後記：ハシビロコウ

第84話 捕まらない男？

　うんうん頷いてくれるだけの嬢を好むのは金を払う客の勝手だ。

　だが、度を超えた言動に黙っていない私とは相性が悪い。

　人様の客なので注意しないが

『んあ！？なんだこの無礼者！』

的なニュアンスぐらいは醸す(笑)。

　すると、己が発端のくせして、客が機嫌を損ねる。

　話しかけても応答しないので、私も黙る。

　これまで、どれほどの女性を不愉快にしてきたのか！？

　とんだ才能だよ！

　ふだん、こいつの横で微笑んでいる指名嬢は

「気持ち悪くて本当に本当に嫌いなの！」

と陰で訴えていた。

　気の毒に。

　ストレスフルで蕁麻疹の症状が出ていた。

　ぽんぽん。

　私は飲み放題のウイスキーボトルの蓋を叩き、つけまわし(嬢を客席につけたり、客席から外したりする係。俯瞰力が試されるため、ある程度のキャリアを要する)に合図した。

　５分前。

「すみません。ちょっとやべぇ奴です」

　つけまわしが顔をしかめた。

「ん？誰？」

　私が初めてつくヘルプ(嬢が同伴((買い物や食事などをして、客と嬢が一緒に入店すること))や指名被りの際に手伝いをする嬢)らしい。

　さっ、と風貌チェックする。

「ぎゃー！無理無理無理無理無理ー！」

“蕁麻疹”の根源だった。

　おまけに私と相性が悪い狐顔だ。

「ちょっとだけお願いします！○○(指名嬢の源氏名)同伴で連絡つかないんで」

　つけまわしが手を合わす。

「えー！マジかー！やだなー。じゃあ限界だったら合図するからすぐ抜いてね」

「了解です！１０分でまわすんで！」

　フリーでもヘルプでも、やべぇ奴は嬢どうし“痛みわけ”するのだ。

　ぽんぽんすると、つけまわしが飛んできた。

　１０分持たなかったが、人様の客と(大っぴらに)喧嘩しなかっただけ、私としては上出来だ(笑)。

「おじゃましましたー♪」

　いそいそ抜ける。

　結局、指名嬢は同伴が延びて時間内には現れなかった。

　やべぇ奴は延長せず、不機嫌な面で帰っていった。

　翌週のことだ。

　タイムカードを打刻していると、店長が路上の客引きと忙しなくやり取りしていた。

「了解！」

　店長がインカムの柄をつまんだ。

「上がってくる！」

　ふり向いたそばに嬢がいた。

「できれば引きとめて(延長させて)」

　店長が嬢にお願いする。

「わかりました！」

　来店したのはやべぇ奴だった。

　ボーイがおしぽりを持って“いつもの席”に案内する。

　まいどまいど、やべぇ奴が神経質に席を指定していたからだ。

　やべぇ奴が着席する。

　つけまわしが指名嬢を連れていく。

「ご指名ありがとうございます！○○(指名嬢の源氏名)さんです！」

　待機席に座っていると、カウンターにいる店長に手招きされた。

「ん？」

　店長が私に耳打ちする。

「会社の金を横領して逃げてるらしい。今、警察呼んだ。下で待ちぶせて捕まえるって」

　私は無言で目を見ひらいた。

　店長が“シッ！”とジェスチャーする。

　やべぇ奴は勤め先の会社を数日、無断欠勤していた。

　自宅も留守にしているので、所轄の警察が足取りを追っていた。

　現れたら連絡を！と、月数回通うこの店に協力要請していたのだ。

　店長はその旨、指名嬢に伝えていた。

　で

「今日きます！」

「了解！(警察に)連絡します」

という流れだ。

　指名嬢は努めて平静を装った。

　だが、やべぇ奴は不穏を察したのか？延長を拒んだ。

「ありがとう。またねー♪」

　指名嬢が、いつもどおり見おくる。

「今、出ました」

　ふたたび、店長がインカムの柄をつまむ。

　客引きから警官に、即座に情報が伝わる。

　やべぇ奴はエレベーターで階を下った……はずだった。

　だが、待てど暮らせど、エントランスに姿を見せない。

　逃げたか！？

　雑居ビルの各階非常階段の扉には○コムのセキュリティーが作動している。

　いち客が開錠するのは不可能だ。

　ならば、どこから！？

　窓か！？　

　隣のビル壁に面した窓は施錠されておらず、換気や煙草飲みのために開放されていた。

　その、煤だらけの間隙を縫っていったのか！？

　やべぇ奴の惨めな姿が目に浮かんだ。

　逃げきったのか？

　捕まったのか？

　その後の足取りは不明だった……。