第30話 突然の来訪
扉を開けると、知り合いの村人は慌てたように逃げて行った。
一体何事かと思ったら、扉の陰に隠れるように立っていた人物がいて、家の中に押し入られる。
「えっ、誰！？」
最初に見えたのは、大柄な男性だ。
旅装にしては少々立派すぎる布地のマントフードをかぶっていたので、何かおかしいとは思ったが、私の細腕ではどうにもできない。
とにかくテーブルの向こう側に回って距離を取る。
そこでようやく、他にも男が二人いることがわかった。
一人は同じような黒のマントとフードの男。立派そうな剣を持っている……騎士かもしれない？
そしてもう一人は、忘れもしない人だった。
「こんなところにいたとは……」
他二人と同じマントを羽織っている、オルフェ王子だ。
「どうしてこんな……」
なぜこんな辺境に来たのか。
（もしかして、気に食わない私が目立っているようだから、直接殺しにでも来たのかしら？）
思わず武器になりそうなものはないかと、テーブルや暖炉に視線を向けていると、テーブルをはさんで向かい側に
「お前に命ずる。実はコーデリアが薬草を育てたのだ、と世間に向かって言え」
「……は？」
なんだかよくわからない言葉がやってきた。
コーデリア？ たしかあの、王子の恋人だったメイドの名前だったような？
首をかしげてしまうと、オルフェ王子がイラっとした表情になる。
「俺のために働くのが民の役目だ。こんなところに来て魔術師になったというなら、もうお前は平民だろう。なあ、王子の俺のために行動するのが義務だ」
当然のように言った後、オルフェ王子は付け加える。
「しかしお前にも少しは役に立つ要素があったな。これから王子妃になるだろうコーデリアのためになるのなら、お前が生きて来た意味もあるというものだ。おい、あれを出せ」
オルフェ王子が指示すると、おつきの人間だったらしい二人のうち一人が、小さな水晶玉のようなものを取り出し、王子に渡した。
「これはお前の声を記録できる。お前の証言を記録して、王宮で披露してやるから、早く指示通りにしろ」
そんなことを言われたが、私はあまりのことに呆然とするしかない。
すると焦れたように、オルフェ王子がおつきの人間に指示した。
「少し痛い目を見た方がいいようだな。……少ししつけてやれ」
一人が私の方へテーブルを回り込んで来ようとする。
逃げようとした。
だけどどこに逃げたらいいかわからない。
とっさに火かき棒を手にとったけど、それくらいで相手はひるまなかった。
もうだめだ、そう思った時だった。
「そこまでです」
ジュリアンの声がした。
彼は扉を開けて中に入ってきた。
「は、早くその女を捕まえろ！」
オルフェ王子が命令したが、おつきの人間二人は、その時には全く動けなくなっていた。
「……！ なんで……！？」
それどころかオルフェ王子も動けないようだ。
「魔法ですよ。私は魔術師ですからね。そしてそんな私の妻に暴力をふるおうとしたようですが……覚悟はできておりますよね？」
ジュリアンは微笑み、私に目を閉じて後ろを向いているように言った。
その通りにすると、他に物音は聞こえないのに、オルフェ王子達の悲鳴やうめき声だけが聞こえてくる。
やがて静かになったところで、ジュリアンが側に来て肩に触れた。
「大丈夫でしたか？」
「はい、ありがとうございます。あの人たちは……」
振り返った私の視界には、もうオルフェ王子達の姿は見えなかった。
ジュリアンは微笑んで「目ざわりなので、家の外に放り出してあります」と答えた。
「彼らの始末をつけておきます。その間心配ですので、一度砦へ移動していてください。魔法で送ります」
そうして私は瞬時に砦へと転移させられた。
わけがわからないものの、ジュリアンが砦の方が安全だと思った結果だろうと理解した私は、ひとまずオリヴェイル先生や部屋にいたメディアに事情を話した。
そうして心配してくれた二人と一緒に、オリヴェイル先生の部屋で待機していたのだけど。
ジュリアンは少し戻るまで時間がかかった。
昼の事件だったのだが、彼が砦へ戻ったのは夕方だ。
大変だっただろうに、それでも彼はさわやかな笑顔を浮かべていたので、色々と問題は解決したのだと思うけど。
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