　月乃があっけなく九泉（よみ）に旅立ってからこっち数年、俺は一切の目的や希望をなくし、努力も何もかも擲（な）げ出してひたすら自堕落な日々を送った。

高校にはかろうじて入れたけど、出席日数が足りなかったせいでつまらない地元の高校にしか入れなかったし、いまさらそこで強固な友人関係を築く気にもさらになれない。

今生での営みはすべて無意味だからだ。セラミック瓦を並べてマイホームを争っている大企業勤めのサラリーマンたちも、そこから濁った目をして登校する欲望に満ち満ちた思春期の生徒諸君も、

それからもちろん今この瞬間に起こっているかも知れないありとあらゆる世界中の紛争、汚職やエージェンシースラック、飢饉や公害、人々の憎悪が惹き起こすネット炎上、今朝起こったびっくり驚天ニュースとそこへ飛びつくバズフィードにいたるまで、自分にとっては何の意味ごとも有（も）たないに等しいからだ。

偉人の言葉を仮（か）りれば、われ、「終に（社会的な）死を決するに至る」だった。

†

「あ、あの……」

　シンディは少しかんばせを赤らめて目を逸らした。しまった、初対面の相手のことを見つめたまましばらく放心していたぞ。

　|其爾（それに）、こんなに気安く肩に触って了（しま）ったけれど、もしかしたらさぞ高貴な御身分であるのかもしれない。いや多分、きっとそうなのだ。

彼女からはそんな気品と気位と物腰の柔らかさが感じられる。生来の、特有の、あの何とも言えない魂から醸造されるような尊さと奥ゆかしさは、

まるでナボコフの小説に出てくるホテル暮らしの没落したロシア貴族みたいな、そんなイメージと重ねるのがぴったりだ。

「あ、ごめん」

俺はシンディと名乗ったその乙女子（おとめご）と一先（ひとまず）距離を取った。

「いえ、大丈夫ですよ。びっくりしましたけれど。えっと、これが気になりますか？　これはある大切な方から戴（いただ）いたネックレスです」

シンディは煙たがることもなく、敵愾心のないふわりと素敵な笑顔でそう打ち明けた。

「え…？」

俺はとても困惑した。じゃ、やっぱり月乃の？　ていうかその前に、この白い空間はなんだろう？

「心の準備がよろしければ、さあ、チェンジリングの中へ入ってみてください」

そうやって恭しく薦めてくる次第。いましがた“チェンジリング”と呼ばれたサークルは半径一メートルくらいの青色の魔法陣で、若くして治療施設（サナトリウム）にぶち込まれた強迫症患者の鬱積した派手な心像（シンボル）みたいな紋様が延々と描（えが）かれている。

しましく思案してから、俺は円のど真ん中に仁王立ちした。

「これでいいか？」

「はい。それでは私たちの住む世界（フォーク）へとご案内いたします」

シンディの言葉に順（したが）うままに、俺はどこか別の亜空間へワープしていくようだった。幼少の砌（とき）つかまされた名もない３文ファンタジー小説よろしく、俺は異世界へと転生、あるいは召喚されたのだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい