青春ページの終わりの先に

第5話

　図書委員の業務を終えてから、フランボワーズに向かった。前と同じ窓際の席に、神崎がいた。

「待ったか」

「待った」

　2杯の空のコーヒーが置かれていた。

　神崎は、宿題のプリントをやり終えて、喫茶店に置いてあった週刊のマンガ雑誌を見ていた。

「図書委員だったから」

「先に言ってよ。来ないのかと思った」

「よく待ってたな」

「わたし、待てる女だから」

　そんなに堂々と宣言することか。いや、神崎の自信か。待っていれば、そのうち必ず来ると。

　俺は、とりあえずコーヒーを頼む。

「本を貸す約束か」

「それもある」

「それも」

　まぁ、他にも問題はある。あるが、どうしようもないことは、時間が解決するしかないものだ。人の噂も七十五日。クラスの話題が過ぎ去るのを待つだけ。

「本は、これとか」

　神崎が、バックから出したのは、男の子に読んで欲しい小説一位の恋愛小説。当然ーー。

「読んだことある」

「そう思って、もう一つ準備しておいたよ」

　そう言って、出したのは、映画化される予定のミステリ小説。昭和最後の難事件を解く物語。言うまでも無く。

「読了済みだ」

「･･････朝倉くんってミーハーなの」

「ミーハーは、流行を追う人ではなくて、もともと興味がないのに、話題になったらのっかる人のことだ。それに、もう死語じゃないか」

「文学オタクは違うってこと。ところで、ミーハーの語源って何なの」

「漢字博士とかでもない。スマホで調べればいい」

「いけずだなぁ。ggrksと」

「そこまで言ってないが。というか、それも死語に近い気がする」

「それで、ネットにはない情報を得たんだけど」

　脈絡は会話の文脈の中でよじれているようだ。まぁ、会話の主導権は、完全に神崎に丸投げだしな。

「朝倉くん、中学時代にカノジョいたんだって」

「いたが」

「プレイボーイ――」

「別に、関係ないだろう」

「ネットによると、中学生で彼女がいる割合は、一割ぐらいだよ」

　いったい、なにを気にしているのか。

　まさか、カノジョいない歴イコール年齢じゃないことに、いらだっているのか。

　もともと、そこをからかわれて、元カレ役を頼まれたわけだし。

「幻滅しました。恋愛に興味ないとか言って、読書しながら、やることやっていることに。おこです･･････」

　どうやら、正統派ヒロインは、元カノはアウトのようです。

「で、どうすれば」

「あれ、おこは死語じゃない？」

「神崎、そこにツッコミ待ちをしていたのか」

「まぁ、少しは。言葉に注意したがる文学青年に、揚げ足をとられてみようかと。憮然は、そういう意味じゃないとか」

「いらないことをしないでいい」

「朝倉くんは、もっと地の文みたいなしゃべり方しないの」

「なにを期待しているんだ」

「小難しい言葉、使わないのかなって。辟易しましたとか」

「今、まさに辟易はしている」

「あはは。そうだね」

　神崎さんは、口に手をあてて笑う。

「でも、難しいなぁ。朝倉くん。なんでも読んでそうだし」

「なんでもは読んでない。読んだ本だけだ」

「それもそうだけど。やっぱり、女の子が読むけど、男の子は読まない系がいいのかな」

「――そこはかとなく恐怖を感じるんだが」

「変なのは貸さないって。あ、少女マンガとかは、どう」

　喫茶店で少年マンガを読んでいる少女の提案。

「それは、本なのか」

「マンガも立派な本でしょ。女性ファッション誌とかの方がいい」

「変な二択を迫るなよ」

　二者択一の心理テクニック。中華にする、イタリアンにする、と尋ねることで、他の選択肢を見えないようにする手法だ。

「じゃあ、映画見に行こう」

「何が、じゃあ、なんだ」

「あれ。極端な選択肢を見せたあとに、ちょうどいい選択肢を示せば、受け入れられるって」

「どこの恋愛テクニック」

「商売テクニックだけど。高品質だけど高いもの、低品質だけど値段が少しはる物を準備して、最後に、ちょうどいい性能と値段のものを――」

「どれが、どれだか分からない」

　少女マンガと女性ファッション誌と映画デートを並べられても。何をどう比較したらいいのか。

「それで、神崎は、どれがしたいんだ」

「映画行こう。やっぱり、映画デートは学生のうちにしておかないと。元カレと、これぐらいはあって不思議じゃないでしょ。まだ、元カレ準備は終わってないぜ」

　神崎がビシッと、決めている。まだまだ完璧な元カレじゃないらしく。そんなものを目指す気はないんだが。完璧な彼氏を手に入れようとすればいいのに。

「で、結局、本は？」

「朝倉くん、待てる男だよね」