とかあがるんじゃないの」
そうなのだろうか。あんまり、自分自身、共感能力があるとは思わないが。読書は、途中から、目新しさもなくなって、作業的になってきている。本当に、惰性だよな。やめられなくなってる習慣だ。
「うーん、朝倉って。絶対に、渚沙に告白とかしてないよね。ということは、渚紗から付き合って欲しいって言われたわけ」
少し言葉が柔らかくなったな。無駄な心労だと理解してくれたか。一応のところ、関係を引きずってないと分かってくれたようだ。
「三ノ宮。あんまり詮索はしないでいいだろう。もう終わったことだから」
一応のストーリーは用意していても、深掘りされれば穴が出るかもしれない。ガチガチに固めてあるわけでもない。ここで、俺から聞いて、すぐに神崎に連絡をされたりすると、矛盾が生じる可能性は高い。
「友人の元カレと、長話していていいのか」
「元カレでしょ、ただの――」
「そう、だが」
「ま、いいけどね。わたしも渚沙に変な勘違いされたくはないし」
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