後記：ハシビロコウ

第38話 鏡よ、鏡

　店がオープンした。

　口開け(その夜、最初の客が入店すること)前で嬢たちは思い思いに待機していた。

『お疲れ様』

『スタンバイしました』

『ニュードレスです♪』

『もう少し飲んでからくるね？』

『了解でーす！』

「ふぅ！」

　ＬＩＮＥを何ターンかし、私はひと息ついた。

　来店予定の常連客が、近隣の居酒屋で部下と飲んでいるらしい。

「店長！予定変更！」

　私は来店時間の目安と連れがあるのを伝えた。

　店長はその情報をインカムで路上の客引きに飛ばした。

　客引きが絶妙なタイミングで常連客を迎えるためだ。

「これはこれは〇〇さん！お待ちしておりました！」

　部下の手前、優越感をもともなった特別感は、常連客の財布の紐をますます緩くする。

「綺麗めの子で。話上手な子ね」

　私は部下につける嬢をリクエストをした。

　待機嬢が、よりどりみどりだったからだ。

「了解」

　店長が苦笑いした。

　こちらとしては延長を想定しての転ばぬ先の杖だった。

　初見で“仕事をしない子”をつけ、連れを不機嫌にさせるわけにはいかない。

　連れが楽しんでいるとわかれば、常連客はいつものように延長するだろう。

　よしよし！と別の客に他愛ない日記(※実質、営業)を送ろうと空いていた席に座ると、隣から質問が飛んできた。

「右と左の長さ、違いません？カットしたばっかなんすよ」

　嬢がコンパクトミラーを覗いていた顔を上げた。

「そうなの？」

『知らねーよ。訊くなよ』

　興味がない女の使用前使用後なんてわかりゃしないし、どーでもいい。

「えっ！これ、違いすぎません！？」

　ふたたびコンパクトミラーを覗いて左右の毛先をいじったかと思うと、顔の正面を私に差しむけた。

「……変じゃないよ」

「そうですかー？そうかなー？」

『うるせーよ！日記書かせろや！』

　私は立ちあがってバックヤードに入った。

　それでも、彼女は長いことコンパクトミラーを覗いていた。

　いつものことだった。

　彼女は鏡の中の自分が大好きだ。

　店中の鏡に自分を映しては、鼻歌を歌いながら、ためつすがめつしていた。

　実際の彼女は店のホームページの紹介写真の倍のボリュームだが、整合性などどこ吹く風らしい。

　家族や昼職など社会的な顔を持つ熟キャバ嬢は、紹介写真に目線こそ入れはするが、体の加工はしない。

　そんななか、二次元の彼女は店一番、断トツのスレンダーだった。

　だが、それに釣られて来店した客がキョロキョロするので

「彼女ですよ」

と知らせると

驚いたり、落胆したり、激怒したりして、指名もせずに帰ってしまうのだった。

　強引にひとまわりも鯖を読み

「老けて見えるね」

「皺多くない？」

「前髪上げてみて」

「本当はいくつなの？」

などと、わざわざイジられているのも謎すぎた。

　頻繁に鏡を見る行為には、美容的リフティング効果がある一方的で“顕著な劣化を突きつけられてショックを受けるのを回避する心理”もあるらしい。

『大丈夫！さっきの私と何も変わっちゃいない』

『大丈夫！さっきの私と……』

『大丈夫！……』

　そんな深層心理なのだろうか？

　彼女は強迫症のように、頻繁に鏡を覗いていた。

　間隔が開けば、顕著な劣化を突きつけられてしまうからだろう。

『鏡よ、鏡。私はちっともオバサンなんかじゃないよね？』　

　そう問いつづけて見える彼女は、なんて健気でホラーなのだろう！

　水から茹でられた蛙は、いつ熱に気づくのだろう？