魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる～恩返しするため、魔力放出の力を鍛えます～

第2-6話 クレス・フォンテインと監守者

　フルムさんの手に握られていた【土（アース）・鞭（ウィップ）】の動きが止まった。

　今、この【獣人】はなんと言った？

　僕の聞き間違いでなければ、お姉ちゃんと――そう言ったのか？　

　四肢を拘束されたままの【獣人】をフルムさんは睨みつけた。

「……あなたが私の妹な訳ないでしょう？　私の妹はとっても可愛いのよ？」

　顔は黒い毛で覆われ、人間の素肌は見えない。声だって低く擦れており、相手が女性かさえも疑わしい。

　確かにフルムさんが言う通り、妹にはどう足掻いても見えなかった。

　それでも、【獣人】は主張の声を出し続ける。

「その可愛さを捨てても、私はフレア様の役に立ちたかったんだ！　他の男と遊んでるあんたとは違うんだよ！！」

「やれやれ。少しばかり知能があると思ったけど、所詮は【獣】ね。嘘をつくならもっとマシな嘘を付きなさいな」

　止めていた手を大きく振り上げる。

　だが、次に【獣人】が発した言葉で、フルムさんの動きは再び止まった。

「嘘じゃない！　私は正真正銘のクレス・フォンテインだ！！　何を言えば信じる？　出生日か？　それとも、お前とフレア様の婚約が決まった時の父の喜びようか！？」

【獣人】はその時の父親の喜びを詳細に語って見せた。嬉しさのあまり、酒に酔い潰れ、服を脱いで裸で踊りだしたのだと。

「……」

　それは家族しか知り得ない情報。

　判断できるのはフルムさんだけだ。

　そして、答えは動きを止めたフルムさんが物語っていた。この【獣人】が言っていることは本当に起こった出来事なんだ……。

　どことなく、嘘で会って欲しいと思う気もするんだけど……。

「なんで、それを知ってるのかしら？。あの時の父は娘が見てもぶん殴りたいほど浮かれていたことを」

「……」

　ってことは、本当にこの【獣人】は、クレスさんなんだ……。

　でも、なんでこんな姿に……？

　そして、何故、僕を殺しに来たのだろうか？

　僕が問いかけるよりも先に、フルムさんが【獣人】に――妹に言った。

「でも、もし本人であれば、早く元の姿に戻りなさい。もう、その姿でいる必要はないでしょう……？」

　戦闘での勝敗も着いた。

　正体も分かった。

　いつまでも、獣の姿でいる必要はない。

　フルムさんの問いかけに妹は吠える。

「戻れないんだよ！！」

「え……？」

「力を手に入れるために、私は自分の身体を捨てた。私はそれくらいフレア様のことを愛していた！　なのに、お前は！！」

　ガン！　ガン！

　繋がれた手足を動かし拘束を解こうとする。

　牙を剥き出し唾を散らして喚く。

　その姿は獣そのものだ。

「他の男と一夜を共にして、フレア様を傷付けた！！　だから、私はお前達を絶対に許さない！！」

　クレスさんが僕を殺しに来た理由だった。

　実の姉の強さを知っているからこそ、先に僕を襲おうとしたんだ。

　じゃあ、昨日、襲われた人は僕の居場所を知るためだけに……？

「そんな……」

　まさか――。

　僕がフルムさんを家に泊めたことで、こんなことになるなんて……。

「私は、私はお前らを殺すんだ！！　そして、フレア様の横に立つんだー！！」

　静かなる闇夜に【獣人】の咆哮がこだまする。

◇クレス・フォンテイン

　私、クレス・フォンテインは姉のことが好きだった。

　【魔法】の才能に溢れ、容姿も美しい。それに性格だって優しくて、いつも妹である私を可愛がってくれていた。

　そんなある日のことだった。

　私たち姉妹は父と共にとある城に案内された。左右非対称に作られていながらも、どこか完成された美しさを持つ外観。

　私たちが暮らすブレイズ王国。

　その王たちが暮らす城だった。

「いいかい？　これは私たちフォンテイン家にとって最高のチャンスなんだ。いつも通り、いい子にしてくれてればいいからね、フルム」

「はい、父上」

　父上は優しい笑顔で姉に言った。

　私も姉もこんな大きな城に入れるのは楽しみだった。

　だから、姉にばかり言葉を掛ける父が、少し嫌だった。

「私はどうすればいいの、父上？」

「……。お前は、そうだな。帰ってもいいぞ？　まだ、幼いから……。いや、まあ、一応、保険として連れておいた方が良いのか？」

　帰ってもいいと言ったそばから、ぶつぶつと何かを呟く父上。

　その態度に頬を膨らませる私を、

「折角の可愛い顔が台無しよ」

　姉が優しくほっぺを引っ張った。

　いつもなら、それだけで嬉しいのに、何故だか今日は寂しくて少し姉を困らせたくなった。

「でも、皆、お姉ちゃんのほうが可愛いって言ってるじゃない」

「そんなことないわよ。私よりクレスの方がずっと可愛い。でも、笑顔じゃないとちょっと、私の方が勝っちゃうかな～？」

　姉の言葉に私は自然と笑っていた。

「お待たせしました」

　使用人に案内されて私は中に入る。

　流石は王が暮らす城だ。

　私たち一人一人に使用人が付いてくれた。そのことが嬉しくて私は挨拶をする。

「よろしくお願いします！」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　黒髪に眼鏡をかけた女の人が、暖かな笑みで返してくれた。

　ギラリと歯が光る。

　思わず見とれていると、

「ごめんなさい。はしたないですよね」

　彼女は口元を抑えた。

　その動作もお淑やかな感じがして綺麗だった。

「クレス！　お前は余計なことを言うな。失礼だろう」

　父が私を大声で注意すると、すぐに深々と頭を下げて謝った。

　なにもそこまで怒らなくてもいいのに。

「……申し訳ないが、やはり、この子は帰してあげたいのだが、よろしいだろうか？」

「……構いませんが」

　父は自分についていた白髪の老人に私を帰すように伝えた。

「ちょっと、待ってよ。別に帰さなくてもいいじゃない。クレスが帰るなら私も帰るわ！」

　姉が父に対して不満を口にしているようだ。騒ぎ立てる姉に困ったような顔をする。

　こうなっては姉は決して引かない。

　引くとすれば――。

　父上が私を睨んだ。

　そう。

　私が自分から帰るというしかない。このまま残っても姉の迷惑になるだけだ。

「いいの、お姉ちゃん。私は中を少し見たかっただけだから」

　私は隣に立っていた黒髪の使用人さんに、連れられて私は来た道を戻る。

　城の外に出た私に深々と頭を下げ、使用人は門を閉じた。

「これで、いいんだよね」

　自分は家族のために正しいことをした。

　それは分かっているんだけど、虚しさに涙が出た。姉と比べて何の取りえもない私を誰も必要とはしないんだ。

　涙を浮かべ立っていると、門が開いた。

　誰が城の人が出てくるかもしれない。泣いているところを見られぬように顔を伏せ、背を向ける。

「どこの家族も同じだな。親は望みが叶わないと分かれば、すぐに代わりを考える。それじゃあ、俺達が不要って言ってるようなもんじゃんか」

　私の背に掛けられた声。

　そっと振り向くと、そこには目つきの赤髪の男の子がいた。

　年は姉と同じ年くらいだろうか。

「だから、お前たちの父親は気に入らない。俺がもっと大きくなったら、絶対に貴族の座から落としてやる。その時は、まあ、お前は助けてやるよ」

「へ？」

　いきなり、規模の大きなことを言う少年。　

　私は訳が分からずポカンとしていると、城の中から先ほどの黒髪の使用人が姿を見せた。

「フレア王子！　一人で外に出てはいけないと言っているでしょう。今日は見合いの日。大人しくしていてください」

「分かっている！！　……じゃあな、クレス・フォンテイン。お前も頑張れよ」

　少年――フレアは背中越しに手を振って城の中に入っていった。

　この時、私の中で心臓が大きく動いた。

◇

　クレスさんの咆哮に誘われるようにして、空間に扉が現れた。

　母屋も何もない場所に生み出された扉は、教会にでも使用されていそうなデザインだ。

　開いた扉から足を踏み出したのは、男性と女性の二人組だった。

「お、いたいた～！　【獣人】ちゃん発見ー！　相変わらずあのお子ちゃまの言うことは正確だね～。じゃ、さっさと捕えちゃってよ、ウィンちゃん！」

「お前に言われなくても分かっている。黙っていろ」

　男は、金髪をベースに無数の色が混ざった奇抜な髪型。全身が派手で整った顔立ちをしている。服装と顔立ち、そして喋り方から、夜な夜な女性と遊びまわっているような印象を受ける。

　そしてもう１人の女性。男からはウィンちゃんと呼ばれていた。

　腰まで伸びた長い髪を一つに纏めていた。

　全体的に黒を好んでいるのか、唯一色が付いているのは髪を縛っている紐の赤だけだった。

　鋭い視線で僕たちを睨む。

「かー、久々あったのに超クール！！　でも、そう言うところも大好きだよ、ウィンちゃん！」

　男は僕たちには目もくれず、隣に立つウィンさんの肩に手を回した。

　鋭い目つきが、剣呑に光る。

「まずは、お前からのようだな」

　彼女は腰に付けた鞄から、手袋を取り出し身に着ける。動きを確認するように手を開いて閉じてを繰り返す。

「それも悪くないかもー。だって、ほら、もう、拘束されてるみたいだし～！！」

「だからと言って、お前が喜ばせる必要はない。さっさとミッションを片付けるぞ」

　男たちの背後に浮かんでいた扉が消えた。

　彼女は指先を「クッ」と振るう。

　指の動きに連動するように、「ひゅんひゅん」と風を切る音が聞こえた。

　次の瞬間には、クレスさんが細い糸で繭のように包まれていた。

「糸を……操っている？」

　獣のように喚いていたクレスさんの声が聞こえなくなる。どうやら、音が漏れないほど外と内の空間を遮断しているようだ。

　これも【魔法】の一種なのか？

　属性は――ないように見えるけど……。

　相手の能力を考える僕の横で、

「クレスを離しなさい！！」

　フルムさんが手に持っていた【土（アース）・鞭（ウィップ）】を振るう。

　狙いは糸を使っているウィンさん。

　鞭は弧を描くようにして空を走るが、

「とう、あぶなーい！！」

　派手髪の男に止められた。

　バシッ。　

　両手で白刃取りをするつもりだったのだろうが、鞭は手をすり抜け顔面に当たった。

「あ、あの、大丈夫ですか？」

　流石に、正面からフルムさんの【鞭（ウィップ）】を受けたんじゃ、重症だろう。

　心配し声を掛けるが、

「くぅ～。大丈夫！　美女からの攻撃は最高のご褒美だね！」

　僕に向けて満面の笑みを返してきた。

　顔にはくっきりと鞭の跡が着いているのだが、まあ、本人が大丈夫というのだから、大丈夫だろうけど……。

　ただ、この人もヤバい人ということは分かった。

　だが、それ以上にヤバい人は僕の隣にいた。

　僕はそっとフルムさんを見る。

　笑みを返す男の人に、何度も無言で鞭を振るって次々と痕を生み出していく。

　糸を操る無表情の女性。

　笑顔で鞭を受ける男。

　無言で男を痛めつけるフルムさん。　

　今、この場で危険じゃないのは僕だけなのでは……？

　場を整理するためにも、僕はウィンさん達に質問を投げた。

「あ、あの。お二人はなんでここに？　ひょっとして、【願いの祠】に……？」

　未知の能力。

　ミッション。

　その言葉から容易に想像できる。そして、僕の質問は的を得ていたようで、男が鞭を受けたまま、答えた。

「そうそう。正解、正解～！　俺ら、願いと引き換えに働いてるんだよね～。くぅ～、俺達って働き者だよね！！」

　やはり、あの黒い渦とクレスさんを拘束する糸は、【放出】と同じく赤ん坊から与えられた力。【獣人】と戦うのは僕達だけじゃないと言う訳か。

「じゃあ、あなた達も【獣人】を――クレスさんを倒しに来たんですか？」

「いーや。俺達の目的は【獣人】を捕えることだよ。暴れる獣を捕えて、管理するのが俺達の目的。格好良く言えば監守って奴かな？」

　監守？

　それって、悪い人たちを監視して牢獄とかに閉じ込めておく人だよね？

　僕達が【獣人】を倒して、彼らが捕える。

　そういう仕組みを赤ん坊が構築しているということか……。

　話している僕達に対し、しばらく黙っていたウィンさんが言った。

「アド。喋り過ぎだ。早く【獣人】を回収して帰るぞ。あまり、この場に居たくはない」

　ウィンさんの言葉に、チャラけた表情を消して、繭となったクレスさんを持ち上げた。　

「ごめんね、ウィンちゃん」

「そう思うなら、早く【ドア】を開け」

「はいよ！」

　男が手を前にかざすと、何もなかった場所に再び扉が現れる。

　来た時と同じであれば、あそこから帰るつもりだ！　

　このままでは、クレスさんが連れて行かれてしまう。監守かも知れないけど、まだ、彼らを完全に信じることはできない。

「待ちなさい――ッ！？」

　フルムさんが【魔法】を発動しようと息を吸い込む。

　僕もフルムさんと同じく【放出】を試みるが――、

「なっ！？」

　僕たちの身体が見えない何かで縛られたかのように動かなくなる。

　いや、何かじゃない――糸だ！！

　クレスさんを拘束したあの糸だ！！　しかし、分かったところで、動けなければ何も出来ない。

　渦に足を踏み入れる直前、ウィンさんは、僕たちを見て敬礼をした。

「では、互いの願いのために【獣人】狩りに励もうではないか」

「そそ、じゃ～ね～！　また、俺をしばいてね。可愛い子ちゃん！」

　律儀な態度で去っていく２人。

　僕たちは扉が消えるのを、黙って見ていることしか出来なかった。