第27話 私の魔法が役立つかもしれない!
心の中で、祝福の鐘が鳴り響く。
ようやく私にも、普通に役立てる特技ができた!
「嬉しいです! 早速これ、増やしてもいいですか!?」
いっぱいにしたら、薬を必要とする人が喜んでくれるかもしれない。
そしたら……。
「悪口ばかり言われることもなくなるかしら?」
つぶやいた瞬間だった。
横にいたジュリアンが、急に抱きしめてくる。
腕の中に閉じ込められて、ジュリアンの胸に頬が触れる。
緊張と恥ずかしさが沸き起こりそうだったが、彼の言葉で少し冷静になる。
「すみません。あまりにもセリナ、あなたが可哀想すぎて。なぜもっと早く助けてあげられなかったのかと思ってしまったら、こうせずにはいられなくなりました」
落ち込んだようなジュリアンの声。
ああ、この人は私が過去に辛い思いをした結果できた心の穴を、今からでも埋められないかと思ったのだろう。
(優しい人だ)
しみじみと思う。
些細なところからも、私の気持ちを読み取ってくれるのは、いつでも気遣ってくれているから。
その気持ちが嬉しい。
嬉しいと思うと……。
わさわさわさと音が聞こえてくる。
「ひぃっ!」
「これはまた……」
ジュリアンが周囲を埋め尽くし、壁のように生えた草をしげしげと見る。
私は恥ずかしすぎて顔を隠したくなった。
感情が、だだもれじゃないの!
これじゃ何も嘘をつけないわ。
心の中でのたうち回っていると、ふいにジュリアンが何かに気づく。
「一応、花も咲いている草が伸びているようです」
「え!?」
慌ててジュリアンが指さした方を見る。
本当だ、白い小花が申し訳程度に咲いているだけだけど、確かに花。
「私、他の花を咲かせる植物も、成長させられたんですね」
「……もしかすると、あれも薬草のたぐいではないでしょうか」
そう言って、ジュリアンが花が咲いている草を摘んだ。
私たちは急いで家に戻り、ジュリアンは早速、摘んだ草が何だったのかを本と引き比べて探す。
私がお湯を沸かし、お茶をいれて持って行って、三口ほど飲んだところで、ジュリアンが顔を上げた。
「わかりました。やはりこれは薬草です」
「え、薬草なんですか?」
また薬草があったのが確定した。
私は薬草なら増やせるのだろうか?
ジュリアンの方は少し考え、また本の説明に目を落とし、再び私を見る。
「少し、試したいことがあります。少し待っていてくださいますか?」
家を出たジュリアンが、大きな桶の中に土を入れて持ってきた。
さらに小さな庭に植えていた植物をいくつか、根ごと持ってきて植え付ける。
「これを増やしてみましょう」
「はい」
とはいえ、自分の意志でできるだろうか。
私はとりあえず桶の縁に手をついてしゃがみこむ。
そして何か楽しいことや、嬉しいことを思い出そうとした。それなら、私の魔法が発動するかもしれないから。
とりあえず、婚約破棄できた瞬間……を思い出したけど、胸糞悪い王子の顔がチラついてだめだった。
次は一人旅を始めた時のこと。
あの時は開放感でいっぱいだったのに、今思うと心細さの方を強く感じてしまう。
とにかく不安だったな。よくがんばったけど、つらかったという気持ちが増えていく。
どうして?
昨日までは、確かに楽しい記憶だったはずなのに。
悩み始めていたら、ふいに桶の縁においていた手に、ジュリアンの手が重なった。
「嫌ですか?」
手を重ねたことが嫌かと聞かれたのだろう。
私は首を横に振る。
「嫌じゃありません……。その、気遣ってくださって、ありがとうございます」
私が悩んで、なかなか薬草を成長させられないから、見かねて手伝おうとしてくれたんだと思う。
だけどジュリアンは「そうじゃないんですよ」と言う。
「セリナが悩んでいる間、少し、夫婦らしさについて少し考えていまして」
「夫婦らしさですか?」
私は(え、一体なんの関係が?)と目を丸くしてしまう。
「私たちは普通の結婚をしたわけではありません。が、これから長く夫婦としてやっていくつもりでいます。なら、私は夫としてあなたの補佐をするべきだと思うのです。だから……あなたが困っているなら、私は共同で作業したいと思ったのですが」
ジュリアンは夫婦としての関わり方として、私と共同作業をするべきではないか、と思ったようだ。
そしてジュリアンが宣言する。
「あなたを喜ばせることを、しばらく私の仕事の一つにするつもりです。楽しいことや、心地よいことを思い出せるようにしたいのですが、良いか悪いか、これも確かめながらするしかないのですが……。あなたの魔法を引き出すのと同時に、これができると思いついたのです」
ジュリアンは話の終わりに、重ねた手をぎゅっと握る。
あたたかい。
思えば昨日まではこれだけでも心臓が跳ねていた。今はもう、落ち着く感じがする。
(嬉しいと思うけど……)
さっき、今までのことを思い出した時より、確実に嬉しい気分になったのに、どうしたことか草が伸びてこない。
「これではまだ手ぬるいようですね」
ジュリアンも、私の慣れを感じてしまったようだ。
「それなら、これではどうでしょうか」
手を重ねたまま、ジュリアンが私の背後に膝をつき、抱きしめるようにする。
背中が他人と密着するなんて、ダンスの時にあるぐらいのものだ。
それなら多少は慣れているはずなのに。
(じゅ、ジュリアンの声が……)
すぐ頭の上で響くジュリアンの声が、近すぎる気がしてドキドキしてくる。
とたんに、桶の中の薬草が勢い良くバサバサと音を立てて伸びた。
「ひっ」
今までにない、勢いの良いまっすぐな伸び方だ。
驚いてよろけたものの、後ろにジュリアンがいたので受け止めてもらえた。
「あ、すみません」
「いいえ。これも夫の勤めです。それに、これで新しいことがわかりました。セリナの魔法には、大地の力が関係しているのかもしれません」
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