後記：ハシビロコウ

第9話 庶民派ぼんぼん

　ぼんぼんでも庶民派なら、思いやりも一般常識もガッツもある。

　私とは相性がよかった。

　なぜか皆、ひとまわりほど年下で、色白もち肌の可愛いらしい人ばかり。

　一人称が“僕”なのはその辺のぼんぼんと変わらないが、危機意識が高く、己の置かれた境遇に疑問を持ち、打破しようとしている好青年ばかりだった。

　身なりや言動が上品なのはぼんぼんのデフォルトとして、庶民派ぼんぼんには人間的な魅力もあった。

　その辺のぼんぼんが金に物を言わせてくるのとは違い、庶民派ぼんぼんには横柄さの代わりに節度があった。

「僕、二番目(の男)でもいいので！」

「僕が一人前の男になるまで待っていてください！」

などと笑って、客と嬢の適切な距離を保ってくれていた。

　仕事ではあったが、彼らと酌みかわすのは本当に楽しかった。

　ある太客(大枚を叩く指名客)は私が珍しく店外デートの誘いを受けると

「ちょっと待って！(実際にＯＫされると)ドキドキしちゃう！」

と、きた。

　なんとも可愛らしいのだ。

　結果、店外デートは流れてしまって、実現したのは一年後だった。

　待ち合わせた○急デパート前から○リドー街まで歩く。

　私の歩調に合わせてくれる気遣いがある。

　彼がトップセールスマンなのも頷けた。

「居酒屋にお連れするわけにはいかないのでリサーチしておきました」

　言ってしまうあたり、素直で気さくで好感が持てる。

「全然！居酒屋でよかったのに！」

　実際、よかったのだ。

　オイスターバーを予約してくれていた彼は、店に入ると私を上席に促した。

　上席は苦手だったが、昔、年配の男性と食事にいった際

「男が上席に座ってしまうと女性に気遣いのない男だ！と逆に恥をかく。大切な男性がいて恥をかかせたくなければエスコートは素直に受けなさい」

と教わったので、それ以降、相手が“大切な男性の場合”は上席座るようにした。

　入荷していた好物の○鳳趾と○州ワインを頂き、二時間ほど談笑する。

　ころあいを見てレストルームに立って戻ると、会計は済んでいた。

「いきますか？」

「はい。ごちそうさまでした」

　カフェで一杯やって大通りまで出ると、彼がタクシーを拾ってくれ、そっとタクシー代を渡してくれた。

「気をつけて。また連絡します！」

「ありがとう。おやすみなさい」

　彼はオスの欲求を封印し、私はそれに気づかないふりをした。

　大切にされていたのか？

　意気地がなかったのか？

　どのみち、私が彼の気持ちを利用しているのに違いはなかった。

「僕の気持ちなんて全然わかってない……」

　何度か、酔った勢いで気持ちをぶつけられたことがあった。

　そのたび、私はふふっと笑ってやり過ごした。

　指名や売上を失っても、彼を若い人たちの世界に戻してあげなければという罪悪感は、ずっとあった。

　疎遠になった今でも、彼が店でくり返し歌った、報われない恋の歌を覚えている……。