妹に婚約者を奪われて家を出た私は、なぜか王子に溺愛されることになりました。一方、私から何もかも奪った妹たちは……

第46話

　(※ナタリー視点)

　私は店を出て、サクラたちに報酬を渡しに来ていた。

「ああ、楽な仕事だな」

「確かにそうだな。こんな楽な仕事は、ほかにはない」

　約束通り、私は今までの倍の報酬を彼らに支払った。

「それじゃあ、また次もお願いするわね」

　報酬を支払ったので、私はその場を去ろうとした。

　しかし……。

「次の報酬は、さらに二倍にしてくれよ」

「……何ですって？」

　私は足を止めて、振り返った。

　いったい、何を馬鹿なことを言っているの？

　そんな要求飲むわけないでしょう？

　ただでさえ報酬がいつもの倍になったのに、さらに倍にするなんて、ありえない。

　そう彼らに伝えたところ……。

「それなら、次からおれたちはこの仕事を降りる」

　というのが、彼らの主張だった。

「べつに、それでもかまわないわ。ほかの人に頼めばいいだけだから。あなたたちみたいに、倍の報酬じゃなくても、引き受けてくれる人はたくさんいるでしょうからね」

　まったく、馬鹿な人たちね。

　私がそんな条件を飲むとでも思っていたの？　

　次にお父様たちが来るのは一週間後だから、それまでに新しいサクラを見つけるなんて、たやすいことだわ。

　そう思っていたけれど……。

「いいのか？　おれたち、仕事をしているうちは口は堅い方なんだが、仕事を辞めると、急に口が軽くなるんだ」

　彼の言葉を聞いて、周りにいた連中も、下品な声を出して笑っていた。

　なんて奴なの……。

　この私を、脅そうというの？

　でも、このことをばらされて困るのも事実だ。

　私はしかたなく、彼らの要求をのむことにした。

　これでまた、出費の額が増えてしまった。

　赤字は増える一方である。

　なんだか、何もかも、手遅れなのではないかという気がしてきた。

　運命の分かれ道はとっくに過ぎていて、今は既に、分岐点を間違えて選択した道にいるような気分だった……。