魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる～恩返しするため、魔力放出の力を鍛えます～

第2-4話 恩返しの決意

　日中、僕が狙われていることを知って、フルムさんが会いに来るかと思ったが、結局、彼女が姿を見せることはなかった。

　それもそうか。

　こんな王国の隅にある農家の情報など、貴族たちが住む街までは届かないだろう。

　それならそれで好都合だ。

「ごめんね、叔父さん」

　一日中、傍にいると言っていた叔父さんは、机に突っ伏して眠っていた。本当に目を離そうとしなかったから、僕が夕飯にお酒を少し混ぜておいたんだ。

　叔父さんはお酒は好きだけど、飲むと直ぐに眠くなる。

　だから、よほど嬉しい事が無ければ飲まないから、スープに混ぜておいたのだった。

　そのおかげでぐっすり眠っている。

「来るなら、来い……！！」

　僕は家を出て、畑の前で待つ。

　松明に灯した炎が僕の震えに呼応するかのように揺れる。

　大丈夫。

　狙われるくらい強い力――【放出】を手に入れたんだ。戦って勝ってみせる！

　絶対に勝つと自分に言い聞かせ、絞り出した勇気を

「ぐルぅぅぅ」

　獣の呻き声が吹き飛ばした。

　足音もなく【獣人】は姿を現した。

「これが――【獣人】？」

　森で戦ったオオカミのような姿を想像していたけど、現れた【獣人】は少し違っていた。

　オオカミが【獣】が人に近づいた姿だとすれば、今、僕の前にいる存在は【人】が獣になったと言うべき姿だ。

　基本の造形は人に近いが、耳が大きく尖がり、腕からは羽が生えていた。

　その姿はコウモリのようでもあり、人のようでもあった。

　まさに【獣人】だ。

「アウラ……」

　僕の顔を見た【獣人】は名を呼んだ。どうやら、人の言葉を話せるらしい。

　でも、それならなんで僕を最初から狙わなかったんだろうか？

　恐怖を悟られぬように、精一杯の虚勢で大声で聞く。

「そうだよ！　僕を狙ってるなら、なんで他の人を襲ったんだ――」

　言葉が通じるからと言って会話をするとは限らない。僕が言い終わらぬうちに、獣人】は翼を広げ、詠唱を行った。

「【水（ウォーター）・刃（カッター）】」

　広げた翼から、【水】で作られた湾曲する刃（は）が放たれた。

　真っ直ぐに僕を目掛けて飛ぶ。

「シ、【盾（シールド）】！！」

【魔力】を盾のように変化させ防御する。

　カァン！

　乾いた音と共に盾に刃は弾かれ、飛沫となって消えた。

　姿は異質でも、【魔法】を使うのであれば、僕の【放出】の方が優位だ！

「……って、消えた？」

　僕が【魔法】について思考していた一瞬の隙に、先ほどまで前に立っていた【獣人】の姿がどこにもいない。

　いつでも【盾（シールド）】を発動できるように構えながら、周囲を見渡すが、やはり、見つけることができなかった。

「……に、逃げたのかな？」

【放出】の力を見て、去ったのかと思った矢先、頭上から（・・・・）水の刃が降り注いだ。

　想定外の方向からの斬撃。

　水の刃は、僕の太ももを引き裂いた。

「があッ！！」

　痛みで自然に叫びが漏れる。

【盾（シールド）】を頭上に展開させた僕は、陰に隠れるようにして呼吸を整える。

　そうか……！

　相手は【獣】の特性を生かせるんだ。

　コウモリが持つ飛行能力。

【魔法】ですら、空を飛ぶことは特別視されていたはず。

　まさか、こんな方法で飛行することが出来るなんて――。

　それに加え【魔力】を消費していないために、【魔法】も普通に扱える。

【魔法】と【獣】

　二つの力が組み合わさった【獣人】は強かった。

「……くそ！」

【放出】を手に入れ完全に調子に乗っていた。

　ついこないだまで【無能】だった奴が、何もしないで手に入れた【力】が通用するわけないだろう！

　悔やんでも悔やみきれない。

　ひたすら【盾（シールド）】で防御をする僕に、【獣人】は地に降りてきた。身動きのとれぬ僕を、化物じみた顔を歪めて笑う。

　――僕は殺される。

　ガシッと首を掴み持ち上げる【獣人】。

　じわじわと腕に力を込め締め上げていく。

　気道が狭まり、肺と脳に送られる酸素が不足し、意識が遠のいていく。

「私がいないとてんで駄目ね」

　朧な意識の中でフルムさんの声が聞こえてくる。

　その通りです。

　やっぱり、僕みたいな無能な農家は、【獣人】を倒すことは――

　ヒュン。

　僕の懺悔を切り裂くように、鞭が【獣人】を襲った。

　首に掛けられていた手が外れた。

　僕は、一気に酸素を取り込む。

「はぁ、はぁ……。ゴホっ……。こ、これは――フルムさん？」

　鞭の【魔法】。

　それに、さっきの声。

　まさか、フルムさんが！？

　僕の声に、

「そう、私よ」

　フルムさんは闇の中からゆっくりと歩いてきた。

「全く、１人でなに格好つけてるのよ」

　僕の太ももに手を当てて【陽】の属性で傷を癒していく。みるみる痛みが消えた。

「さてと。問題はこの【獣人】よね」

　フルムさんのことを警戒したのか、再び空に舞い闇夜に紛れる。

　こうなっては、手出しができない。

　いつ、頭上から水の刃が降り注ぐのか。

　やっぱり、守りに専念し様子をみるしか……。

「……なるほど。空を飛ぶ相手ね。手がないことはないわ」

　フルムさんは空を見上げ不敵に笑った。

「なにか、いい案があるんですか？」

「当たり前でしょう。私は貴方みたいに手に入れた力に浮かれて、１人で馬鹿する愚かな人間とは違うのよ」

「……」

　返す言葉もございません。

　項垂れた僕を引き裂くように首元に刃が放たれた。僕が【盾】を発動するよりも先に、フルムさんが【土（アース）・鞭（ウィップ）】で打ち落とす。

　水に強い属性は土。

　でも、【魔法】の軌道に合わせて鞭を振るうなんて、相性云々を除いても凄すぎる。

　水の刃が通じないと分かり、【獣人】は攻撃の手を緩めた。

　水の刃が【魔法】であれば、【魔力】に限度がある。無駄な力を使わず温存する知能が【獣人】にはあった。

　次の攻撃に備え、身を屈めながらフルムさんが言った。

「相手が空を飛ぶなら――こっちも飛べばいい。それだけのことよ」

「それって、まさか――！？」

「そう。【属性限定魔法】よ。へえ、貴方でも知ってるのね。ちょっとだけ見直したわ」

「それは、もう……。【属性限定魔法】は誰でも憧れる【魔法】ですから」

【属性限定魔法】はその名の通り、限られた属性でしか発動することが出来ない、特別な【魔法】だ。

　そして、何よりも膨大な【魔力】を消費するために、扱える人間が少ない。

　まさか、フルムさんは扱えるのか！？

　僕に見せつけるかのようにフルムさんは詠唱する。

「【風・属性限定魔法――飛行】」

　詠唱が終わると同時に、「ふわり」とフルムさんの身体が宙に浮いた。

　８の字を描くようにして空を飛び、感覚を確認する。

「ほ、本当に発動してる……。す、凄い……」

　フルムさんの才能に、自然と口が開いてしまう。

「まあ、発動には凄い苦労と集中が必要なんだけどね。これは、私くらいの天才でないと使えないわね」

　フルムさんは頭上を睨む。

　姿の見えぬ【獣人】に向かって飛翔した。フルムさんの姿もやがて闇夜に消えて見えなくなる。

「フルムさんは本当に天才だ……」

　一体、今、このブレイズ王国に【属性限定魔法】を扱える人間がどれほどいるのだろうか。恐らく、数えるほどしかいないのではないか？

　なんだって、あの強気なフルムさんが苦労と集中力が必要だって言うんだから――。

　そこまで考えた所で、僕は少し引っ掛かりを覚えた。

　うん？

　ちょっと待って？

　今までのフルムさんの言動から考えるに、そんなことを言う性格だったか？

　この数日間で僕が知ったフルムさんは、苦労を自ら口にするような人間ではない。むしろ、他人に努力や苦労を知られたくないはず。

　だって、彼女は優しいから心配を掛けまいとしたんだから。

　嫌な予感を抱きながら頭上を見る。

　僕にはそれしかできなかった。

「あ、フルムさん！！」

　しばらく、眺めていると、勢いよくフルムさんが下降してきた。

　地面に足を付けて呼吸を整える。

　怪我は――していないみたいだけど、星々が照らす僅かな灯りでも、顔が白くなっているのが分かる。

「あの【獣人】――中々やるわね。でも、次で確実に倒すから見てなさい！！」

　僅かな休息の後に、もう一度、空中に向けて跳躍をするが――。

　ガシッ。

　僕は彼女の足首を掴んだ。

　空中に飛び出せずに、その場で固まるフルムさん。

「なにするのかしら？　文字通り足を引っ張ろうと言うのであれば、容赦なくあなたの意識を奪うわよ？」

　そうか。

　僕の意識を奪うのか。

「なら……やってみてください」

「……」

「意識を奪うために【魔法】を使ってみてくださいって言ってるんです。どうしたんですか？　できないんですか？」

　フルムさんは僕から逃げるように視線を逸らした。

「やっぱり。【属性限定魔法】を扱っている間、他の【魔法】は使えないんですね」

　僕の思った通りだ。

　あのフルムさんが弱音を口にするほど。

　ならば、なにかしら制限があるに違いないという予想は的中していた。

「なんで【魔法】を使えないあなたが、それに気付いたのかしら？」

「だって、フルムさんが「苦労」なんて言うの似合わないなと思って」

「……そんなこと、ないわよ」

　フルムさんは諦めて地面に足を付ける。僕に事実がバレて、力が抜けたのだろう。そのままガクリと膝から倒れ込んだ。

　恐らく、フルムさんは上空で【獣人】に襲われ、怪我を負った。

　傷を隠すために【風・属性限定魔法】を解除し、【陽】属性で回復。その後、地面に触れる直前に再び飛行を開始した。

　体力と【魔力】を消耗したフルムさんを１人で戦わせるなんて――御免だ。

「……その【属性限定魔法】を僕に使うことできませんか？」

「でも、あなたを巻き込むわけには――」

　この期に及んでも、僕の身を案ずるフルムさん。

　今はそんなこと言ってる状況ではないし、なにより、僕は――、

「僕はフルムさんに巻き込まれたいんです。あなたが、僕を助けてくれたから――！！」

　助けてくれたから【放出】を手に入れることが出来た。だから、この力はフルムさんの力だ。

　頭上から無数の水の刃が降り注ぐ。消耗していることを【獣人】を見抜き、攻撃の手を増やしたようだ。

　僕は頭上に向けて【弾（バレット）】を放った。

　ド、ド、ド、ド、ド、ド。

　フルムさんみたいにピンポイントで打ち落とせない。

　だから、僕は【弾（バレット）】を隙間がないほど連射し相殺していった。

　刃と弾が激突して飛沫を上げて消えていく。

　雫が雨のように畑を濡らした。