魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる～恩返しするため、魔力放出の力を鍛えます～

第閑-3話 黒い医者

「アム、アムはいないのか？　俺が暇をしている。相手をしてくれないか？」

　貴族が暮らしていた城。

　骨を固めて作った玉座に座る男が言った。

　雄々しい鬣（たてがみ）を震わせ、目的の人物を探す。

「レテオー！　アムならさっき、新しい任務で出てっちゃったよ！」

　鬣（たてがみ）を持つ赤き男――レテオ。【獣人】の王として降臨する彼の下、バタバタと手足を動かして地面を泳ぐ少女が答えた。

「……そうか。相も変わらずアムは忙しいんだな。俺には任務など一切こないというのに」

　アムがクレス・フォンテインを【獣人】にするという任務を終え、城に帰ってから３日間。アムは既に新たな任務へ向かったようだ。

　対するレテオは任務など数年間こなしていなかった。

「そりゃ、レテオが暴れたら国が滅びかねないからじゃない？　アムは【獣人】の癖にその辺はちゃんとしてるからさー」

「何を言う。俺だって加減くらい分かるさ。それよりマーマル。お前はこんなところで遊んでいて良いのか？　【獣血清（じゅうけっせい）】の製造が任務だったはずだが？」

　地面から這い上がった少女――マーマルは、ぶんぶんと頭を振る。

「私はちゃんと仕事してるよー。ちょうど、沢山の【獣血清（じゅうけっせい）】をアムに渡したもんね！」

「そうか。俺だけ……暇なんだな」

「ほらほら。そんな悲し気な顔しないで。私で良かったら相手になるよ～！」

「本当か！？」

「うん。その代わり、両手は使わないでよね。片手だけでも私じゃレテオには勝てないんだから」

「ああ。それでいい。俺の渇きを癒してくれ！！」

　玉座から飛び降り、丈の長いコートを翻し構える。

　いざ、戦いが始まろうとした時だった。

　バン！

　勢いよく扉が開かれた。

　そこに立っていたのは黒く染まった白衣を身に着け、深く帽子を被った男。年齢は２０代半ば。

　浮かべる笑みは酷く醜く歪んでいた。

「おや、おや。ここが獣が巣食う城ですか」

　鼻を抑えながら、【獣人】たちに怯むことなく城内へ足を踏み入れた。

「ちょ、ちょっと！　人間が土足で入らないでよね！　入っていいのは死ぬときだけだよ！」

　マーマルが牙をむきだして叫ぶ。

「死ぬのは勘弁して欲しいですね。私はあなた達に悪くない話を持ってきたのですから」

「……そうか。だが、まず名乗れ。お前は誰だ？」

　レテオは玉座に座り肘をつく。

　優雅でありながら、威圧感を持つ所作はまさに王と呼ぶに相応しい。

　男は生唾を飲み、頭を下げて敬意を示す。

「私はしがない流れの医者ですよ。名は――今はなんという名だったか忘れてしまいましたが」

「医者が何の用なんだよー！　【獣人】は風邪引かないもんね！　だから、帰った、帰った」

　マーマルがずかずかと男に近づき顔を覗き込む。

　少女の剥き出しの敵意を笑顔で躱し、レテオへと視線を合わせる。

「さて、私の話というのは商売についてです」

「おい！　私を無視すんなよー！　殺すぞ？」

　マーテルは、自身の口から牙を抜くと、男に向かって投擲した。男の肩を牙が裂く。だが、男は怯むことなく笑顔を浮かべていた。

「まあ、待て、マーマル。人間が我々に商売を持ちかけるなど――面白いではないか」

「あーあ。出たよ、レテオの悪い癖。さっさと殺せばいいのに」

「俺は暇なんだ。楽しいことを提案してくれるのであれば生かしておこう。つまらない提案だったら殺す。それでいい」

「そんな面倒なことしないで殺しちゃえばいいのに」

　もう一度、今度は威嚇ではなく本気で殺そうと手にしていた牙。

　マーマルは、「ぽい」と捨てると詰まらなそうにレテオの横に座った。

「はっはっは。マーマルは賢いな」

「……賢い要素は何処にも無かった気がするのですがねぇ。まあ、気を取り直して」

　医者と名乗る男は小さな咳払いと共に商談を進める。

「あなた方は人を【獣人】に変える方法を持っている。ただ、数が多くないことと成功率が低い……と、私は睨んでいるのですが、どうでしょうか？」

「……」

　マーマルが何故それを知っているのかと、目を見開くが直ぐに表情を押し殺す。

　沈黙と取り繕う表情。

　男は浮かべていた笑みをより、醜く歪めた。

「それは肯定と捕えてよろしいでしょうか？　そこのお嬢さんと違って、王となるあなたは話が分かるし、動揺もしないとは……流石です」

　動揺したマーマルと違い、レテオは眉の一つも動かさなかった。

　褒められたレテオは笑う。

「……そうだったのか？　それは初めて知ったな」

「あなた、知らなかったんですか？」

　顎を掴むようにしてなぞるレテオ。

　まさか、知らないとは医者も思っていなかったようだ。

　レテオに代わり少女が答えた。

「レテオみみっちいことする男じゃないんだもん！　ただ、お前が言ったことは全部正しいよ」

　自らの思考通りの回答に、「にちゃり」とネバつくような笑みを浮かべる。

「……でしょう。そして、私ならその成功率を高めることが出来ると思うんですよ」

「何故、そう言い切れる？」

「そうだ！！　根拠もないのに何言ってんだよ、馬鹿じゃないの！！」

「根拠は私の【魔法】ですかねぇ。実は私、――【陰】属性を生まれながらにして持ってるんですよ」

【陰】属性という言葉に【獣人】達の表情が険しくなる。

「……なるほどな。それが本当ならば信じてやってもいいか」

　パチン。

　レテオは指を鳴らした。

　指の鳴らす音に合わせて、赤い衝撃が生み出され――男を吹き飛ばした。閉じられた扉にぶつかり、身体の形に合わせてめり込んだ。

「ガ、ッガぁ……。い、いきなり……なにを、するんだ、この獣風情が！！」

「なに。本当に成功率が高くなるのか、お前の身体で確かめて見ようと思ってな。マーマル！！」

　横に立つマーマルに指示を出した。

　後ろで手を組み、にこやかに笑い軽やかに近づく。

　獣風情と乏した態度に、マーマルが男の頬を叩く。

「あーあ。やっぱり、それが本性なんじゃん。駄目だよ、私たち【獣人】を舐めたらさ～」

　いつの間に手にしていたのか、マーマルは赤い血液が入った小瓶を握っていた。

　蓋を開けて医者の口元へ添える。

「な、馬鹿な！　私なら成功率を上げられるんだぞ？　利用価値があるんだぞ？　金さえくれればやってみせる！！　死のリスクを背負う必要はないぞ！！」

【獣人】になれなければ死ぬ。医者として異形になり替わる途中で死んだ人間を何度も見てきた。そこから、【獣人】達の存在に気付いたのだ。

　もし、失敗すれば人の形を保てぬまま死ぬ。

　恐怖から必死に叫びを上げるが、【獣人】は聞く耳を持たない。

「お前、俺の話を聞いてなかったのか？　つまらなければ殺すと言っただろう？　先のことなど知ったことか。俺は今が楽しければそれでいいんだ。」

　だから、俺の為にリスクを味わえ。

　無邪気であり、傲慢なレテオは――笑った。

「だから！！　私は命を賭けなくても、あなたを楽しませると言っているんですよ！！」

「そうか。そうか。マーマル。俺のためにやってくれ」

「はいはーい！」

　マーマルは「ガシッ」と男の口を開くと、蓋を開けた瓶ごと男の口に放り込んだ。開いた口を閉じるように、無理矢理力で租借させる。

　バリ、ガリ。

　ガラスが口の中で弾ける。

　大量の血液を吐き出そうと、頬を膨らませて顔を赤めるが、

「駄目だよ～。ちゃんと飲んでよね？　あーあ。可哀そうに。【獣血清】はこの生き物しか残ってなかったんだよね～。アムが弱いし汚いから要らないってさ。可愛いのに～」

　アムに対する不満を口にする前で、

「が、ガっがっガ～～！」

　メキメキと音を立てて、医者の姿が変わっていく。

　人と獣が合わさる――新たなる存在へと。

「ようこそ、新たなる進化へ」

　玉座から立ち上がったレテオが両手を広げ、新たなる【獣人】の誕生を祝った。