魔術師に優しくされる結婚生活はじめます

第16話 結婚の真似事をはじめます

　その後、預けていた荷物と鍵をもらって家へ。

　場所は砦に近い村の端だ。

　木造の二階建ての小さな家は、一家族が暮らすのにちょうどいいぐらいだった。

　白壁に、茶色の屋根の村の中では何の変哲もない家。だけど。

「……メイドが住むには贅沢なのでは？」

　メイドが一軒家に一人で住まわせてもらうことってそうそうない。別荘の管理のために住みこむ人ぐらいでは？

　その場合でも、自分の家として住むわけじゃない。自分の居住する場所も含めて全て他人の物。むしろ間借りさせてもらっている意識が強いはず。

　するとジュリアンが教えてくれる。

「砦は居住性がとても悪いので、王都や協会の拠点とここを行き来する魔術師が、滞在する場所としても使うため、大きく造ったんです」

　ジュリアンの説明で納得した。

　村長さんに目的を伏せて以来したら、魔術師達が滞在するための家だと思って、何人かいても楽に住める規模になったんだと思う。

「村長の家に間借り、というわけにはいかなかったのですか？」

　メイド一人だけなら、その方がよさそうに思えた。しかしジュリアンは首を横に振る。

「それをすると、気を遣って村長の家の手伝いもするようになってしまうでしょう？　同居している人間にはよく思ってほしいものですからね」

「ああ……」

　それは理解できる。

「でもそれでは、こちらの仕事に支障をきたす可能性もあります。人は慣れてしまう生き物ですからね。いつのまにか『ほんの少しだけの手伝い』が『普通』になる。そして、どうせならもっと……と要求するかどうか、上辺の付き合いではわかるものではありませんから」

　納得した。気遣いが義務になってしまっては、仕事に専念できなくなってしまう。だから、居候をさせてもらうのはやめたのだ。

　これがメイドだけならまだしも、他の魔術師までも手伝わされることになってしまっては困る。

　もちろん、村長夫人がそんな人ではない可能性もあるけど、その時になってみないとわからないような、不確定要素は最初から排除したかったんだろう。

「さ、中に入ってください。中は度々魔術師が滞在させてもってたおかげで、すぐに住めるようになっているんですよ」

　家の中に入って、私はきょろきょろと見回す。

　新しく作られたばかりの家は、ふんわりと温かみのある木の香りが漂っている。

　二階に客間みたいな部屋はあるけれど、頻繁に使っているらしい感じがした。使用途中の燭台とか、置かれたままのカップなどがある。

　一階にも個室のスペースがあった。

　寝具には上からほこりよけ用の布をかけてあって、誰も使っていなかったみたいだ。

　たぶんジュリアン達がここに滞在する場合は、二階の客間を使っているんだろう。

　聞いてみると、その通りだった。

　そして台所と居間が一緒になった部屋の隣が、浴室。これは嬉しい。

　私は頻繁に入浴するのが好きなのだ。

　旅の間は、入浴できなかったことが一番辛かったかもしれない。

「自分の家だと思って自由に使ってください。置いてある食料も好きに……」

　と言いかけたところで、ジュリアンが思案顔になって言い直した。

「セリナ嬢に料理をさせるわけにはいかないから、しばらくは私がやりましょう」

「ジュリアンさん、ずっと料理をするためにここへ通うんですか？」

　思わず尋ねた私に、ジュリアンは苦笑いした。

「通うんではありませんよ。私もここに住むので。なにせ結婚するのですし、あなたの身辺の安全も確保するために、護衛は必要ですから」

「あ……」

　結婚するから、一緒に住む。

　普通なら自然なことだと思う。だからとっさに反論するのをこらえたけど、でも。

（結婚って、やっぱりくすぐったすぎる……）

　形を整えて、真似事をするだけなのに、気恥ずかしくなるのはどうしてだろう。